13話 予兆
「天智！ 大丈夫なの！？」
妖魔によってもたらされた轟音を聞きつけて、母さんが屋敷の中から姿を見せた。
抉り取られた屋敷を見るや、俺の元へと駆け寄ってくる。
だけど、俺はそれを制止させた。
「母さん、来ちゃダメだ！」
「でもっ！」
母さん自身も分かっているはずだ。自分では戦うことは疎か、そのステージにすら立てていないと。
母さんの階級は準五級。固有の術式も持たず、使えるのは汎用的な紙人形を使った術だけ。
そんな母さんがアイツと戦えば……間違いなく手も足も出せないで殺される。
そんなのは絶対にごめんだ。
「母さんだけでも逃げて。俺も隙を見て逃げるから」
「……っ！」
今にも泣き出しそうな表情を貼り付けて此方を見つめる。
不安なんだと思う、また家族を失うのが。
父さんの安否も分からない上に、俺の命だって数分後にあるかも定かでは無い。
母さんの気持ちはわかるけど、俺だって家族を失うのは嫌だ。
「大丈夫、銀子もいるんだ。何とかなるよ。それに、母さんが先に逃げてくれたら、俺も逃げることに専念出来る。だから、早く！」
「…………っ。絶対に、絶対に無事でいてね約束よ！」
「うん。約束する」
そう言って唇を噛み締めて、血を流しながら去っていく母さんの背中を見送る。
「優しいんだね。こんな簡単に母さんを逃がしてよかったの？」
「うんうん、問題ないよ。用があるのは君だけなんだよ。いや、正確には君の式神だけなんだよ」
目的が銀子……？ どういう事だ。
「それじゃあ、行くよ。君の式神、貰うんだよ！」
「何言って──！？」
妖魔がそう口にした直後、奴の影から複数の妖魔が解き放たれた。
百足、蜘蛛、蛇、蝙蝠。様々な形をした妖魔が一斉に向かってくる。
「銀子、太刀貸してくれ！」
『好きにせい』
俺は宙に現れた大太刀を握りしめて『操枷』と『譲雷』を展開し全てを叩き斬る。
斬り裂かれた妖魔は黒い靄となって消滅した。
「流石だよ。でも、このくらい当たり前だよ。だって君の式神は──」
『黙らんか、下郎が。今ここで儂が祓ってやろうか』
「うへへ、それは今の貴方じゃ無理だよ。リサーチ済みだよ。君たちの事ずっと見てたよ」
再び破顔する程に目尻と口角を三日月形に歪ませて、妖魔は嗤う。
けたけたという甲高い声が酷く鬱陶しい。
「うへへ、それじゃあ、そろそろ殺っちゃうよ。でも、その前にだよ」
再び影から無数の妖魔が現れる。
「君が悲しむところが、見たいんだよ」
妖魔が指を指すと、群れをなす雑魚《妖魔》が明後日の方向へと放たれた。
──そっちは、母さんが逃げた方向だ。
「お前っ！！」
「そうそう、いい顔だよぉ！！」
バチバチィ！！
と、俺の怒りに呼応するように紫電が爆ぜる。
俺は『操枷』を全力で解き放って『譲雷』を大太刀に纏わせる。
そして、雑魚の進行元へと先回りして一撃を放った。
「──お前」
怒りが膨れ上がっていく。
「狙うならなんであの時逃がした」
ケタケタと、妖魔が口を開く。
「そんなの決まってるよ。君の抱いた安堵、そしてあの女の覚悟。その両方をぶっ壊したかったからに決まってるよ！」
壊れた時の君の表情を想像したら、と、そう続けて。ヤツは嗤うのを辞めずに再び妖魔を召喚する。
「……」
許さない。
こいつだけは絶対に。
これ程までに腹が立ったのはいつ以来だろうか。
「うへへ、死ね死ね死ねぇ！」
「──五月蝿い」
大太刀で宙を撫でるように一振する。
「『槍雷』」
「うへ、へ──────は ？」
一本の紫電の槍が放たれる。
それだけで妖魔が一掃される。
「お前のその不快な声、心底耳障りだ」
こいつだけはここで、
「来いよ。祓ってやる」
塵一つ残してやるかよ。
