212. 聖スライム？！
「え！？ リーナお姉様とトニーは、額に女神様の精石を付けていらっしゃるの？ ヴェリタスも？ 今まで全然気付かなかったんですわ……」
レベッカはマグダリーナの額を見て呆然とした。
「人に付いてるのは、知らない人には感知されないみたいなの」
「私は今知ったから、やっと見えるんですのね」
レベッカは納得すると、精石を付けた場合の変化について説明を受けて、考え込んだ。
「私は付けるのは勿論構いませんし、どちらかと言うと付けたいんですの」
そうだろうなと、マグダリーナとエステラは頷いた。
「……ただ、ライアンお兄様の心には、やっぱりまだ自身の出自に関して深く傷がありますわ……きっと、付けようとして付かなかったらとか考えて、遠慮されそうで心配なんですの」
マグダリーナはレベッカに肩寄せた。
「大丈夫よ。お父さまとハンフリーさんはくっ付かなかったんだから」
「そうなんですの？」
マグダリーナは頷いた。
「ハンフリーさんはコッコ達が首飾りに加工したのを身につけてるわ。お父さまは……」
どうしたっけ？
「ヒラがぁ、使っちゃったのぉ。だからタラ、ダモの分もう一つちょうだぁい。後でぇ、ヒラのお石と一緒に首飾りにして渡すぅ」
「あ、じゃあついでに真珠も付けちゃう？ 男性用なら黒真珠がいいかなぁ」
「待って、うちのお父さまに、そんなお洒落なのは似合わないと思うの！ エデンじゃないんだから」
「そうかしら？ そりゃエデンには似合うだろうけど、だからってダーモットさんに似合わないわけじゃないと思うの……あ、そうね、ダーモットさんなら黒真珠じゃなくてグレーの色の方が似合うわ、きっと」
エステラはハラに女神の精石を渡す。
「そして、これはシンとタマちゃんの分ね」
エステラがアンソニーに二粒渡す。
アンソニーは少し考えて、シンの分は魔法収納にしまった。
「僕はスライムの進化過程も知りたいので、まずヒラのように自力でディンギルまで進化させてから、シンにこれを渡すことにします。タマちゃんはどうしますか？ お姉さま」
「タマちゃんに渡してちょうだい。本人の意思に任せるわ」
タマはアンソニーから精石を受け取ると、早速額に付けた。
「み……漲るぅぅ〜……！！」
タマのスライムボディが、進化の輝き……とは明らかに違う、純白の光に包まれる。
「んん？！」
呼応するように、マグダリーナの身体も淡く輝いた。
「エステラ！！」
いかにも『入浴中でしたが慌てて服着て出てきました』という姿のニレルが、転移魔法で現れた。濡れた髪の数筋に、金と星の魔法工房にいるスラゴーがくっ付いて来ている。
「何があったんだい？ 女神の神力を感じたけど」
金色の魔力に包まれて、雫を滴らせた湿った美青年を、少女達は穴が空きそうな視線で見つめた。
「なにこれ、どういう状況？」
丁度そこに、海から帰ってきたヴェリタスとライアンがやって来る。
「タマとリーナが光ってる……」
ぶっぶっとライアンの頭の上で海藻を齧っていたカーバンクルも頷いた。
タマは輝きが収まると、額の精石をキラリとさせてニレルを見て、堂々と宣言した。
「ニレルはこのままだと百年後には確実に、エステラに振られるー！！！」
…………辺りに沈黙が漂う。
「そりゃ、その頃にはニレルはもう神になっていて、ここには居ない予定だし？」
ゼラのお手入れを終えて、そのつるぷにっぷりを堪能しながらエステラは頷いた。
ニレルは雷に撃たれたような顔で、エステラを見た。
「エステラは、たった百年で僕を忘れるつもりなのか……」
「つもりは無くても、先のことはわからないもの。それが嫌なら、百年後もずっとずっとニレルのまま側に居ないと無理よ。勿論神にならない選択肢は無しで」
ニレルは立ち尽くした。
あ、これ今、実質振られたんじゃね？
誰もがそう思った瞬間だった。
「そう……そうか……エステラ、君達が本当に望むのはそういうことだったんだね……本当に……女神はどれだけ僕を翻弄すれば気が済むんだ……気付けなかった僕が莫迦だったけど。三発殴られるわけだ」
ニレルは以前、ディオンヌに殴られたことを思い出して、己の頬に触れた。その瞳には、鋭く熱のある光が宿っている。
マグダリーナ達は以前、ニレルがディオンヌに殴られて吹っ飛んだ事を思い出し、身震いした。その瞳には、恐怖の色が宿っている。
この緊迫した空気を、当事者のエステラだけが感じていないようだ。
「濡れたままだと、風邪ひいちゃうわ。ハイエルフだからって油断しちゃダメよ」
エステラは魔法で、ニレルの濡れた髪や服を乾かす。
翳されたエステラの小さな手を、ニレルは指を絡ませて握る。
「エステラ、僕が神になった時、最初に起こす奇跡は君の側にいる事だ。僕以外に目が行かないように、してみせるよ」
エステラは一瞬目を見開いて、それから泣きそうになってから、笑顔を作った。
「あのね、私の理想のひとは、お師匠を超えられるひとなの。頑張ってね」
「全く手厳しいよ……だけどやり甲斐のある目標だ」
エステラはそのままニレルに抱きついた。うっとりと目を瞑る。
「ニレルがこんなに魔力を漏らしてるなんて珍しい……これが、精霊王の魔力……」
その言葉に、エステラの従魔達も一斉にニレルに飛びついた。
「あ。俺もいいですか？」
ライアンもニレルの腕を抱えた。
「タマもー！ ニレル、タマを受け止めてぇー」
タマが、ライアンの抱えているニレルの腕にとびかかり、その手のひらに受け止めて貰う。
何かを察したアンソニーが、さっとライアンと反対側の腕をシンと一緒に陣取った。
「ナニコレ？」
呆然とするヴェリタスに、ライアンがニレルの腕にしがみついたまま説明した。
「ニレルさんの魔力を浴びると、自分の魔力も強くなるんだよ」
「え！？ もう俺の入る隙間ないじゃん！！」
エステラがそっとニレルから離れて、場所を開けた。
「私はもう、十分堪能したから」
「いや、流石にそこには行きたくない。気まずさが半端ないから」
もちろん乙女として、マグダリーナとレベッカも遠慮する。しかし勿体ないので、マグダリーナはいつも乗せて貰うコッコ(オス)をニレルの正面に置いた。
◇◇◇
「おお！ 鑑定の結果、タマが《聖スライム》ってなってる。聖属性魔法特化型スライムなのか……」
ヴェリタスが面白そうにタマを見た。
「それでこの『特殊スキル:恋愛神託』ってなんだ？ 俺の鑑定じゃ詳細までわかんねぇみたいだけど」
ヴェリタスはマグダリーナを見た。
「えっと……？」
マグダリーナはエステラとニレルを見た。
「神託は星読みの高等技術だよ。この場合は言葉通り、恋愛に特化した星読みが出来るってことじゃないかな。随分と変わったスライムだね」
ニレルの言葉に、マグダリーナはそっと目を閉じた。
「そう……タマちゃんの興味分野が更に伸びたのね……」
マグダリーナ的には、もっとこう……防御とか防御とか強くなって欲しかった。
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