129. ぱらりらぱらりら
驚いた馭者の声に、シャロンが車内にあるアッシの映像表示画面を確認する。
寝衣にジャージの上着を着ただけの息子が、茶マゴー2号ことチャーを連れてコッコ(オス)で風のように駆け抜けていく。
そして数秒後に。
「ぱらりらぱらりら〜」
「ぱらりらぱらりら〜」
歌いながらビカビカ光を撒き散らすスライムを両肩に乗せた、ササミ(オス)が。
そしてササミ(オス)の背には、無表情に仁王立ちしているルシンが乗って、猛スピードで駆け抜けていく。
「何が起こってるのかしら？！」
シャロンは、頭の実を光らせて情報共有している、茶マゴーに確認する。
「路上で卵を温めてるコッコ(メス)がいるらしく、領主様が保護に向かい、火蛇が近くにいるのが感知され、マゴー通信に気づいたヴェリタス様とササミ様、ハラ様ヒラ様が慌てて現場に向かい、ルシン様はカエルを連れて見学に向かっているとのことです」
さしものシャロンも、最後の部分に絶句した。
「カエルってまさか、ブレア様の？」
「はい」
「ルシン君は後でお説教ね」
シャロンはため息を吐いた。
「シャロン様、どうなさいますか？」
馭者はとりあえず、指示を仰いだ。
「彼らを追って下さい！」
シャロンが客人を優先して邸宅へ戻るよう指示する前に、ドロシーはシャロンにお願いした。
「ドロシー様……」
「もし怪我人でも出たら、このコッコ車があった方がいいでしょう？ 私達のことは気にせず、どうか！」
必死なドロシーの懇願に、シャロンは折れた。
「わかりました。ヴェリタスを追ってちょうだい！」
シャロンの命令通り、馭者はコッコ車の進行方向を変更した。
◇◇◇
「そこは馬車やマゴー車が通って危ない、安全なところに連れてってあげるから、こっちへおいで」
ハンフリーは持参したコッコ(メス)ちぐらを目の前に置いて、中に入るよう指し示す。
コッコ コッコ コッフ
ハンフリーについて来た、コッコ(メス)達も、仲間を説得するが、件のコッコ(メス)は目に涙を溜めてじっとしたままだ。
「弱ったな……ダーモット様にもっとコッコの生態について聞いておくべきだった……」
「もしかして、どこか怪我をしてるのでは？」
周囲を警戒していたフェリックスは、勘のようなもので、感じたままを伝えてみる。
「なるほど。少し触ってもいいかい？」
暗くて気づかなかったが、明かりを翳してよく見ると、片側の羽根がだらんと垂れている。触るとコッコ(メス)も、キュッと苦しそうな声を上げた。
「痛かったかい、すまない……羽根が折れてるのか……黒マゴー、回復薬はあるかい？」
慌てて出て来たので、ハンフリーもフェリックスも寝衣のままのうえ、ハンフリーはちぐらと明かり以外何も持って来なかった。かろうじてフェリックスが、剣と領民カードを持って出ただけだった。
ハンフリー専用の特殊マゴー部隊はすっと現れて、回復薬を怪我コッコ(メス)にかける。そしてもう一本取り出すと、コッコ(メス)に飲ませた。
「折れた羽根も、内臓の傷も完治しました」
「内臓も怪我してたのか……！ 助かったよ黒マゴー」
だがコッコ(メス)は、それでもその場所を動こうとしなかった。
「温めるべき卵を産んだメスのそばには、番のオスが外敵からメスと卵を守るために居るものです……近くを離れたくないんでしょう……」
「オスは何処に？ まさか亡くなったのか？ コッコがやられる程の魔獣がこの領内に？」
ハンフリーの疑問に、黒マゴーは肯首して答えた。
「付近に火蛇がいる事が感知されています。コッコの卵を食べて強化している個体かも知れません。フェリックス様はハンフリー様を連れて、ここから離れて下さい」
「わかった」
「待てフェリックス、そんな危険な魔獣を放っておくわけには」
「御心配なく、援軍が来ておりますので」
黒マゴーの視線の先を見ると、コッコ(オス)に乗ったヴェリタスが近づいて来るのが見えた。
そしてその背後に、賑やかしい輝きも。
「ぱらりらぱらりら〜」(ヒラ)
「ぱらりらぱらりら〜」(ハラ)
「ハンフリーさん！！」
ヴェリタスがハンフリーの名を呼んだ、その時。
赤い目を光らせた、赤い鬣を持つ、火蛇が姿を現した。
「黒マゴー！ ハンフリー様を頼む」
フェリックスは素早く駆け出して、ハンフリーの大切なもの……コッコ(メス)と卵の元に向かった。
「フェリックス！！」
フェリックスは卵を抱えたコッコ(メス)に覆い被さるようにすると、防御魔法を展開した。
「氷の矢よ、貫け！！」
火蛇がフェリックスごとコッコ(メス)と卵を丸呑みしようと開けた口の中に、ヴェリタスは氷魔法の矢を、思い切り叩き込む。
火蛇が身を捩らせ高く立ち上がった瞬間。
――ササミ(オス)が跳んだ。
仁王立ちで、カエルの入った虫籠を持ったルシンを乗せたまま。
「ぱらりらぱらりら〜」(ヒラ)
「ぱらりらぱらりら〜」(ハラ)
カエルは震え上がり、ただただ、ゲゲゲゲゲゲ……と鳴くばかりであった。
『天、誅！！！』
ササミ(オス)の鋭い一蹴りが、火蛇のロングボディに穴を穿った。
ズシンと火蛇が倒れた瞬間、ササミ(オス)が華麗に着地し、ハラとヒラは火蛇の解体に取りかかった。
「何やってんだよ、ルシン兄……」
ヴェリタスはササミ(オス)に乗ってるルシンの手元を見て、呆れた声を出した。
「蛇がいると聞いたんで、カエルにも見せてやろうかと」
「いや、駄目だろ。他所の家のカエル盗んで、そんなことしちゃ。ちゃんとブレアじいちゃんとこ戻して！ エステラだって自分の兄ちゃんがそんなことしてたら、心労で泣くぞ！！」
最後の一言が凄く効いたのか、ルシンは黙ってカエルをバークレー家に転移で戻すと、唇の前に人差し指を立ててヴェリタスを見た。
「いや、ササミに乗ってる時点でバレるだろ。ササミもなんで、頼まれてもないのにエステラ以外のやつ乗せてんの？」
『うむ、気づいたら乗っておった』
ヴェリタスはマグダリーナを真似て言った。
「ダメダメじゃん」
「ヴェリタス！！」
アスティン侯爵家のコッコ車が到着し、シャロンがコッコ車から降りて、息子に声をかけた。
「母上！ おかえりなさい」
「ええ、ただいま。ササミちゃんと一緒に火蛇を倒したのは良いのですが、寝衣で飛び出すなんて、誰かに見られたらどうするの」
「あーはは……」
「男爵はご無事？」
「ん、黒マゴーも居るし。フェリックスさんは？」
ヴェリタスは振り返ってフェリックスを確認すると、ルシンがフェリックスに回復魔法をかけていた。
「フェリックスも擦り傷と打ち身だけだ。今、治した」
「フェリックス、大丈夫か！？」
黒マゴーと一緒に、ハンフリーが駆けてくる。
「はい、ハンフリー様、コッコと卵も無事です！」
「良かった……君も無事で本当に……ルシン、フェリックスに回復魔法をありがとう」
ハンフリーの無事を確認したシャロンは、安堵と呆れの混ざった溜息を吐いた。
「まあ、男爵とフェリックスまで寝衣のままで……」
「申し訳ありません、淑女の御前にはしたない姿で……」
「しょうがないですわね……男爵、貴方はもっとショウネシー領の要であることを自覚なさって。コッコちゃんが心配なのは分かりますけど、今後こういう事があれば、転移の出来るマゴーちゃん達を向かわせるようになさいませ。フェリックスも男爵が暴走しそうになりましたら、そのように進言することよ？」
「うっ……」
「かしこまりました！」
正論すぎて、ぐぅの音も出ないハンフリーの隣で、黒マゴーも頷いていた。
シャロンの指示で、全員黒マゴーの転移で帰らせると、シャロンはコッコ車に戻った。
「お待たせして申し訳ございません、ドロシー王女。おかげさまで、全員の無事を確認できましたわ」
「みなさんご無事で良かったですわ」
全員無事という言葉に、ドロシー王女は顔を綻ばせる。
「もうかなり遅い時間ですし、私達もここからは転移で帰るといたしましょう」
シャロンがそう言うと、茶マゴーは転移魔法を展開した。
