1. 私じゃナイわたし
（生きている――――？）
――絶対もうダメだと思ったのに。でも、ここはどこなの。
今の自分の頭と同じ、ぼんやりとした視界は薄暗い室内を映している。
私の家ではない。
身体がだるい。
汗と埃っぽいにおいがする。
多分、病院とも違う。
背中に当たる感触は、マットレスのような弾力はなく、小さい頃に祖母の布団に潜り込んだ時の、何年も使用した敷布団に似ている。
身体に掛けられているのは、軽く、タオルケットよりも薄い、くたくたの布地を数枚重ねて縫い付けたようなものみたいだ。
ズキズキと頭が痛む。打つけた後頭部ではなく、発熱時の痛みのような……。
コンコン。
軽いノックの音が聞こえた。
「リーナお嬢様、意識が戻られたのですね！」
それは安堵と喜びの声だった。
そっと扉を開いて、老齢の女性が部屋に入ってきた。
彼女が手にしているのは、現代の日本では一般的とはいえない平織りのタオルと、蝋燭一本灯した燭台。
そして看護師とは思えぬ、洋服と前掛けを着用している。
襟のない紺のブラウスにスカート。洗っても取れないシミが残る亜麻色の前掛け。
老女の髪は随分と白髪が混ざっているが、それ以外はアッサムミルクティーのような色だ。肌は黄みががり、目元の彫りは深い。
日本人なのか外国人なのかよくわからない顔立ちだ。
（どういうこと？）
――それに、お嬢様と呼ばれたような？
いやいやこれは聞き違いの可能性もある。まずはここが何処かを聞いてみた方がいいよね。
「マハラ……」
私の意識とうらはらに、自然と目の前のお婆さんの名前が、唇からこぼれた。
この優しげなお婆さんは知らない人なのに、確かに知っている人だという感覚がある。とても不思議な感覚……。
「よろしゅうございました。お身体を拭かせていただきますね」
汗を拭ってくれる老女の、優しい手の感触に、うっかり安堵した。まるで子供の頃に戻ったかのよう。
首の後ろも拭われて、肩から緑がかった水色が、流れておちる。
それは不思議な薄荷色。
ミント……色……？
（これなに？ え？ 髪？！ 私の髪？？？？！）
鮮やかな薄荷色を認識した途端、別の人生の記憶が頭に流れ込んで来た。
それから今まで生きてきた記憶。
それらが、珈琲にミルクを注いでカフェオレになるように、ぐるぐる混ざり合ってゆく。
ぐるぐる ぐるぐる。
松田理奈。
32歳。独身。
地方で実家暮らしの平凡な事務職員。
家賃も払わず、職場でのお昼以外は母の用意するご飯を食べて実家チートを満喫する。それがわたしのはずだった。
最後の記憶は、買い物帰りに慌てて横断歩道橋の階段から滑り落ちたとこ……。
そうして目覚めれば、この状態だった。
つまり、これは異世界転生というやつね。
そして不思議な薄荷色の髪をした、この少女の名前は、マグダリーナ・ショウネシー。
落ち葉が舞い散るこの秋に、10歳になったばかり。10歳か……随分と若いわ。
この身体の辛さも、マグダリーナのもの。多分病気で死にかけたのね……。
家族は父と2歳下の弟がいる。
母は故人だ。マグダリーナの髪の色は母親譲りだった。このお母さん、すんごい美女……いや美女の前に“絶世の”と付けていいレベルだわ。
どうせなら顔も似て欲しかったけど、マグダリーナも弟も父親似のよう。残念。
待って、待って、そういえば貴族の家なのここ？
貴族令嬢なの？ わたし。
本当に？
マハラさんに介抱されながら、わたしはさっきから気になっている所をじっと見た。
（あれ……蜘蛛の巣よね？）
この部屋の隅……燭台の灯にゆられる薄暗い天井の隅には、蜘蛛の巣からホコリを吸いつけた糸が垂れていた。
見なかったことにしよう。
わたしの身体を拭きながら、下着を替えてくれるマハラさん。その作業の合間に、首や脇、内腿を用心深く触って頷いていた。
どの場所も人に触られてあまり良い気のしない場所だから、ちょっとモヤモヤした気分になったけど。
「まだ普段より高いですけど、昨夜よりお熱も下がったようで一安心です。女神様、お嬢様を助けて下さって感謝致します」
熱を測られてたのね。理由がわかって安心したわ。
マハラさんは優しく、頬から髪をかき上げるように撫でてくれる。荒れてガサガサの手だけど、ちっとも嫌じゃなかった。
わたしの中の10歳のマグダリーナは、この人のことがとても好きなのだ。
「旦那様もお坊ちゃまも、昨夜はずっとお側で女神様に祈りを捧げていたんですよ。今は無理をせず、お水を飲んで、もう少しお休み下さいね」
「あり……がと……」
まだ身体が怠いせいか、上手く声が出ない。大人しく渡されたコップから水を飲んでもう一度横になる。
ふいにマハラが窓の外を見て、ほんの一瞬だけ眉を顰めた。
「……今年の寒さは、なんだか嫌な感じですね」
その言葉に、なんだかとても不安を感じた。
それから目を瞑って、わたしは呼びかけてみた。
（聞こえますか？ マグダリーナ・ショウネシーさん、返事をして！）
期待した返事はなく、代わりに「わたし」がマグダリーナ・ショウネシーだという感覚が返ってくる。ああ……、なんてこと。
それと同時に、胸の中に微かな熱を感じる。目を瞑れば何かがその熱に合わせて白くまたたくようだった。ほんの少しの違和感。熱のせいだと無視をする。
まずは現状を把握してしまいたい。わたしはマグダリーナの記憶を探る。
そして気づいてしまった。
とんでもナイ問題に直面していることに。
このショウネシー子爵家は、没落寸前……を通り越して、“死にかけ寸前”なのだ。
この子爵家、お金が無い。
貴族の家なのに。
マグダリーナの母、クレメンティーンは3年前に流行病に罹り、辛うじて医者に診てもらうことはできたものの、薬に手が出ず亡くなった。
マグダリーナも4日前から高熱を出し苦しんでいたが、医者も薬も用意されなかったのだ。
（せめて毛布があれば、いいのに――）
もう一度寝かされると、くたくたの布地を2〜3枚重ねて縫い付けてあるだけの薄い掛け布団の中で、きゅうっと身を縮こませた。
マグダリーナが体調を崩した日は急に気温が下がり、空気が肌を刺すような冷え込みを感じた。
今年は冬がはやく訪れそうだと、父のダーモットが話していたのを思い出す。
その時マハラもどこか悲しそうな顔をしていた……。マグダリーナの母が亡くなった時を思い出していたのかもしれない。
この身体に自分以外の意識……というものは感じられない。何することもできないこの状態では、どちらにせよこの身体で生きていくしかないのだ。
なんとかしなければ！
……なんとか……、出来るのだろうか……。
決意と不安が同時に襲ってくる。
でもこの身体で生きてくしかないのなら……せめて今よりマシな状況にしていきたいよ。
まずはなんとか、今年の冬を乗り越えなくては、ならない……なんとなくそんな予感がするのだ。
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