9. 家がナイ
ニレルの転移魔法で、王都のショウネシー子爵家まで送ってもらう。
一応念のためと、ニレルとエステラも一緒に来てくれた。心強い。
「ただいま……？」
屋敷の中は薄暗く……まあそれはいつものことだけれど、執事のカルバンが出てくる様子もない。
(留守？ 入れ違いになったのかしら？)
「お姉さま、書斎にならお父さまがいらっしゃるかもしれません」
アンソニーの言葉に頷き、父ダーモットの書斎に向かった。
「いい加減にして下さい、旦那様！ お子様達に会いたくないんですかっ！？」
ケーレブの声だ。彼がこんなに声を荒げるのを、初めて聞いた。
マグダリーナとアンソニーは顔を見合わせる。
「そんなことはない、そんなことじゃないんだよ……」
「確かに奥様は、時、が来るまで何もしてはいけないとおっしゃいました……ですがこうなってはもう動くしかないでしょう！ お嬢様とお坊ちゃんがいなくなって、お二人が大事だと身に沁みられたのでしょう？ 往生際が悪いですよ。このお屋敷の引き渡しも迫ってるのに……」
(ん？？ 引き渡し？)
「わかってはいるんだ……でも……」
「あ」
エステラの肩の上から、空気の読めないスライム達が転がりでると、書斎にぽよぽよ入って行く。
「こんにちはぁ。ヒラとハラなのぉ」
「わっ！ っえ、スライム？！ しゃべ……いや、なんでこんな所に」
慌てて警戒する執事見習いケーレブと対照的に、ダーモットはのんびり頷いた。
「こんにちは。私はダーモット・ショウネシー。我が家になにか用かな？」
「ダモぉ？」
「言いにくいなら、ダモでいいよ」
(お父さま、なんでそんなに落ち着いてるのよ？)
「ダモ！ おそぉい！ ヒラとハラはタラとニィと一緒に、リーナとトニー連れてきたのぉ」
「リーナ……トニー……」
ハッとして立ち上がると、ダーモットは書斎の入り口を見た。
「リーナ！ トニー！ 良かった！！」
見つかったので、マグダリーナはのろりと書斎に入った。
途端に二人ともダーモットに抱きしめられる。
「良かった……本当に……っ」
感動の再会のはずだったが、マグダリーナの心は冷静だった。
「ところで引き渡しって、なんですか？」
ダーモットはケーレブを見た。縋るような目で。
ケーレブはそっと片膝を突いて、マグダリーナとアンソニーに目線の高さを合わせると、頭を下げた。
「申し訳ございません。そろそろ現状を維持するのも限界だと思い、このお屋敷を売って資金を作り、馬車と馬を借りてお二人をお迎えに行こうかと。そしてそのまま領地に引越し、領地を立て直しながら慎ましく生活していくことを、旦那様に提案させていただきました。旦那様は王都で働く事はおできになりませんし、このお屋敷を手放しても不都合はないかと」
「それで、売れたのね」
「はい、オーブリー侯爵夫人がご購入下さいました」
オーブリー侯爵夫人は亡き母の異母姉、シャロン伯母様のことだ。結婚して侯爵夫人になった。
マグダリーナも母の生前に会った記憶があり、母とは腹違いの姉妹だが、とても仲が良く、優しい方だったので、支援の気持ちで購入下さったのだろう。
「王都を離れるということで、永らくお世話になったカルバンさんとマハラさんは、お辞めになりました」
(確か二人共王都に家族がいたはずだから、仕方ないよね)
「荷造りは済んでおります。あとは馬車さえ手配すれば……出発できたのですが……」
「お父さまはなんでぐずったのかしら？」
ダーモットとケーレブが一瞬視線を交わすと、ケーレブはしれっと述べた。
「図書室の本を全て運べないから、と……」
紙が前世の日本ほど大量に作れずに価格が高いこともあり、この世界での本は高価だ。
そもそも識字率の問題で、貴族の需要を基本に部数も価格も決められているので、さもありなん。
下級貴族や字の読める庶民は、学園等の図書館や古本を利用している。
我が家も下級貴族なのだが、ここでダーモットが毎月新刊を購入していたことが発覚した。
(食べるものがあの有様だった状態で？ そりゃ知識は大切だけど、限度と状況を考えるべきじゃないかしら……本当ダメダメな父親だわ……)
でも、なんだか憎めない。
だから伯母さま達も支援の手を差し伸べてくれてたのだろう。
(なんだかんだと人に助けて貰ってる。お父さまは前世で大きな徳でも積んでいたのかしら？)
「わぁっ！！」
ケーレブの驚いた声に振り返ると、荷作りして置いてあった荷物を、アンソニーが収納魔法で片付けてしまったようだ。
「お坊ちゃん、いつの間にそんな高等魔法使えるようになったんですか？！」
「エステラとニレルに教わりました。お二人はとても凄い魔法使いなんです！！」
マグダリーナも立ち上がった。
「そうだわ、図書室の本も収納しちゃえば良いのよ。それなら引越しになんの心配もないはずだわ。ね？ お父さま」
「……あ、ああ」
「それじゃあ片づけてくるから、ケーレブは馬車の手配をお願い」
「お姉さま、僕も手伝います」
そそくさとマグダリーナとアンソニーは図書室へ向かった。
書斎に残された主従の二人は、書斎の前にずっといた魔法使い達に気付き、慌てて部屋に招いて礼を言う。
「助けていただいた上に、娘と息子に魔法の手解きまでしていただいたそうで。本当に感謝します」
ダーモットが礼を言うと、ケーレブがお礼の金貨を入れた小袋をトレイに乗せて来た。決して少なくない量のそれを、ニレルは受けとる。
「ニレル！ 私はリーナとトニーとは友達になったのよ……だから」
「お金は受け取りたくない？」
「だって、お礼なら言葉と気持ちでもう貰ったし。それにまだリーナ達にはお金が必要になってくると思うし……」
「これは子供を亡くしかけた、ショウネシー子爵からの礼だよ。場所変えの妖精のいたずらは、命に関わることだってある。僕たちが礼を受けないと、あの子達とショウネシー子爵の信頼関係に影響がでるよ」
ダーモットも頷いた。
「子供の恩人に礼もしない父親だと、あの子達に愛情を疑われてしまうね。それに今の私はこの家を売って工面したお金以外、何も持たない。どうか遠慮なく受け取ってほしい」
確かにそうかも知れない。
でもエステラはダーモットからそれ以上のものを既に受け取っていた。
顔色も変えず、エステラの大事なヒラとハラを、人間の子供に接するように受け入れてくれたこと。
でもこの場でそれを主張して無理に断るのは、ダーモットの顔を潰すことになるのかも知れない。
「わかったわ……」
辛気臭い顔で礼を受けとるのは、よくない。エステラは笑顔でダーモットに礼を言った。
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