247. 雷
その日は朝から曇り空で、生温い湿った空気がショウネシー領を包んでいた。
ショウネシー領は冬に雪が降り積もるが、夏は王都に比べれば、涼しくて過ごしやすい。
まだ夏休みの前半。今年は魔獣の討伐にも行かず、マグダリーナは今のところのんびりとした、理想の夏休みを過ごしている。
それが今日これから、終わりを迎えるとも知らずに……
マゴマゴ天気予報では薄曇りと予想されていたが、昼すぎには、どんどん分厚い灰色の雲が増えて来る。
これは雨になりそうだと、農夫達は早めに帰り支度をはじめた。
「ん？ なんだこりゃ？」
その農夫は念の為、領民カードで天気予報情報の更新を行なって、見たことのない文字を見た。
「カ、ミ、ナ、リ……？」
◇◇◇
「雷？ やだ、どこかに落雷したらどうしよう……魔導具に影響とか出ないかしら？」
広間でマゴマゴ天気予報の配信を見ながら、マグダリーナは呟いた。
「リーナお姉様、雷……って魔法のことですわよね？ ルシンお兄様が王都の金と星の魔法工房の表札に仕込んだ。それがお天気と関係有りますの？ それに落雷ってなんですの？」
「え？」
レベッカの疑問に、記憶を辿る。そう言えば、マグダリーナの記憶の中には天気が雷だった記憶がない。まさか、そうなのか？！ と、マグダリーナは、遊びに来ているエステラを見た。
エステラは頷いた。
「お師匠の記憶の中にも、この世界で雷が起きたことはないわ。でも知っての通り、雷属性の魔法はあるのよ。だから念の為、向こうの世界のデータを気象予報システムにぶち込んでおいたのよ。あ、魔導具も大丈夫よ」
「備えてくれてて、ありがとう」
「どういたしまして〜」
今日は女子会として集まっているので、ライアンとアンソニーはいない。二人はアスティン邸に行って、マゴーが作ったトランプで、ヴェリタスと一緒に遊んでいることだろう。
因みに今日の女子会には議題があった。ケーレブの話を聞いて、ダーモットをダメダメだと思ってたのが後ろめたくなり、何か贈り物でも……と思って、相談していたのだ。それに対してエステラが「一緒にダンスでも踊ってあげたら？」と言ったところで、天気予報が目に入った。
「……ちょっと待って、今まで雷になったことがないのよね。異常気象よね、これって？！」
マグダリーナは不安になった。
「そうね。楽しみよね。あ、レベッカ、雷っていうのはね、空から高熱の光が落ちてくるのよ。当たったら、大怪我したり命を落としたりするの」
「とっても、危険なんですわ――――！！」
レベッカは、ぎゅっとマグダリーナの腕にしがみついた。
「結界があるから大丈夫よ。でも音と光で皆んなびっくりはするわよね」
エステラの頬は上気し、瞳を輝かせながら、前世の歌謡曲を口遊み、踊るようなスキップで窓辺に向かう。波を雲に、サーフボードを稲妻に見立てた歌は、理奈の母が好きだった歌手の曲なので、聞き覚えがあった。
「んー随分と大きい積乱雲ね。まだ十六時なのに、日暮れみたいな暗さだわ。あ、雲放電！ きれーい」
今は夏なので、この時間にこれだけ暗くなることは、珍しかった。
釣られて窓の外をみたマグダリーナだったが、みるみる日暮れから夜のような暗さになっていく。
きゃっきゃしていたエステラが、窓から身を乗り出すように空を見つめ、不意に落ち着きを取り戻して、窓辺から戻って来た。
「マゴー、放送で領民の皆んなに早く家に帰って、窓をしっかり閉めておくように伝えて。それから、マゴー車も総出で走らせて、外に出てる人達を回収するようにしてくれる？ ハンフリーさんにも伝えて」
エステラが「マゴー」と声を掛けた時点で、邸内に散らばっている、手の空いてるマゴーが現れる。マゴーにとって造物主であるエステラの命令は最優先。行動が早い。
「かしこまりました！」
そしてマゴー達は命令を遂行すべく、頭の魔石を光らせて、他のマゴー達とも通信をはじめた。
「皆んな！」
その一言で、散り散りに外で遊んでいたエステラの従魔達が、一斉に転移魔法で現れた。
「今から皆んなに雷の属性魔法と耐性を身につけて貰うわ。それからササミは領内のコッコ達を各休憩所か自宅に避難させて。空が明るくなるまで絶対外に出ないようしっかり云い聞かせて。ヒラは念の為ウモウ達を収納に仕舞って」
『任せるのだ！』
「蜂さんたちもぉ、仕舞っていい？」
「いいわ。ヒラの判断に任せる。それからゼラとハラ、二人は念のためシャロンさんのところに行ってて。たぶんハイエルフ達も慌てて、シャロンさんに心労をかけると思うから」
『うむ〜、我らが落ち着いて側におることで、安心感を与えるのじゃな』
「ちゃんと結界も張るなの」
「プラとモモちゃんは、指定場所へ避雷針を設置してきて欲しいの」
『わかったわ』
『ぷ！』
「それじゃあ、やるわね」
エステラは杖を取り出して、従魔達に翳した。まばゆい輝きに包まれたあと、従魔達は一斉に転移魔法で去っていく。
「エステラ、やっぱり災害になっちゃうの？」
マグダリーナは不安になって、尋ねた。
「念の為の備えよ。ゼラに入り込まれてから結界は強化しておいたんだけど、私の見立てでは、それ以上の『力』がくるわ。防ぎきれない。必ず落雷するわ。女神様の神力を感じる」
「それって、女神様がショウネシー領に雷を落とすってこと？ どうして……お母さまの滅びの呪いからはもう解放されてるのに……」
エステラはマグダリーナの手を握った。
「大丈夫よ。これはただの力の運搬。災害になることは、女神様だって望んでないはず。だから、できる準備をしておくのよ。それに落雷の場所もわかったの。私も外に出て対応するわ」
「どこに落ちるの？」
「ダンジョンよ」
マグダリーナは目を見張った。
「まさか……」
「そう、ダンジョンを育てる『力』を、与える為の雷よ。せっかく女神様が『力』を下さるんだったら、周囲に分散させないように受け止める準備をしなくちゃ」
エステラの邪魔にならないよう、大人しくしていたレベッカが、突然手を挙げた。
「どうぞ、レベッカ」
「エステラお姉様、エデンが前に言ってたのですわ。ダンジョンの存在は女神様の想定外だったって。でもショウネシーのダンジョンは、女神様が関わってくださるということですの？ どうして……」
エステラは、少し困った顔で頷いた。その表情を見た途端に、マグダリーナとレベッカは、あることに気づいて、押し黙った。
――じきに時が至り、迷宮に神の御座位が現れる――
エリック王子の成人祝いの舞踏会で、オーズリー公爵が顕現させた精霊の言葉だ。
精霊の言う迷宮とは、おそらくこのショウネシーのダンジョンになるのだ。
ニレルが神になったあと、本当にエステラの元に戻って来れるかどうか保証はない。
(だって今迄、創世の女神様御自身が肉体を纏って顕現されたことなど、無いのだもの……)
マグダリーナの不安をよそに、レベッカは強い瞳で、窓の外の雲放電を見つめた。
「……そうですわね……女神様がなさるのだもの、理由なんてきっと多くの人それぞれで違ってくるのだわ……だってエステラお姉様がおっしゃるとおり、今雲間に見える輝きは、とても美しいのですわ」
マグダリーナも頷いた。
「エステラ、気をつけてね。私達は私達で、できることを考えるわ」
エステラは頷いて、転移魔法でダンジョンに向かった。
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