男、鯨に食べられた。
前世において俺はラノべ作家だった、異世界転生、転移物語を書きまくってた、身清らかなチェリーなおっさん。楽しかった。充実していた。
フッ、所詮、あの世界、あの世界だけの、あの世界のみの、法則、定義の上に成り立つ……異世界だったのだよ。それをそうなのだろう、と、信じていただけなんだ。フフフフ。
絶望が俺を襲う。
牙を持ち漆黒の羽根を羽ばたかせ空を舞い、餌を見つけると急降下して、お口パックンで、餌を捕獲する鯨がいる世界。
空は、クニュクニュとした水色のゼリーに見える、ポツポツ、ポツポツ気泡の穴が無数にある。そこからピンクの光がキラキラと漏れでている。
吹きゆく風は、ミントの薫りが含まれているのか、吸い込んでも火照った頬に当たっても、冷涼さに包まれて心地良い。
あるあるで、一面広がる芥子のお花畑で目が覚めた俺。少しばかり状況を飲み込むのに苦労はした。
「や～だね、や～だね、変なふたつめ、やってきた」
風に揺られるたびに、ユラユラと花弁をゆらし、リズムを取り唄う花達。
「や～だね、や～だね、外国からお客さまぁ」
おお、これぞ異世界なり。と花々の中に、大の字で寝転がり歌に耳を澄ませ、空を見上げて、じんわりと染み入る様に、感動をしていたのは捕まる迄のこと。
その時の俺は、希望に満ちた旅人の様だった。
空を羽ばたいていたソレが、無防備な姿をさらけ出していた、俺に向かって突進してくるまでは！
どくんどくん、どきどき、ゴウゴウ、ミキミキミシ……奥からは深層の音が響いている。
目の前に降ろされている、牙を牢屋のあれみたいに、哀れな囚人の如く、しっかりと掴みながら、絶望の笑いを浮かべている現在の俺。場所は当然、鯨の口の中だ。
カミカミごっくんではなかった。と言うことは巣に運んでから、お手軽なランチタイムになるのか、身内を呼んだディナーになるのか、ほのぼのとした家族の団欒になるのか。
俺の頭の中のビジョンが動く。
――、「これなるは珍妙なる生き物なり、ペッ！」
そう言う言葉に、吐き出された俺は、涎まみれでゴロリと転がるのだ。
「まあ！珍しいですわ、どうやって捕まえましたの？」
「ふんふん……、これは如何程のレアアイテムかね？」
やんごとなきご令嬢鯨とか、紳士鯨とかが、ふわりと宙に浮き上がり、ツンツン！と尾びれで、転がる俺の体を突きまわるんだろうか。
そして見ていたコレが言うんだ。
「フフフフ、さてどう料理しようかね」
或いは……。
――、「ただいま！ほーら坊や達、ご飯だよ。ペッ！」
そう言葉の後に、吐き出された俺は涎まみれで、ゴロリと転がるのだ。
「わーい、ごはんだ！」
「わーい、ごはんら！」
丸々とした、チビッコクジラが、クリクリと目玉を輝かせて、俺に近づくのかな。近づいて胸ビレで、ツンツンするのかな。
それを見ていたコレが言うんだ。
「ほらほら、まだ生だからね、ちゃぁんと、洗って、火を通さないと、ばっちいからお腹を壊しちまうよ！スープにするから手伝っておくれ」
……やめておこう。これ以上考えてはいけない。餌になるのは決定事項なのだから。それに、こんなメルヘンチックな展開にはならないだろう。
ゴムパッキンみたいな唇がピタリと合わさり、隙間もない。口の中って、真っ暗だったんだと、諦め落ち着いた俺は、キョロキョロ見渡し眺めた。
脱出を試してみようかな？そう考えるのは当然。暴れたら良いと思いつくのも当然。しかし、異世界鯨の唾液は凄かった。
俺は透明な粘液に全身包まれて、さしずめスライムのなかにいる様なのだ。握りこぶしを正拳突きの様に前に、勢いつけて突き出しても、粘膜に覆われているので、当たっても、ぽて………、衝撃は届かない。
では！ここは飛び蹴りを！幸い巨大クジラの口内、ちょっとしたホール並みの高さと広さがあった。
運動能力皆無だった俺だが、異世界あるあるで、飛び抜けたそれを手にしていたのだ、うごんうごん、ズリズリと蠢く舌の上で、バランスを取り、距離感を掴み、足に力を込め、上に全身をバネの様にし、飛び上がる！
シュパッ！渾身の回し蹴り！しかし！ぽよよん、で終了してしまった。ああ……仕方ない。ここは大人しく運ばれる事にしようと、着地を果たし諦めた俺だった。
そうして連れてこられた、白い大理石を掘りぬかれた洞窟。そこで想像通りに、ペッっと吐き出されたのだ。
「うーむ。これが予言書に書かれし者か？ひょろひょろだのう……言葉を理解するのならば、そうなのだが、答えろ！わからないのなら生きたまま、煉獄の炎で炙り、それから妾が食ってやる」
外気に触れた事によりスライムが蕩けた。唾液を十分に吸い込んだ服が、ニュチャリと身体に、まとわりついている。
フラフラと立ち上がった後、ニュルニュル透明な糸引くソレが気持ち悪く、Tシャツの裾を、ぎゅ、ぎゅと絞っている俺を、しゅぅぅ……、幾分サイズを落とした姿で、じろじろ見聞したヤツがそう話す。
なんか苦しそうな末期だな……なのでここは。
「その……、生きたままで火炙りは無いと思うので、せめてもの慈悲をください、その後、焼くなり煮るなりして、食ってもいいですから」
ホーホケキョ、という声を聴いて出てきたのですよ。もう、ホーホケキョが美声だったのです。
