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188. 星の魔女の助言

「ということが、あってね。リーナ私と一緒に『えーっ！！！』て叫んでくれる？」

「良いわよ」

　朝練の最中、エステラとマグダリーナは一緒に叫んだ。

「えーっ！！！」の叫び声に、なぜか遠くから返事がこだまする。

とーう　とーう　さっとーう　と。

　サトウマンドラゴラ秋の陣である。

「それからこれ、リーナの腕輪をバージョンアップさせたもの。主に装飾面で」

　エステラはマグダリーナの銀と透明石の腕輪を、銀と真珠がぐるりとついた腕輪に変えた。エアはいつものままだった。

「領民カードと連携もするようになってるわ」

「時計にもなるのね、便利だわ！　ありがとう！」

「それからこっちはレベッカの分」

　エステラは時計の部分がリボンの飾りになっている、大粒真珠のブレスレット型の腕時計を。レベッカにつける。

「素材は全部、レベッカの為にナードが選んでくれたの。流石の目利きだって、ドーラさんも感心してたわ」

　レベッカはエステラに抱きついた。

「嬉しい！　エステラお姉様大好き！！」

　そしてナードの額にキスをする。

「ナードもありがとう。大好きよ」

くまぁ　くままぁぁ

　ナードもご機嫌だった。

◇◇◇

　その日、騎士科の男子生徒数人、学舎の外の陰で、隠れて泣いている女生徒を見つけた。

「どうしたんだそんな所で。怪我でもしたのか」

　ハンカチを握り締め、怯える女生徒はミネット・ウィーデンだった。

「す……すみません」

「中等部の子か、何かあったのか？」

「怪我じゃないなら悩みごとか？」

「とりあえず飴食べなよ。リモネ味好き？」

　弱き者を守るためと、よく訓練された騎士科の先輩達は優しかった。

「私……悔しくて……自分が情けなくて……」

　ミネットはぽつりぽつりと話しだす。

「うんうん」

「何があったんだ」

「大事な友達が、心ない噂に傷つけられたんです。その噂は嘘の噂だって、学生会の方も証明してくださったのに」

「あー」

　どの噂か思いあたって、男子生徒達は目配せしあう。

「彼女はとても明るく優しく、そして勇敢な素敵な女の子なんです。嘘の噂で同級生やお姉様方に心無い誹謗中傷を浴びせられる中、私や仲の良いお姉様方に、巻き添えにならないよう距離を取るように言いました……でも誹謗中傷が止むと、今度はその方々、彼女を無視するようになったんです……」

　男子生徒達は推し黙った。

「……やるせないよな。仲の良い友達だったんだよなぁ」

　ミネットは黙って頷いた。

　飴を持った男子生徒が、ミネットの手に、薄紙で一つずつ包んである、高価な飴を一掴み乗せて握らせた。

「俺たちこんなことしか出来ないけど、元気出して」

「こんな……あの……」

「良いから貰っとけ。そいつお菓子食べ過ぎだから、助けると思って」

「友達と関係が戻るよう、祈ってるよ」

「あの……聞いてくださって、ありがとうございました」

「聞くしかできなくて悪かったな」

「いいえ……いいえ……」

　ミネットはお辞儀した。

　騎士科の生徒達は、手を振って去って行った。

――これで良かったのだろうか……

『私に話したように、貴女の気持ちを学園の誰かに話して。できれば男子生徒がいい。騎士科あたりの』

　星の魔女ことショウネシーの魔法使いに言われ、ミネットは騎士科の生徒の通りやすいここで待っていた。

　優しい人達だった。手の中の飴を見て、ミネットは一粒口にする。

「酸っぱい……」

◇◇◇

　ミネットと充分離れてから、騎士科の男子生徒達は喋り出した。

「やっべー、やべえよアレ。友達ってレベッカ・ショウネシーだろ？　女子のいじめの陰湿さは聞いてたけど、なんでショウネシーの令嬢に手ぇだすかな」

「青狼の団長を、一騎討ちで降参させた令嬢だわ。この件、あの団長にも伝えとく？」

「それよりお前ら二人とも、自分の婚約者がいじめ側にいないか確認しとかないと、やばいだろ」

「「それな！！」」

「なんで女は感情に走って、突いたらダメな蟻の巣突くかなぁ！」

「マゴーだのの上にあの飛行魔導具やら、ショウネシー嬢が動かしてた謎魔導具やら、武力差歴然としてんのに」

「それに家門の頭は、領地戦に軍師とたった二人で他団を完全制圧した、伝説の血塗れクラッシャーショウだぞ」

「しかもマグダリーナ・ショウネシーの方はエルロンド王国制圧してんじゃん」

「「それな！！」」

　一部の家政科女子の、レベッカに対する不当な態度は、瞬く間に学園中の男子生徒に広まることになる。

　◇◇◇

　レベッカは家計学の授業に向かう為に、席を立った。その隣に、ミネットがすっとやってくる。

「頂き物ですけど、どうかしら？　一人では食べきれなくて……でも、とっても酸っぱいんですの」

　ころりと、ミネットはレベッカの手の平に飴を置いた。

「ミネットさん……」

　クラス中の視線が集まっている。ヒソヒソと何かを話す声が聞こえた。

　ミネットは飴を乗せたレベッカの手を、そっと包み込む。

「もう私、こんなの我慢できませんの。どうか側に居させて。お話ししたいこと、一緒に読んで欲しい御本、他にも色々、いっぱいあるんですもの」

「しょうがないですわね……」

　レベッカは涙を我慢して、笑った。