これでも食らって死んでくれ。

２章 北方戦域防衛編

2章 45話

突如現れたマシィナ。

どうやら後を付けてきたようで、ネヌファとの会話に割って入ってきた。

それに、ヴェイグの過去についても聞いてくるのだが……。

少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

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　いつもならば白い頬が、少し紅潮している。

　汗をかいている様子はないが、それなりに歩き回ったようだ。

　マシィナの軍靴にはかなりの雪が付着していた。

「どうした？ 俺達はほぼ真っ直ぐ森を歩いてきただけだがな。もしかして方向音痴だったりするのか？」

「……そんなことは……ない……」

　訳ないだろ。

　俺達は大した距離は歩いてない。

　疲れ具合から見て、あちこち探し回ったようだな。

　そもそも隊への説明と訓練はどうした？

　……まったく。

　自由すぎるというか、自分勝手すぎる。

　まぁ、俺が言えた義理では無いがな。

「俺の指示を聞かなかった事は、今は置いといてやる。それで？ お前は何をしに来たんだ？」

「……ヴェイグと、その女が、いやらしい事をしているんじゃないかと、思って……」

「そんなことするかいっ！」

　そもそもネヌファは大精霊だぞ？

　それに、そんな事しようにも、触れられないからな。

　物理的に無理なんだよ。

　……別に、ガッカリはしてねぇ。

　ほんとだぞ？

「信じられない。その女は危険」

「泥棒猫の分際で、私とヴェイグの邪魔をすると言うのか？」

「泥棒猫じゃない。むしろ、あなたの方が邪魔者。死ねばいいのに」

「……何だと？」

「それはこいつの口癖みたいなもんだ。気にするな」

「……ほんと、死ねばいいのに」

　……こいつ、ほんとに何しに来たんだよ。

　マシィナとネヌファを一緒にするとろくな事がない。

　一刻も早く立ち去ってほしい。

　いや、なんなら俺が立ち去りたい。

「今は言い争いをしている場合じゃない。用が無いなら戻れ」

「ヴェイグは黙ってて」

　……こいつ。

　俺は今、虫の居所が悪いんだよ。

　あまり俺を、苛立たせるな。

「巫山戯るな。お遊びに付き合ってる暇はねぇんだよ。殺すぞ？」

　俺は殺意を顕にした。

　明日は山場だ。

　時間を無駄にしてる余裕はない。

　隊長達や隊員達に、部隊編成の説明をする事も、訓練をする事も、彼奴らの生存率を上げるためだ。

　この俺がそんな事を考えてやってるんだぞ？

　何故従わない。

　この世界の奴らは、危機感が足りなすぎる。

「死にたいなら好きにしろ。そうやってヘラヘラして、勝手に死ね。時間は無限じゃねぇんだ。俺の邪魔をするな」

「……ごめん、なさい……」

　マシィナは視線を落とし、しおらしい態度を見せた。

　相変わらず表情は変わらないが。

　そうやってれば可愛いもんなのに、どうしてそんな性格なのか。

　まぁ理由は知っているし、理解してるつもりだが、もう少し、なんかこう、あるだろ？

　こいつのこういう部分が、周囲の悪意を増長させている一因なのかもな。

　ネヌファはと言うと、ざまぁみろといった視線をマシィナに向けていた。

　ほんとお前ら、仲悪いんだな。

　何がそんなに気に食わないのか。

　女の考える事は、前世からさっぱり分からん。

　人生２回分で童貞ってのも嫌だが、まぁ、面倒だからいいかなとも思うな。

　……ほんとに、俺の周りにはまともな女がいない。

　見た目は良いのに。

　……見た目は良いのに。

「それで、何か用なのか？」

　俺は頬杖をつきながら、あからさまに面倒臭そうな態度でマシィナに問いかけた。

「……正直、なんでか分からないけど、胸の辺りがもやもやしたから、後をつけてきた。でも、そんな事よりも……一度死んでいるって、どういう事？」

　ちょうどその部分から聞いたのか。

　……別に隠すつもりもない。

　当初俺が心配していたような事は起こらなそうだから。

　それでも、言い触らすような事でもない。

　ましてや、自分と関係が深くもない相手に。

　……面白い話じゃ、ないからな。

「お前に話す必要はない」

「……そんな言い方……」

「知る必要はない事だ」

「私の事は知っているくせに！ 聞いたくせに！ 結局ヴェイグの事は何も教えてくれないの？！」

　……驚いた。

　もちろん、その強い声音にもだが。

　何よりも、その表情に。

　初めて見る、取り乱した表情。

　怒りを、憤りを顕にした。

　まるで、年相応の普通の女の子の様に。

　拳を固め、髪を乱し、体裁など気にせずに。

　驚きはしたが、話す義理など……。

「ヴェイグ。話してやったらどうだ？ 細かく全てをではなく、もちろん大雑把でいい」

　これまた驚きだ。

　お前ら仲悪かったんじゃないのか？

　ネヌファが助け舟を出すとは思わなかった。

「そうは言ってもな……」

「ヴェイグは女心を理解しなさすぎだ」

「そんなもん分かるわけないだろ。分かってたら童貞じゃねぇっての」

「何にしろ、話してやれ。それで満足するんだから」

「……分かった。分かりましたよ！ 話せばいいんだろ！」

　真剣なネヌファの態度に押し切られ、マシィナに事の成り行きを話した。

　……もちろん、渋々だが。

　マシィナは大人しく、俺の話を聞き続けた。

　そんな深い話はしていない。

　俺は元々こことは違う世界にいた事。

　兵隊をやっていた事。

　多くの人間を殺した事。

　そしてある日、大切なモノを失った事。

　復讐だけを目的として、さらに多くの生命を奪った事。

　気づいたらこの世界に転生し、前の世界の記憶を持っていた事。

　どうやらこの世界に、俺の復讐に繋がる何かがあるらしいという事。

「俺の目的は復讐だけだ。それ以外の事は心底どうでもいい。関係のない人間がどれだけ死のうともな。俺は狂った殺人者だ。それでも、矜持はある。俺の復讐の邪魔をする者、つまり俺の成す正義を邪魔する者には容赦はしない。立ち塞がるというのなら、全力で殺す。殺して、目的まで辿り着く。その覚悟だけが、今の俺を構成する全てだ。どうだ？ 聞くだけ無駄だっただろ？」

「……そんな事は、ない……」

　まったく。

　どいつもこいつも、なんて顔しやがる。

　この手の話をすると、皆そんな顔をする。

　悲しみ。

　哀れみ。

　お前らには関係の無い事だろ？

　それに、もう過ぎたことだ。

「まぁ、だから俺は一度死んでいるんだ。理解は出来たか？」

「……うん」

「ネヌファも、これで満足か？」

「あぁ。辛い話をさせて悪かった」

「よせよ。それに関しては何とも思ってない。ただ、俺は復讐を成せれば、それでいい」

　何だか微妙な空気になっちまったな。

　こうなるから、この手の話は苦手なんだ。

「さて、とりあえず話は終わりだ。ネヌファも一旦戻っていいぞ。明日は朝から頼む」

「……分かった。それではな」

　ネヌファはそう言うと、微かな風と共に姿を消した。

　話を聞いたせいか、以前よりも納得出来る光景だと感じた。

　いきなり目の前から姿を消すとか、常識から考えたら、普通に異常だからな。

「マシィナは俺と一緒に本隊に戻るぞ。お前がやらなかった事をやらなきゃならんからな」

「……分かった……」

　今は表情に変化は無い。

　だが、辛気臭い。

　俺の過去を聞いた事への罪悪感なのか。

　それとも別の何かか。

　俺はそういった感情の機微には疎い。

　やめて欲しいものだ。

　俺は岩から立ち上がると、マシィナの方へと歩き出した。

「ほら、行くぞ。お前一人だとまた道に迷いそうだしな」

　そう言うと、俺はマシィナの頭をポンポンと軽く叩いた。

　細く艶やかな髪の感触。

　緊張が解けたのか、少し表情が柔らかくなったが、まだ頬が少し紅いな？

　体調でも崩したか？

　俺はそんな事を考えながら、本隊へと戻った。

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