1 序
僕はその日、世界の真実を知った。
「二〇二三年現在。アメリカ大陸は、アメリカ西部の一部と南アメリカの一部を除いて消滅。オセアニアは、ニュージーランドを除いて消滅。アフリカ大陸は、北アフリカの一部を除いて消滅。ユーラシア大陸は、シベリア、中央アジア、東南アジア以外はほとんど消滅した」
「……っ」
青白い蛍光灯の明かりだけが、窓のない執務室を冷たく照らしていた。
「日本は、すでに関東地方と中部地方の一部しか残されていない。北海道、東北、近畿、中国、四国、九州、沖縄が失われた」
ご主人様――アリス様は、どこまでも無感情に、歴史書を読み上げるロボットのように、言葉を重ねていく。そんな彼女に対して僕は初めて恐怖という感情を抱いた。
それがなによりも情けなかった。
「世界の主要な穀倉地帯が根こそぎ失われてしまったため、二〇〇〇年代後半からは世界中の人々が深刻な食糧難に直面している。当然、飼育に大量の穀物を消費する畜産業は壊滅した。他の農業や漁業も同じ状況にある。大陸の消滅による地殻変動、重金属汚染、土砂流入による海洋汚染などによって第一次産業は致命的な被害を受けた」
「…………」
「医薬品や日用品の不足も極めて深刻な状況であり、それらの影響もあって、二〇二三年現在の世界人口は推定三億人。日本の総人口は、すでに百万人を下回っている」
しばらく言葉すら出てこなかった。
これが現実ではなく夢であったなら、どれほど幸福であっただろうか。
「どうしてそんなことに……。まさか大規模な核戦争が起きてしまったとかですか？」
「外敵が現れた」
「外敵？」
「二〇〇〇年一月一日、世界各地の上空に突如として発生した空間の亀裂から、非常に巨大な生命体が出現した。その数は全六体。以後、二十三年間。統合軍はその巨大生物と交戦状態にある」
「…………」
「同年一月二日。人類統合軍総司令部は緊急声明を発し、世界各地に出現した巨大生物を人類史上最大の敵対的存在と認定。巨大生物を〝アルバトロス〟と命名した。アルバトロスは一辺の長さが五キロメートルに達する立方体型の生命体――とされているが、それは暫定的なもので、アレが生物であるとの確証は、今もまだ得られてはいない」
「…………」
「アルバトロスは時速二十キロメートルで移動し、およそ一年間で、百万平方キロメートルの陸地を消滅させ、海に変えてしまう」
「……え？」
「そしてアルバトロスは全六体、つまり毎年、六百万平方キロメートルの陸地が失われていくことになった。それはたったの四年で、北アメリカ大陸がまるごと地球上から消滅するスピード。……わかりにくい？ それなら毎年、日本列島十六個分の陸地が消滅していったと表現すれば、想像できる？」
想像なんて、できるわけがなかった。
「以上が、現在までに地球上の陸地の約八割が失われてしまった理由」
■この世界を救うために、もう一度戦ってほしい
序。
僕は男だ。
けれど今は、とあるお屋敷でメイドとして働いている。
「んーっ、今日もがんばるぞーっ！」
名前は、雪風小春。年齢は、おそらく十代後半。たぶん日本人だと思う。
どうしてそんなにも曖昧なのかというと、今から二カ月前に、突如として自分に関する一切の記憶を失ってしまったからだ。
はっきり言って、重症である。自分の名前はおろか、自身の容姿すら忘れてしまっていて、鏡に映る姿を見ても、自己認識すらできない有様だったのだ。
そんな状態で深い森の中をさまよっていた身元不明の僕を保護して、雪風小春という新しい名前と、新しい居場所を与えてくださったのが、世界的な資産家、来栖野家の現当主アリス様だったのである。
「よーしっ！」
窓から差し込む四月下旬の柔らかな朝日に照らされつつ、僕はお屋敷の一階の片隅にある、八畳ほどの自室でパジャマからメイド服に着替えると、身だしなみを一つひとつ丁寧に整えていった。
来栖野家から支給されたメイド服は、シンプルな白いエプロンと紺色のワンピースを合わせた清楚なデザインで、肌の露出はほとんどない。ただ不思議なことに、メイド用のキャップを含めた頭飾りは一切支給されておらず、着用も推奨されてはいなかった。
「うん、ばっちり」
鏡の前に立ち、フリルひかえめなロングスカートのメイド服姿で、くるりと一回転。
寝癖なし、肌荒れなし、血色よし。
今日も今日とて鏡の中の僕は可愛らしく、その外見に非の打ちどころはなかった。
「…………」
身長百六十二センチ、手足はスラリと長く、体格は細め。
顔立ちは非現実的なまでに整っている。
透明感のある淡いプラチナブロンドは癖のないストレートで、シルクを思わせる光沢を発しながら背中まで達していた。色素の薄い頬はほんのりと桜色に色づき、くすみ一つない。
唇は薄く、鼻は小ぶり。
ぱっちりと開かれた両目には、南国の海を思わせる爽やかな青い瞳が輝いていた。
「これは自分、これは自分」
すっと目を閉じ、自身の容姿を脳裏に思い浮かべ、これは自分だと二回呟く。
この自己暗示は、毎朝行っている日課の一つだった。
今から二カ月前。
――ぼくは、だれ？
自分は何者なのか、どんな容姿をしているのか。男なのか、女なのか。そんな自己に関するすべてを忘れて深い森の中をさまよっていた僕は、幸運にも世界的な資産家であるアリス様に保護された。
しかしそこで、不幸というありきたりな表現では到底納得できない、あまりにも奇妙な勘違いが発生してしまったのである。
僕は男だ。正真正銘の男だ。それは疑いようがないし、アレだってちゃんとついてる。
けれどその容姿は、自分だって未だに信じられないほど、可憐なものだったのである。
結果として僕は、身元不明者として保護されて以降は女性として扱われ、来栖野家のメイドとなって働いている。
なにもかも嘘みたいな、けれど本当の話だ。
アリス様、つまりご主人様は、僕が男だなんて疑いもしていない。
男女の性差に起因するトラブルが発生しても、そのほとんどが記憶喪失の一言で片づけられたからだ。
だからこそ、自分は女ではなく男なのだと、もっと早く言い出すべきだった。
サイズがぴったりのメイド服とピンク色の女性用下着、そして大量の生理用品が支給されたあの日、それらを受け取る前に潔く真実を告白するべきだったんだ。
「ああ、もうっ！ どうしてこんなことにっ！」
本当に最低だ。僕は恩人を騙し続ける最低最悪な女装野郎だ。
いつかその報いを受ける時が必ずくるだろう。
それがたまらなく、どうしようもなく恐ろしい。
けれど鏡の前で立ち尽くす自分は、その恐ろしい現実を直視することができなかった。
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