これでも食らって死んでくれ。

２章 北方戦域防衛編

２章 ２０話

前線前のキャンプに到着したヴェイグとマシィナ。

しかし、ここでもマシィナは死神と罵られる。

目的の達成の為と我慢していたヴェイグだったが……。

少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

呉服屋。

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　くだらない。

　本当にくだらない。

　勝つとか、負けるとか。

　関係ない。

　相手は６千。負傷者が多いから実際はもっと少ない。

　それでも。

　こちらは１人でも。

　別におっぱじめたって構わねぇ。

　そのくらい、こいつらを殺したい。

　だが、戦力を減らしてはならない。

　あくまでも、求めるのは勝利。

　こんなクズ共でも、味方だ。

　耐えろ。

　今は、我慢だ。

　ぬかるんだ地面を少し歩くと、周囲のものよりも立派なテントの前に到着した。

　まぁ、司令部だわな。

　俺は案内してくれた兵士を追っ払うと、バックパックを脱ぎ捨て入口の布を勢いよく開いた。

　テントの中は殺風景。

　長めの机と、椅子が数脚。

　机の上には地図らしきものが広げられ、幾つもの印が見えた。

　その向こう。

　兵士が２名。

「お前達が女王陛下の使いの者か？ なんだ、ただのガキと……死神……」

　俺はただ、虚ろな瞳でそいつを見詰める。

　体格は何処かで見た様な豚。

　目も鼻も耳も付いていて、髪も生えているだろうが、そんな事どうでもいい。

　覚える必要のない、ただの、豚だ。

　その隣にいるやつの方が、随分マシだな。

　よく鍛えられているのが軍服越しでも分かる。

　金髪のオールバック。

　左眼には眼帯。

　歳は、３０そこそこか。

　いい雰囲気を出してやがる。

「私はエミール＝トルエスト。ここの指揮官だ」

　別に名前なんて聞いてねぇよ。豚が。

「……私はスライ＝エルゾート。副指揮官をしている」

　俺はスライと名乗った眼帯男の方を見た。

　いい瞳だ。

　結構くぐってきているな。

　……それに、こいつは思ってない。

「俺はヴェイグ。そしてこっちが……」

「死神だろ？ その蒼い髪と瞳。戦争中にそんな不吉な奴を連れてくるな！」

「……司令。それは言い過ぎでは……」

「うるさいっ！ 上官に口答えするのか？！」

　エミールと名乗った豚は、唾液を撒き散らしながらスライを威嚇した。

「マシィナだ」

　俺はエミールを真っ直ぐ見ながら言った。

「はぁ？ そんな事は聞いていない！ それより死神。お前は何故ここにいる？ また大勢の兵士を殺すつもりか？ おまえのせいで何人死んだと思っている？ 生きていて恥ずかしくないのか？ さっさと死んで詫びたらどうだ？！」

「……」

「反論があるなら言ってみろ！」

「……わ、私は……私は……」

　俺の斜め後ろから、マシィナの力ない声が聞こえてくる。

　俺は、エミールから目を逸らさない。

　見なくても分かる。マシィナの姿が。

　死んだ魚の目をして、俯いて、上着の裾でも握りしめながら、小さく震えているんだろ？

　何でマシィナがこんなに怨まれる？

　責められる？

　これは明らかに、不当だ。

　誰かの死を。

　己の無能を。

　他人に擦り付けているだけだろ。

「何も言えないのならば、お前はさっさと……」

「マシィィナァアァァッ！！」

　俺はテントが震える程の大声を上げた。

　大気が重く沈み込む。

　俺の怒りが、周囲のアストラルに反応している。

　そして、静寂。

　エミールもスライも目を見開いて呆然としていた。

「足掻け」

　俺は一言だけ。その一言だけ発した。

　あとは、お前次第だ。

「……私、私は……ただ……」

　途切れ途切れの言葉。

　ゆっくりでも構わない。

　お前の覚悟を。

　お前の正義を。

　前に進む姿勢を見せてくれ。

「ただ、皆を、守りたかった。……でも守れなかった。それでも。それでも生命ある限り守りたい。もう、死なせたくない！」

　良い、覚悟だ。

　魂まで響くようだ。

　あぁ。初めてお前に興味が湧いた。

　……食べたい。

　……タベタイ？

　ナニヲ？

「死神風情がっ！ 何をっ」

「お前はもういらない」

　俺は起動式を詠唱すると、一歩で距離を詰める。

　エミールの胸部に、右手が触れた。

　ゆっくりと。それでいて力強く。

「瞬勁」

　聞き慣れた破裂音。

　エミールの身体は、いや、エミールだったものは、無数の破片、肉塊になって地面に転がり、テントに大きなシミを作った。

「あー、これなら形切使わなくて良かったか」

　ぽつぽつと、血の滴る音だけが聞こえる。

　静かで、落ち着く。

　俺は隣のスライを舐め回すように睨んだ。

「スライ。あとはお前が引き継げ。お前の方が有能だ」

「……は、はっ！」

　一瞬の間は空いたが、スライは踵を揃えると、歯切れよく返事をした。

　動揺も少ない。

　それよりも、恐怖の方が大きいか？

　得体が知れないモノ。

　何にしろ、馬鹿ではないという事だ。

「……ヴェイグ。何で殺したの？」

　マシィナがよく分からない質問をしてくる。

　俺にしてみれば、鳥に何で飛ぶの？って質問しているのと同じだ。

　俺は何の疑問も、躊躇いもなく答えた。

「俺の敵だからだ」

「……」

「俺の、唯一の正義だからだ」

「……でも……」

　俺は振り向くと、マシィナと顔を突き合わせた。

　不安そうに見えた。

　何を考えているのか知らないが、それは勘違いだ。

　お前の為に殺したんじゃない。

　お前が、殺したんじゃない。

　そんな顔するな。

「良い覚悟だった。守る事がお前が選択した正義か」

「……悪い？」

「いいや。お前が決めた事だ。これからは守りたいものを、守れるだけ守れる女になれ」

「……分かった」

　もう俯いていない。

　不安そうにも見えない。

　それでいい。胸を張れ。足掻け。

　正義を貫け。

　お前は、そのままでいろ。

「スライ。前線の状況を教えてくれ」

「はっ！」

　俺はマシィナから視線を切ると、スライから細かな情報を聞いた。

　概ね聞いたものばかりだったが、具体的な数字は重要だ。

　話しをざっと要約すれば、こうなる。

　ナイガス側の死者は５千を超えた。

　負傷者は３千。

　前線で戦っている負傷者も数に入っているが、合わせると８千。

　ここは戦力外で数える。

　補給部隊が２千。

　ここの部隊が６千。

　こちらも合わせて８千。

　つまり、差し引きすれば前線には１万４千程。

　このあとナイガスや他国からの増援もあるようだが、それもせいぜい３千。

　早くてあと５日で到着するらしい。

　現状、増援を含めて戦力として想定出来るのが２万５千。

　ナイガス軍は持ちこたえてはいるが、１千いるとされている魔族のほとんどは倒せていない。

　倒した敵の大多数は魔物。

　正直、魔物は追加できると考えて間違いない。

　ここ数日は前線でも小競り合い程度の衝突しかないらしい。

　もしかすると、北方軍側も増援を待っているのかもしれないと推測出来る。

　北方軍としては、このままでも十分押し切れると思うが、それをしない。

　相手の指揮官は慎重で、周りが良く見えるタイプか。

　はたまたそれが本隊からの指示なのか。

　どちらにしろ油断は出来ない。

「それで、ヴェイグさんとマシィナさんは何しに前線へ？」

　明らかに歳上からさん付けされると何だか気持ち悪いが、今はこれで良しとしよう。

「あぁ。女王陛下の命令で、ちょっと勝ちにね」

「……。えっ？」

「聞こえなかったのか？ 俺達はナイガスを勝たせに来たんだよ」

「たったの２人でですか？」

「そうだが、問題あるか？」

　スライは驚いて、と言うより、ほんとに何を言っているのか分からないという表情。

「お願いされちまったから、何とかするしかねぇだろ。まぁ、今のところ情報が少なすぎて出たとこ勝負だけどな」

「それ、大丈夫なんですか？」

「逐一情報を精査して、可能性のある手を打ち続けるだけだ」

　俺は言い終わると、テントの出口に向かって歩き出す。

「そうだ。とりあえず今夜はこの部隊に世話になる。空いてるテントはあるか？」

「は、はい！ 部下に案内させます！」

　スライは素直だ。

　聞き分けのいいのは構わないが、こんな世界じゃ生きづらいだろうに。

　俺がそんな事を分析していると、その本人に呼び止められた。

「あのっ！ ヴェイグさんが強いのは分かりましたが、相手は魔族です！ 無茶なのではないでしょうか？ 陛下の指示とはいえ、まだお若いようですし……」

　ふむ。

　やはり、素直な良い奴だ。

　なんか鍛えられた身体に釣り合わないな。

　オールバックに眼帯とか、ゴツイのに。

「ああ、その点は気にしなくていい。確かにセラシュに頼まれたが、元々魔王からの依頼だからな」

「……魔王……？」

　スライが不思議そうに首を傾げる。

　別にお前がやっても可愛くないからな！

「ヴェイグ。それは……」

「いいさ。隠す必要はない」

　俺はスレイに向き直ると、堂々と言い放った。

「俺は南方軍の魔王、アバルス様に言われてナイガスに来た。目的はナイガスを勝利に導く事」

　俺の言葉を聞くと、スライの顔から血の気が引いていくのが見て分かった。

「……で、では……」

「あぁ、俺は魔族だ。殺したければかかってこいや」

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いつも読んでいただきありがとうございます。

スライから情報を手に入れたヴェイグとマシィナ。

とりあえずこのキャンプに明日まで留まることにする。

前線では小競り合いが続いているようだが、北方軍は何故攻勢に出ないのか。

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呉服屋。