これでも食らって死んでくれ。

２章 北方戦域防衛編

２章 １４話

女王であるセラシュと謁見中のヴェイグとマシィナ。

しかし、話を聞くどころか事態は悪い方へと動いてしまう。

遂にはベルドリンの指示で兵士が抜剣してしまうが……。

少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

呉服屋。

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　別にマシィナを助けてやるつもりは無い。

　ただ、見ていて不快だっただけ。

　事情は知らないが、こちらの話をまともに聞こうとしない。

　街ではこの戦時下で、極度に緊張状態が続いている様にもみえなかった。

　要衝が落ち、どう考えても北方軍に押されている現状の中で、国内でも混乱を招く様な言動。

　混乱を、マシィナを避けているとは言えなくもないが、それにしてもやり方が稚拙過ぎる。

　マシィナの方に非があるのかもしれないが、それを差し引いても、愚か。

　この一言に尽きる。

「お前、今何と申した！」

「……殺すと、そう言ったんだ」

　ベルドリンと呼ばれた男は、明らかに焦った様子を見せた。額には大粒の汗。

　見た目通り肝の小さい男だ。

「あなた達、私の前でそのような事は……」

「へ、陛下っ！ こ奴らは敵に御座います！ 即刻処分を進言いたしますっ！」

　まったく、悠長なもんだ。

　本当に敵なら今頃全員死んでる。

　この状況で平和ボケとは、逆に肝が据わっているのかもな。

　十中八九、ただの馬鹿だろうが。

　それにこの女王……セラシュと言ったか？一目見た時から思ってはいたが、これは駄目だ。

　お飾り、もしくは傀儡。

　どちらでも同じ事か。

　兎に角、役に立たない。

　それでも俺のやる事は変わらないからなぁ。

　今回もとんだ貧乏くじだ。

　俺は何で毎回面倒に巻き込まれるのか……。

　考えるのは辞めよう。

　どうせ答えなんて出ないからな。

「処分ねぇ……。この程度の戦力で俺を排除出来るとでも？ 甘く見られたもんだな」

「あなたは、何者ですか？」

　不安気な顔の女王セラシュ。

　いや、セラシュ女王か？

　まぁどっちでもいい。

　また可愛い女性なのは大歓迎だが、今度は本格的な役立たずとは。

　俺の女運が悪いのか？

　個人的な希望としては、世界が悪いという事にして欲しいところだよ。

「俺はヴェイグ。魔王アバルスの命令によりここに来た。話を聞く気はあるか？」

　とりあえず話し合いのテーブルについてもらわないと。なるべく穏便に……。

「やはり魔王の手の者かっ！ こいつを殺せっ！」

　……穏便に。

　ベルドリンの号令と同時に兵士達が抜刀。

　俺に向かい剣を振りかぶった。

　……穏便……。

　……やはり、愚か。

　ここまで浅慮なのか。

　実力差すら分からないとは。

　流石に、苛つくな。

　剣が振り下ろされるまでの刹那。

　俺は跪きながらマシィナに視線を移した。

　相変わらずの無表情。

　だがマシィナの頬を冷や汗が流れるのを、俺は見逃さなかった。

　上手く事が運ばなかった焦り。

　交錯した視線からは、マシィナの様々な感情を読み取ることが出来た。もちろん、憶測だが。

　目は口ほどに物を言うってな。

　大事な事だから二度言うが、俺にそんな能力や特技はない。

　全て、憶測だ。

　悪いが、俺はそんなに優しくない。

　多くを求められても、それをこなせる程、出来た人間じゃない。

　だから、お前が求める様な行動は取れない。

　そろりと立ち上がった俺は、目の前の兵士の鎧に掌を当てた。

　迷う事なく。

「ヴェイッ……！！」

「遅い」

　次の瞬間。

　鈍い破裂音。

　兵士の身体は内側から破裂。

　ひしゃげた骨格は無残に地面に叩きつけられ、蒼い絨毯を黒く染め上げる。

　飛び散った肉の破片、臓物は散乱し、目の前の女王の白いドレスを紅く彩った。

　今正に剣を振り下ろさんとしていた数名の兵士は、その場に硬直。

　カタカタと、鎧が小さくぶつかる音が耳に障った。

　一瞬の静寂。

「……殺すと、言ったはずだ」

　俺の言葉だけが、微かに反響した。

「無能なお前らの命令によって一人の生命が失われた。前線では、これの比にならない兵士の生命が日々散り続けている。その現実から目を逸らして、お前らはオママゴトか？」

「おま、お前は、何を……」

「うるせぇぞ豚。てめぇもバラされてぇか？」

　俺は汚物を見る目でベルドリンを睨みつけた。

　流石のベルドリンもたじろいだ様子。

　女王はと言うと。

　恐怖に染まりきった瞳。

　口を覆う掌は小刻みに震え、そこに女王の威厳なんて物は微塵もない。感じない。

　今まで見てきた誰よりも、上に立つ資格の、器の無い者。

　誇りも、信念も、覚悟も、矜恃も、何も無い。

　俺が最も嫌いな種類の生物。

　吐き気がする。

「話し合う気がないのなら、こちらから一方的に話させてもらう」

「ヴェイグ、あなたは……」

「表情が変わらなくて分かりづらいんだよ、お前。なんだ？ 怒っているのか？」

「死ね」

「今のは良かったな。少しだけ眉間にシワが寄った感じがしたわ。感情が無いフリして、勝手にキレてんじゃねぇよ」

　俺はマシィナに冷たい視線を送った。

「話が脱線したな。目的だけ話す。こちらのやる事は決まっているから、あとは好きにしろ」

「……」

「……。戻って来いっ！ セラシュ！」

「はっ、はいっ！！」

　俺はまだ呆然としていた女王セラシュを一喝で呼び戻す。

　華奢な身体がびくんと跳ねた。

「前線の要衝であるグルガ砦が落ちた事は知っている。このまま北方軍の進行を許せば、雪解けを待たずにナイガスは敗北するだろう。だが、魔王アバルスはその結果を良しとしていない。戦争全体的のバランスを考えての事か、それとも別の何かがあるのか、俺にはそれは分からない。それでもナイガスの敗北は容認できない」

「……で、では、どうしろと……」

　仮にも一国の主が、狼狽えすぎだ。

　せめてもう少し体裁を気にしろ。

「だから俺が来た。俺が魔王から受けた命令は、ナイガス側の勝利、又は戦線の膠着状態の維持。何にしろ、敗北は許されていない」

「はんっ！ それを信じろと？」

「てめぇが信じる信じないは関係ない。俺はセラシュと話をしているんだ」

　面倒な豚だ。

　いい加減こいつは何なんだ？

　説明が無さすぎる。

「ここに来た理由は、一応協力出来ればと考えていたからだ。だが、どうやら難しい様だな」

「いえ、こちらが話も聞かず失礼な態度をとったのですから……」

「あのなぁ。一国の主がそんなにほいほい下手に出るんじゃねぇよ。足元見られるぞ」

「……すみま、せん……」

「……はぁ」

　何がすみませんだ。

　まるで分かっていない。

「ですが、あなた一人が加わった所で戦況が変わるとは思えません」

　それは俺も同感だ。

　今回はエルフィンドルの様な小競り合いじゃない。

　歴とした戦争だ。

　北方軍も、ナイガス側も少なくとも万単位。

　言う程簡単な依頼じゃない。

　でも、やりようはある筈だ。

「それでも俺のやる事は変わらない。お前達が邪魔すると言うのなら、そいつら全て殺してでも命令を成し遂げる。ナイガスには何としても敗北してもらう訳にはいかない」

　俺の言葉を聞いた女王は、嘘ではないと分かった様子だ。

　それでも、今この場で何らかの答えを貰うのは難しいだろうな。

「俺からは以上だ。今日は帰らせてもらう」

　俺はその場で振り向くと、囲んでいた兵士達を横目に扉へと引き返す。

　どうやらマシィナも大人しく退散してくれるようだ。

　俺の少し後ろを嫌そうに付いてきている。

「これは！ 魔族との戦争だ！ いくら強かろうと、同じ人間が一人増えた所で勝ち目などない！ 魔王の下僕だか何だか知らんが、調子に乗るなっ！ 小僧っ！」

　背中に浴びせられる罵倒。

　あぁ、そうか。

　そう見えているのか。

「……同じ？ 確かに俺もクズだが、お前らと一緒にするな」

　込み上げる殺意とともに、釣り上がる口角。

　そうそれは、いつものように。

「俺は、魔族だ」

　そう言い放つと、俺とマシィナは謁見の間を後にした。

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いつも読んでいただきありがとうございました。

これ以上の収穫はないと謁見の間を後にしたヴェイグとマシィナ。

それでも命令を遂行するために行動しようとするが。

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呉服屋。