フリーバーズ

第二章 飛翔 ３

　　　　　　　３

　レイチェルを楽園の中心地まで送ったあと、由志はブルックリンの廃工場に行った。

　ミンクの秘密基地があの倉庫なのと同じように、由志とネルの秘密基地がここになる。

　なかに入ると、由志はネルをさがした。

　そういえば、このところ姿を見ていなかった。無線でしか会話をしていない。

「ネル！　ネル！」

「ここだよ」

　ネル自作のレッグガードが格納されている場所から、さらに奥に入った部屋。そこから声が返ってきた。

「入るよ！」

「あ、ダメ！　ここには、いろいろ動かせないものがあるから！」

　これまで由志が入ったことのない部屋だから、なにが置いてあるのかもわからない。ネルがそう言うのだから、精密な部品でもあるのかもしれない。

「わかった。ガードの操作感を確かめたいから、乗っていいか？」

「うん。だけど、まだ調整がすんでないから、あまり激しく動かさないでよ」

「ああ」

　由志は、ガードに乗り込んだ。結局、この日もネルとは顔を合わせなかった。

　　　　　＊　＊　＊

「もう少しだ……」

　それには、もう少しで作業が終わる、というほかに、もう１つの意味があった。

「ゴホッ！」

　咳き込んだ。このところ止まらない。無線での会話では、我慢するのに苦労している。

　口にあてた手のなかに、濃い血液がベッタリと……。

「時間がない」

　もともと、２０歳まで生きられないと医者には告げられていた。天才の頭脳とひきかえに、神は薄命を要求した。

　むしろ、ここまで生きられたことを感謝するべきなのかもしれない……。

　　　　　＊　＊　＊

　由志が家にもどったころ、激しい雨が降ってきた。午後７時を過ぎ、外は暗い。雷光が、一瞬だけ世界を白く染める。

　今夜、両親はいなかった。たしかパーティがあるとかで、帰りは遅くなるのだ。

　玄関から階段の上を眺めたら、沙莉が見下ろしていた。稲光に照らされて、狂気に満ちた笑みがはっきりと見えた。

「使用人も帰らせたから、いまは２人っきりよ」

　住み込みのはずだが、沙莉は言った。階段を降りる足どりは、蝶のように軽かった。

「決着をつけましょう」

　その両手には、それぞれ短剣が握られていた。父のコレクションだ。

　左手の短剣を宙に放った。

　弧を描いて、床に突き刺さる。

「とりなさい」

　どうやら、本気らしい。

　由志は、その短剣を引き抜いた。

「わたしのものにならないのなら、殺してあげる」

　迅速の踏み込みで、刃が突き出された。

　心のどこかで、あのレッグガードを操縦していたのは沙莉ではない、と信じられない自分がいた。だが、本当に彼女なのだ。

　由志は受け流し、反撃の一振りを放った。

　簡単にかわされた。お嬢様の反射神経ではなかった。

「何度も戦ってるから、わかってると思うけど、わたしをなにもできない女だと侮っていると、痛いめをあうわよ」

　沙莉の剣を受け止め、由志の剣が受け止められる。刃鳴りが、ほかにだれもいない邸宅に響きわたっていた。

「甘いわね！　わたしが女だから手加減してるの？」

　沙莉は、余裕をもって立ち回っている。

　由志にも余裕はあったが、全力に近かった。この女の底力に恐れを感じた。

「剣よりも、あの武器のほうがよかったかしら？」

　キン、キン、キン！

　小気味のよい金属音が楽しげに聞こえるが、やっていることは殺し合いだ。

「小さかったころの、空手道場を思い出すわね」

「……」

「あのころから、わたしのほうが強かった。でも、ずっと鍛えてたのね……あなたも、羽ばたきたかったんでしょ？　だから、力を手に入れようとしたんでしょ？」

　自由になって飛んでゆきたい──由志も抱いたことのある感慨だった。

「あなたとわたしは、同じなのよ」

「……同じ？」

「飛べない鳥よ。翼がないの」

　強烈な一撃が振りおろされた。

　水平にした刃で受け止める。

「わたしのものになりなさい」

「……」

「それがいやなら……わたしを、あなたのものにしなさい！」

　命令に近い語気だった。

　上からの力に抗って、沙莉の刃を押し返した。

　はじめて攻撃に打って出た。

　鋭い一突き。

　彼女の背後は壁だ。逃げられない。

　美しい顔のすれすれに、刃が突き立った。

　雷光が、２人を照らす。

　反撃を防ぐために、左手で彼女の右腕を押さえた。

　しかし、沙莉の身体から力は抜けていた。

　ただ瞳が、由志をとらえている。

　──奪いなさい。

　そう告げていた。

　由志は短剣を引き抜くと、投げ捨てた。

　沙莉を抱き寄せて、唇を合わせた。

　姉弟というしがらみなど、頭から消えていた。どうせ、血のつながりはないのだ。

　２人は、情熱的に愛し合った。

　いま思えば、おたがいが惹かれあっていたのかもしれない。鬱積した思いが爆発したようだった。

「もっと……」

　気づいたときには、うっすらと明るくなりはじめていた。もう雨もやんでいるだろう。

　２人は、ベッドのなかで深い眠りについた。

　朝、気配で目覚めた。両親が帰って来たようだ。パーティが長引いて、朝帰りになったのだろうか。めずらしいことだったが、そんなことはいまの由志にはどうでもいいことだった。沙莉にとっても同じだろう。おたがい言葉にこそ出さなかったが、いっしょに家を出ることを考えていた。

　部屋に入ってきたようだ。いまここが、だれの部屋なのか、由志は認識していなかった。

「あ、あなたたち……」

　母の声がした。驚きに支配されていた。

　家のなかは決闘で乱れているし、ベッドのなかでは２人が抱き合っているのだから当然だ。だが、由志に隠すつもりはなかった。

「な、なにしてるの……？」

　母の声は、呆然としていた。

　由志は上半身を起こし、義母に向いた。

　その後ろには、父の姿もあった。

「う……」

　沙莉も目覚めたようだ。

「あなたたち……姉弟でしょ!?」

「べつに、血がつながってるわけじゃないでしょ」

　反抗的に沙莉は言った。

「わたし、由志と生きていく。パパとママが不満なら家を出るわ」

「バカなこと言わないで！」

　ヒステリックに、母は叫んだ。

「わかってない……あなたたちは、なんにも……」

　青ざめていた。いまにも倒れてしまいそうなほど、足元もおぼつかなくなっていた。

「なにあわててるの……？　本当の姉弟ってわけじゃないのに」

　沙莉は、たいしたことではないと、平静を崩さない。

「まさか……」

　由志は、ある可能性に思い至っていた。

　父の顔を見た。表情は変わっていない。冷然とした、いつもの顔だ。

「なに？　どうしたの？」

　沙莉は、夢にも思っていないようだ。

　考えてみれば、なぜ自分が選ばれたのか。

　父からは、タカモリの理念に合っているという話をされた。テロ犠牲者の遺族である由志が、困難にあっても前向きに進んでいく企業イメージと合致しているのだと。

　ちがうのだ。

　それは、あくまでも建前だったのだ。

「なにが言いたいの？」

　不安を感じたからか、沙莉も上半身をおこした。胸が見えないように、ブランケットを羽織っていた。

「オレの母さんは……」

「え？　なんなの？」

　義母は、なにも言わない。というより、言えないのだ。

「オレは、あなたの……」

　由志は、義母の背後にいる父に言った。

「あなたの本当の……」

「由志、なに言ってるの!?」

　この家の──鷹森家の崩壊を予感した。

　いや、沙莉と結ばれたその瞬間に、それははじまったのだ。

「離れなさい……」

　義母の声が、異世界から侵入してきた囁きのように聞こえた。

「離れなさい！　あなたたちは、本当の姉弟なのよ！」

「う、うそ……」

「血のつながった……本当の！」

　残酷な現実を、沙莉と由志に突きつけた。

「嘘よ……だって、由志は養子でしょ……」

「この子の母親と……この人は……」

　そのさきを、義母は言えなかった。

　沙莉は、父の顔を見た。

「嘘って言って……」

　父は、顔を横に振った。

「そ、そんな……」

「だから、離れなさい……あなたたちは、愛し合っちゃいけないの……」

「い、いやよ……」

　消えいりそうな声を、沙莉は絞り出した。

「そんなの、イヤよ！」

　一転して、はり裂けそうな声で。

「あ、あなた……なんとか言ってください」

　身にあまる事態と感じたのか、義母は父にすべてを託した。

「見なかったことにする」

　父は、毅然と言った。動揺はないし、いたって冷静だ。

「沙莉、おまえは留学しなさい。欧州がいいか？　それとも日本にするか？　好きな国を言いなさい。すぐにでも留学を手配する」

「そうよね……由志のほうを選ぶのよね。跡を継ぐんだから」

「沙莉、いいから私の言うことをきくんだ」

「わたしを捨てるのね……」

「ちがう。そういうことじゃない」

「どういうことなのよ！　出てって！　みんな出てって！」

　ため息が聞こえたあと、父が部屋を出た。次いで、義母が。

　由志は、沙莉の眼をみつめた。

　あなたも……出ていって──。

　そう言われたような気がして、由志もベッドから出た。服を着て、沙莉のもとを離れた。