228. ハーフの踊り子
浅い眠りの中、マグダリーナは外の声で、ぼんやり目を覚ました。
流民の男女が大人の時間を楽しんでいる声だった。
(まじか……魔獣も出るのに、お外で何やってんの……いや、馬車の中でされるより良いんだけど、あんたら仕事中じゃないの？！)
マグダリーナの中の理奈だった部分が、思わず社会人としてのツッコミを入れる。攫ったライアンとレベッカを、無事教国に連れて行くまでが仕事だろうに。
(でもまあ、そうやって油断してくれてた方が、逃げ出す隙を見つけやすいわ……)
寝直そうと意識を切り替えた時、くぐもったライアンの声が聞こえた。
「んん……、くっ」
「ふうん、本当に傷がなくなってる。なんなのこれ？」
「…………っ」
ライアンが襲われているのを感じて、マグダリーナは慌てて腕輪の魔導具で、相手にめがけて光を放った。
「…………！！」
信じがたいものを、マグダリーナは見た。
ライアンの腕は縛られ、そのままシャツを捲りあげて、その布地を乱暴に口に詰められていた。
そして一糸纏わぬ姿の、年若い踊り子が、ライアンに跨がり、眩しさに顔を歪めながら、その胸元とズボンの中をまさぐっている。
(想像してた襲われ方と違った――！！！)
マグダリーナは目の前の状況に、すっかり頭に血が登って、そばにあったクッションを思い切り踊り子に投げつけた。光で目を覚ましたレベッカも、短い悲鳴を上げて、マグダリーナに続けてクッションを投げつける。
「まだ未成年のライアン兄さんに、なんてことするのよ、この痴女！！ ヘンタイ女！！」
マグダリーナが淑女にあるまじき罵声を浴びせる間に、レベッカは素早く動いて、踊り子の頬を叩いた。
踊り子は床に叩きつけられ「何すんのよ！」と吠える。
「それはこちらの言い分でしてよ！ ライアンお兄様は貴女の玩具にして良い存在ではないのだから！！」
「この……っ」
立ち上がろう、立ち向かおうとする踊り子の背中を、レベッカは片足で踏んで制した。
「これは土属性の魔法を使ってますから、簡単に逃げられると思わないで」
「そんな魔法、聞いたこともない。やっぱりリーン王国は邪神を崇めてるのね」
「女神様のことを邪神ですって――？！」
レベッカが、片足に力を込める。
「やめ……やめて……」
その間にマグダリーナはライアンの衣服を整え、腕の縛めを解くと、ととのえるの魔法をかける。
マグダリーナは呼吸を整えるライアンが、微かに震えているのに気づいて、エステラに男性用の下着も防御力高いの作って貰おうと思った。
「もう大丈夫よ、ライアン兄さん。私とレベッカがついてるからね」
マグダリーナはライアンの背中をさすった。
「……情け無い」
悔しそうな、泣きそうな顔のライアンに、マグダリーナは「しょうがないわ」と慰める。
「こんなこと、私達の誰も予想出来なかったわ。次から対策しましょう」
踊り子の方も、レベッカに完全制圧されて、とうとう泣き出していた。
マグダリーナとライアンは、適当に衣装箱を漁って、とりあえず踊り子が羽織るものを探した。
サリーのような布地を見つけて、ライアンはレベッカに近づいた。その隙に、踊り子はライアンの足にしがみつく。
「お願い……！ 貴方の子種をちょうだい！ もう私にはそれしかないの……」
「意味がわからない」
ライアンは素早く脚を引き抜き、距離をとる。
マグダリーナは咳払いした。
「えっと……貴女はどうしてライアン兄さんの子供が欲しいの？」
「生き残るためよ」
マグダリーナとレベッカは顔を見合わせた。
「あんた、エルフの女の寿命が短いのは知ってる？」
マグダリーナは黙って頷いた。
「エルフとのハーフに生まれた女は、いつだって自分の寿命に怯えてる。エルフのように短いのか、人族の寿命まで与えられているのか……私ももうすぐ十七……もしかしたらあと一、二年で死ぬかも知れない……でも」
踊り子は縋るような目で、ライアンを見た。
「あんたはゼフ様より完璧な器だと、婆様が言っていたわ。あんたの子はもしもの時の為に、絶対必要になる……！ 私が孕めば、大精霊様はきっと寿命を延ばしてくれるわ……死にたくないの！！」
マグダリーナは以前、エルロンド王国ではハーフは死か奴隷か流民の三択だと聞いたことを思い出した。この踊り子は、三択のうちの流民だったのだ……
彼女が今までどんな環境で、どう生きてきたかは知らないけれど、なんて無茶苦茶な言い分だろう。それでもきっと、彼女なりに懸命に考えてたどり着いた答えなのだ……
マグダリーナは、しゃがみ込んで踊り子を見た。そして静かに問いかける。
「お産も命がけだわ……理解してる？」
踊り子は駄々をこねる幼子のように、激しく首を振る。
「何も為さずに死ぬより、子を生して死ぬ方がましだわ……」
生き残りたいから子が欲しいと言ったのに、その答えは矛盾している。未来への不安が大きすぎて、目の前のライアンという都合の良い存在が目的にすり替わり、本当の願いを見失っているのだろう。
「……そう、ところで聖エルフェーラ教の神は女神エルフェーラだったと思うけれど、大精霊ってなに？」
「エルフェーラを女神になさった、偉大なお方よ」
「ということは、女神エルフェーラより上位の存在なのね。それでゼフ様って何者なの？」
いつのまにか話題がすり替えられ、踊り子は気の抜けたように答えた。
「歴代の教皇とハイエルフの亡骸で、大精霊様がお造りになった、大精霊様の真の肉体となられる方よ。でもパイパーが産んだゼフ様の子の方が、大聖霊様と適合率が高いとわかったの」
マグダリーナはガツンと頭を殴られたようなショックを受けた。
大精霊とは間違いなく、元十一番目のハイエルフ、レーヴィーのことだろう。彼はエルフェーラだけでなく、己も肉体を持って復活することを計画していたのだ……しかもとんでもない方法で。ライアンの身体を使って。
「それは……それはライアン兄さんを殺すと言ってるも同じことよ？ そんな事を考える存在が、ライアン兄さんの子を孕んだくらいで……貴女の願いを素直に叶えてくれると思う？」
「それは……でも、やってみないとわからないわ！ このまま死んでくのは、いやっ！！」
レベッカも思うところが出来たのか、踊り子に憐れむ様な瞳で語りかけた。
「そんな方法より、安全で確実に寿命を延ばす方法がありましてよ」
「まさか、そんな方法……」
「本当ですわ。実際エルフ女性の寿命が延びましたもの」
踊り子は目を見開いて、レベッカを見た。
「女神教に改宗して、リーン王国民になれば良いのですわ」
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