71. スライムの飛翔
「……う……っ」
凍えるような苦しい暗闇の中から、ダーモットは意識を取り戻した。
自分でも絶対助からない自覚があった。
どうして……？ と思った時に、目の前にその解答があった。
「ヒラ……っ！！！」
シャロンもイラナも、ダーモットの声で、ダーモットが何を代償に助かったのか気づき、声をなくした。
「ヒラ…！ ヒラ…！ しっかりしてくれ！！」
「ダ……モ……よか……」
ダーモットは真っ黒になって、固く縮んでしまったヒラを抱き抱える。
「ダ……メ……うつ……穢……」
「うつらないよ。君の対応は完璧だ。流石出来るスライムだよ。だから、一緒に帰ってエステラに治してもらおう」
「ヒラ……タラ……会え……？」
「会えるよ！ 一緒に帰ろう」
がさりがさりと、ほんの少しずつヒラの身体が崩れていく。
だがダーモットはそれに気づかないフリをした。
(タラに……会える……)
微かな希望に目を開いたヒラの視界に入ったのは、封印を解かれて以前より強力に凶悪に穢毒を振り撒く死の狼と、苦戦するハラとササミ(オス)だ。
帰れない……そうわかった。でもそれは。
ヒラもハラもササミ(オス)もここにいて。
エステラが寂しくなってしまう。ひとりぼっちにしてしまう。
(いやだよぅ……)
皆んなでお家に帰ることが大事って、エステラが言ってた。皆んなで一緒にお家に帰るんだ。あったかいおうちに。
ヒラがまだスライムベビーだった、小さな小さな時。
森で逸れて、泣いてるヒラを迎えに来たエステラが言っていた。
『また迷子になったら困るからね。絶対一緒に帰って来れるおまじない、ヒラだけに教えるから、忘れちゃダメだよ』
あの言葉、は、
「あ……」
ヒラは最後の力を振り絞った。
うまく言えなくても、心の中ではきちんと唱える。
「でぃ……め……さま」
皆んなで一緒に帰りたい。
――目の前の、敵を、
――――倒して――――
ヒラの身体がひび割れる。
真っ黒なそれが、ぼろぼろ落ちて。
ヒラは目を閉じた。
◇◇◇
ヒラはいつのまにか、神殿に居た。
エステラが造った美しい白亜の神殿だ。
だがどこの神殿かわからない。女神像もない。
そこはどこでもない空間だった。
『名を呼ばれては、女神も無視できぬ。故に、私がここに来た』
そして目の前には、黄金の竜がいる。
『しかしまさか魔獣で、しかも最弱のスライムが女神の名を戴いていたとは』
「ヒラ弱くないよぉ」
『そうか』
「愛されて育ったのでぇ！」
『そうかそうか』
黄金の竜は笑っていた。
『では其方の願いを叶えよう』
黄金の竜は額の精石を、ヒラのそれに重ねた。
黄金と虹の光が、ヒラの中に溢れた――――
◇◇◇
ダーモットの腕の中で、ヒラだったものが崩れて落ちる。
その手の中に、黄金と虹色に光る繭が残った。
そして。
中から黄金と虹色の光を纏った、元の美しく可愛らしい、薄青く輝くスライムが現れた。
「ヒラ！！」
ヒラはダーモットの腕の中を飛び出して、翼を広げる。
黄金と虹色に彩られた八枚羽根だ。
ヒラとその翼から放たれた光は、一瞬で穢毒を浄化し、仲間達の傷を癒した。
死の狼がみるみる弱体していく。
ハラがササミ(オス)の頭の上に降りて、ササミ(オス)に強化魔法をかけた。
カッ――――
ササミ(オス)が、ドラゴンブレスを吐き出すと、死の狼は骨も残らず消し飛んだ。
◇◇◇
「見ぃ〜つけた〜」
エデンは王宮魔術師団長ドミニク・オーブリーを捕まえて、一発蹴りを入れた。
「ぐえっ」
倒れ込んだドミニクの背中を、エデンはその長い足で踏みつける。
「悪いオモチャで悪い遊びをしちゃイケナイって、パパから教わらなかったのかい？ まあそのパパの命令なんだろうけど、んははは」
「エデン、時間が惜しい。もっとスマートに尋問しろ」
ニレルは抜身の切先をドミニクの首元に突きつけた。
「ベンソンを出せ」
「も……もういない」
「ではそのオモチャの中にいる人達を、今すぐ解放しろ」
「無理だ！ 死の狼が、ん？ んん？」
ドミニクはズボンの股間から魔導具を取り出した。
「ない……綺麗さっぱり死の狼の気配が？！」
「ニレル様、エデン様！！」
マゴーが転移魔法でやってきた。
「皆さん無事ショウネシー邸に帰還されました！！」
ニレルとエデンは、ほっとして視線を交わす。
「わかった。僕たちは王宮の後始末をしてから帰るよ」
「了解しましたー」
マゴーが消えると、ドミニクはニレルの足にしがみついた。
「い……今のは転移魔法か！？ お前たちは転移の技術を持ってるのか！ 教えてくれ！！！！ なんでもするからっ！！！！」
「嫌だ」
ニレルはドミニクを振り解く。
「待った待った！ ベンソンの計画を全部話すから！！」
エデンはドミニクの首根っこを掴んだ。
「まあとりあえず、こいつをセドくんところに連れていこう」
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