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194. 同じ？

「それで、エリック王子の魂は、エルフェーラ様と同じだったんですの？」

　レベッカはセレンに聞いた。

　セレンはゆっくりと首を横に振る。

「いや、エルフェーラ様ではなかった。ただ……」

「ただ？」

　レベッカが繰り返して確認する。

「マグダリーナ嬢と同じ魂であった……」

　マグダリーナとレベッカは目を見張ってセレンを見た。

　マグダリーナがエリック王子と感じた不思議な感覚……あれは。

「そこの、タマ殿が」

「え？」

　マグダリーナは驚いて、保護瓶の中の白いスライムを見た。

　レベッカも勢いよく、タマを見る。

　タマは頷いた。

「タマずっと……感じてたのー。おんなじって。だから、助けてって、いっぱい合図送ったー」

　スライムの円な瞳から、ポタポタ涙が流れた。それは、綺麗な宝石になった。

　――！？――

　つまり、マグダリーナがエリック王子に感じたあれこれは、このタマが原因だったのだ……

「これ……夜光珠よ？」

　タマの保護瓶から一粒抜き取って、エステラはテーブルに置いた。

「夜光珠って、真珠と同じくらい高価な宝石じゃね？」

　ヴェリタスがそれを拾って、光に翳すと、七色の光が煌めく。

「どうもエリクサーの副作用みたいね」

　エステラがタマを鑑定して言うと、ヒラとハラ、モモ、ササミとゼラが、残ったエリクサーをかけあって、ドヤァっとする。

「え、何やってんの？！　そんなことしたって、皆んなを泣かせる気はないから無駄なんだけど？！」

　エステラのその言葉に、従魔達は嬉し涙をダバダバ流して、そこらじゅう宝石だらけになった。

くまっ　くっまぁっ

ぶぶぶぶっ

　ナードとカーバンクルも羨ましがって、エリクサーを欲しがるのを、ライアンとレベッカは必死に止めた。

「だめだぞお前たちは。そんな強く無いんだから、宝石なんか出すようになったら、変なやつに狙われるだろ！」

「そうですわ！　ナードの安全が一番ですのよ！」

　ゼラが一番多くべそべそ泣いていた。

『壊すことしかできん、ハイドラゴンのワシが、こんな綺麗なものを生み出せるようになるなんて……』

　エステラはゼラの頭を撫でた。

「じゃあ、ゼラのこの宝石と真珠で、愛用の耳飾り作ろうかな」

　スライム三匹とササミも、自分の宝石をエステラにすっと差し出す。

　マグダリーナは笑った。

「かなり豪華な耳飾りになるわね」

　それからマグダリーナは、タマを見た。

「気づいてあげられなくて、ごめんねタマちゃん。よく立派に、一人で頑張ってたわ。偉いのね」

　タマはキラキラした目で、マグダリーナを見た。

「タマ、リーナと一緒にいる！」

「えっと……」

　マグダリーナは、エステラを見た。

　エステラは頷く。

「リーナと同じ魂を持った子だから、タマちゃんについては、まずはリーナの意見を聞こうと思ってたの」

「そっか。じゃあこれからよろしくね、タマちゃん」

　タマがテイムの光に包まれ、無事マグダリーナの従魔になった。

　そしてマグダリーナは気づいた。

「あれ？　この子特殊個体のスライムなのよね？　……かなり……弱くない？」

　エステラは頷いた。

「スライムだからね。しかもずっと引きこもっていたし」

　ハラがタマに聞く。

「そういえば、なんでタマはエリックのタマにいたなの？　あそこは外に出てるから、内臓の方が安心感あると思うの」

(――え？)

「タマも初めはお腹あたりにいたよ。でもね、毒とか毒とかから逃げて、やっとたどり着いた安住の地が睾丸だったの」

(――え？？)

「そっかぁ、そこで力尽きたなのね」

　ハラは納得したようだが、マグダリーナはできなかった。

「え？　タマ……こ……？？」

「リーナお姉様、しっかりなさって！」

　ふらつくマグダリーナをレベッカが支える。

　マグダリーナはエステラを見た。

「ごめんね。実はそうなの。やっぱり乙女としてはショックよね。ちょっとタマちゃん一時間ほど、海中で禊させてくるわ」

　タマはぶるぶる震えて泣きだした。

「いやぁ、海怖いー！　リーナ助けてー！！」

　ボタボタ溢れ落ちる、傷跡のように消えない宝石を見て、マグダリーナは覚悟を決めた。

「いいわっ！　海はまだはやいと思うのっ！　ととのえるの魔法もあるし、なんならエステラの特製洗浄液でしっかり綺麗に洗うわ！！　もちろん優しく！」

「リーナ！！」

　ずっと保護瓶にいたタマが、とうとう自らマグダリーナの元に飛び込んできた。

　飛び散る涙が宝石に変わり、容赦なくマグダリーナの頬と額にぶつかる。

「タマに優しくしてぇぇ！！！」

　タマが首の下にくっついて来たのを、マグダリーナはしっかり、ととのえるの魔法をかけてから、優しく支えて撫でた。

　そうしてショウネシー家に、食べて寝るだけの従魔が増えたのである。

◇◇◇

「それじゃあタマちゃんは、シンのお姉様ですね。仲良くして下さいね！」

　アンソニーがそう言って、タマを撫でる。

「シン、よろしくね」

　タマがシンの保育容器にぴたっとくっつくと、まだスライムベビーのシンは嬉しそうに飛び跳ねた。

「可愛いねー」

　タマも上機嫌だ。

　その間マグダリーナは、アンソニーがヒラとハラにもらった秘伝の育児書「かわいくつよいスライムの育て方」をナナメ読みしていく。

　ダメだ。育児書なだけあって、手っ取り早くスライムを強くする方法など載ってない。

　ヒラとハラに特訓して貰うしかないのか……それとも。

「その睾丸を、エステラに魔法で改造して貰おうと思うなよ」

　背後からいきなり声がして、マグダリーナは驚いて振り返る。

「ルシン！　この子はタマよ！　変な呼び方しないで！！」

「どっちでも変わらん」

「大きく違うわ！」

「ルシン兄さま、紅茶とハーブティーどっちが良いですか？」

　アンソニーが笑顔で話しかける。

　ルシンはくしゃっとアンソニーの頭を撫でて、それからじっと己の手を見た。

「ルシン兄さま？」

「ん、紅茶」

　アンソニーは頷いて、紅茶を淹れ始めた。

　ルシンは長い指で、タマをぷにっと突いた。

「ヒラやハラ達より、栄養状態が良くないな。魔石や魔獣を食わせた方がいい」

　秘伝の育児書にも、そういう記載があった。やっぱり食事は大事らしい。

「もしかして、わざわざ助言しに来てくれたの？」

「別に。マグダリーナが睾丸になったって聞いたから、見学しに来ただけだ」

「…………っ、ほんっと、女の子にそんなこと言うなんて、さいってい！！　どんなに顔が良くても、いい女にはモテないんだから！」

「そうか……それは困るな」

　意外な返答が返って来て、マグダリーナはどきりとした。

「これからはマグダリーナだけにしよう」

　さっとマグダリーナの頬が上気する。

　ルシンは我関せずに、アンソニーの淹れた紅茶を飲み干すと、「美味かった」とだけ言って、来たとき同様、唐突に転移魔法で帰っていった。

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