202. 山吹色の菓子折り
翌日ヴィヴィアン公爵令嬢は、領地経営科に堂々顔を出して、マグダリーナとライアンに小さな菓子折りを持ってきた。
乙女チックな小型の収納鞄から、風呂敷包みが出てきた時点で察した。絶対美味しいディオンヌ商会のお菓子であることに。
「色々ご迷惑をおかけしたお詫びですわぁ。絶対お気に召すと思いますの。受け取って下さいませ。あ、レベッカ嬢には先に同じものをお渡ししてありますの」
らんめぇぇぇぇらぁ
「リーナ、リーナ、すっごく美味しいお菓子って言ってるのー！」
ぶぶぶうう ぶぶぶっ
タマとカーバンクルがそれぞれの相方を、じっと見る。
マグダリーナとライアンは視線を合わせて、頷いた。
「謝罪を受け入れます。これからは善き先輩として導いて下さい」
マグダリーナは菓子折りを受け取る。
「私も昨日の無礼をお詫びします」
ライアンも頭を下げて菓子折りを受け取る。
「ええ、オーズリー公爵家はショウネシー伯爵家に何かあれば、いつでも手を貸します。もちろんあたくしも。上級生に何かされましたら、いつでも相談に乗りますわぁ」
いや、それは……
なんだかこのご令嬢、頼りない予感しかしないのだ。
そしてこの菓子折り、小さな正方形の箱なのに、やけに重い。多分この金色の金属の箱、金無垢だ。
ライアンも不審に思ったのか、「開けてみてもいいですか？」と聞く。
ヴィヴィアンは得意げな顔で頷いた。
マグダリーナも自身がもらった菓子折りを開く。
箱を開くと中身は、ディオンヌ商会のクッキーに焼きドーナツの詰め合わせだ。そして二重底になっている。まさか……！
「いただくと絶対心が踊ると保証付きの、山吹色のお菓子折りですわぁ！！！」
(………………！！！！！)
二重底には、金貨が敷き詰められていた。五枚ずつ、細い小さな紙で括られた、ピッカピカの金貨が縦に五列横に五列の二十五個。
「おおおおー！！！」
周囲からも感嘆の声が上がった。
「ご心配なさらなくてよろしくてよ。あたくし貯金が趣味なので、全てあたくしのお小遣いで賄いましたの。金貨を磨くと心が落ち着くので、心を込めて磨き上げた綺麗なお金ですわよ。このように素晴らしい経験が出来て、あたくしもとても嬉しく思いますわぁ」
うっとりとヴィヴィアンは言った。
「貯金は根気が必要なのです。これだけの額をよく貯められましたね……」
マグダリーナは、初めてこの令嬢を尊敬した。
「金貨ってキラキラして綺麗でしょう？ 眺めるために置いておいたら、自然と貯まりましたわぁ」
なるほど、無駄な散財をしないタイプが、財のある公爵家という恵まれた環境にいるとこうなるのか。
「それからあたくし、ショウネシー領に別荘を購入しようと思ってますの。叔母様もお父様も結婚までは好きにして良いとおっしゃったから、憧れの一人暮らしをするのですわ！ あ、ラムちゃんが一緒ですから二人暮らしですわね」
らめぇーぇぇ♪
「――――え？」
「――――え？？」
ライアンとマグダリーナは目が点になった。
貴族の令嬢が一人暮らし？ しかも公爵家の？！
そんなこと、この世界で可能……だわ……今のショウネシー領なら。
「裸足で波打ち際を歩くのは、ショウネシー領でないとできませんものぉ！ おーほほほ」
ヴィヴィアン公爵令嬢は上機嫌に、高笑いした。
◇◇◇
とりあえず発案者のエステラは見たいだろうと、山吹色の菓子折りを、ショウネシー邸に帰ってすぐ、サロンでお披露目した。
バークレー夫妻もいる。
エステラは菓子折りを見て、手を叩いて感激した。
「案とお菓子は渡したけど、ここまで完璧にやってもらえるとは思わなかった！ あのおねーさん、見込みあるわ」
ニレルも期待に満ちた眼差しで、マグダリーナを見た。
「それで、リーナは云ったのかい？ お主も悪よのぉって」
「言、え、ま、せ、ん！」
まさかのニレルに聞かれて、マグダリーナは全力否定した。
ブレアは箱のほうに興味があるらしく、マジマジと見ている。
「さすがオーズリー公爵家だな。あそこは豊富な金鉱がある。この箱もオーズリーの金で出来ている。ここの印がその証明と金の純度だよ。箱自体も歪みもない。いい腕の職人だな」
黄金好きのコッコ(メス)達も、目を輝かせて見ていた。
「あ、それから、こっちはエステラにって預かってきたの」
マグダリーナは、金の箱を渡す。
「え？ 私にもあるの？ 何かな〜」
ご機嫌な様子で、箱を開けると、エステラは目を丸くして、すぐに閉めた。
「エステラ？」
マグダリーナは、じわじわとエステラの瞳に涙が盛り上がるのを見た。
エステラはすぐにニレルに抱きついて、ニレルの背中を猫のようにバリバリ掻きだしたかと思うと、箱を指差した。
「無理。一人で見れない」
ニレルがエステラの代わりに箱を開ける。
黄金で出来た小さな人形が入っている。
耳の長い女の子が一体、耳の長い男性が二体。
可愛くデフォルメされているが、それぞれエステラとニレルとエデンだと分かる。
それから、ゼラとササミ(メス)、黄金の上半分に、つるりと研磨した宝石をつけてある三色のスライム。テーブルに日除。
それらが乗せらていた金の板を外すと、二重底の箇所には、黄金の海と砂浜が現れた。海面にチラリと魔魚の顔が出ている凝りぶりだ。
「これは……すごい細工物だ……！！」
目利きのブレアが感嘆の声を上げる。
最後にお皿と小さなネギマグロンの串焼き、そしておにぎりがいくつも箱から出てきた。
エステラはニレルの服で涙と鼻水を拭くと、砂金で出来た浜辺に人形を並べていく。テーブルにも串焼きとおにぎりを置く。
そして保護魔法をかける。
「見て！ すっごいものもらっちゃった！！」
エステラは笑顔で自慢した。
この芸術的な細工物は、保護ケースに入れて、ディオンヌ商会の図書館に展示されることになった。
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