これでも食らって死んでくれ。

２章 北方戦域防衛編

２章 １０話

父と兄に質問された部分のみ真実を告げたヴェイグ。

全てを話した訳では無いが、ヴェイグとして受け入れてくれた。

あとは魔王からの頼みを聞くだけなのだが。

少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

呉服屋。

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　気づいたらもう朝だった。

　どうやらよく眠れたらしく、疲れや怠さのようなものは無い。

　ただ少し眠り過ぎたせいで、まだ少し眠い感じがする。

　あの酒が効いたようだ。

　それにしても魔族の身体は頑丈だ。

　いくら成人程度の成長をしているとはいえ、あれだけ強い酒を飲んで二日酔いもない。

　何かそういうものを分解する機能が高かったりするのか？

　魔族すげぇな。

　でも、あの酒は美味かった。

　酒かぁ。

　今度からはちょくちょく飲もうかな。

　そういった娯楽的な物は、前世では御法度だったから。

　とても新鮮だった。

　ハマりそうだ。

「ヴェイグ、起きたか」

　突然の呼び掛け。

　という訳でもない。

　アストラルパスが繋がっているからか、近くにいることは伝わっていた。

　優れた機能だとは思うが、プライバシーも何もあったもんじゃないな。

「ネヌファか。何か用か？」

　優しい風が室内に吹く。

　ふわりと、ベッドの淵に座る彼女の姿。

　透き通る白い肌に黒髪がよく映える。

「なに、用事という程でもない。ただ、あの姫から言伝を預かっていてな」

「姫？ あぁ、エルフィンドルに行っていたのか。それにしても便利だよなぁ」

　俺はまだベッドに横になったまま、多少の眠気に身を任せていた。

「アストラルゲートか？ お前達物質界の者には使えないからな。万が一使ったら、高密度のアストラルに身体が耐えられずに自壊するだろうな」

「そんなこと聞いたら使う気も起きないよ」

　アストラルゲート。

　アストラル界に住まう者だけに使用を許された、言わば転移？を可能とする門。

　一応原理は聞いたが、転移先に自分と同じ密度のアストラルを収束させ、そこに存在自体を転写する事で、一瞬で移動を可能とするものらしい。

　アストラルが極度に薄い場所や、もちろん絶魔地帯では使用が出来ない。

　転写にアストラルを媒体とする為、肉体を持つ者には不可能なんだそうだ。

　まぁ簡単に言えば、とんでも能力だな。

「それで？ ナリーシャは何だって？」

「私の下僕、蛆虫なんだから、秒で帰ってきなさいっ！ だって」

「まったく。あのお転婆姫は相変わらずか」

「安心したか？」

「……まぁな」

　俺はベッドから身体を起こすと、クローゼットへ向かう。

　今日も魔王に謁見がある。

　面倒な内容なのは当然だろが、見当がつかないのが正直なところだ。

　俺は徐ろにシャツを脱ぎ捨て、着替えを始めた。

「それにしても、凄い身体だな」

「何がだ？ 何処か変か？」

「いや、どうやったらそんな身体になるのかと思ってな」

「……あぁ。俺の特化覚醒が前世に戻る、前世の身体付きに近づくものであるなら、こんな程度ではないんだがな」

「もっと凄いのか？」

「凄いかどうかは分からんが、もっと身長もあったし、筋繊維の密度も高かった」

「苦労してた訳だな」

「今は鍛えておいて良かったと思うよ」

　クローゼットの中には新しいシャツとジャケット、ズボンが入っていた。

　どうやらマナが用意しておいてくれたようだ。

　昨日は１日で駄目にしてしまったからな。

　今日は気を付けよう。

　でないと今度こそマナに呆れられそうだ。

　シャツを着て、ジャケットに袖を通す。

　ネヌファからの視線。

　またかよ。こんなの昨日もあったな。

「昨日も言ったが、似合ってないならはっきり言ったらどうだ？」

　俺はそう言うと、ネヌファの方に向き直る。

「えっ？ に、似合って……いる、ぞ……」

「何だって？ よく聞こえないんだが？」

　俺は歩み寄り、ネヌファの前に立つと、顔をずいっと近づけた。

「もう１回言ってくれないか？」

　ネヌファは伏し目がちに何やらもぞもぞしている。

　ほのかに顔が紅い。

「な、何でも……何でもにゃいっ！」

　ネヌファはそう言うと、風と共に消えた。

「変な奴だな」

　そうこうしていると、扉をノックする音。

　迎えが来たかな？

　扉が開くと、そこには親父の姿。

「ヴェイグっ！ 準備出来たか？」

　今日も元気な人だな。

　そもそも、元気の無い所を見たことが無いか。

「はい。もう大丈夫ですよ」

「今日なんだがな、お前一人で行ってくれ」

「えっ？ 一人でですか？」

「そうだ。兄上から昨日そう言われていてな」

「それなら、一人で行きますけど……」

「何も問題ない。殺されたりしないから安心しろ」

「逆に不安になるから、そういう事言わないでくださいよ」

　俺は呆れ顔でそう言った。

「もう待っているだろうから、急いで行ってこい」

「分かりました」

　部屋から出ようとする俺を、親父の大きな手が阻む。

「ヴェイグよ、我が息子よ。お前は進めばいい。その正義、成して見せよ」

　真剣な眼差し。真剣な声音。

「ありがとう。親父」

　俺はそう言うと、屋敷を後にし、魔王が待つ城へと急いだ。

　城の様子は昨日と変わらない。

　だが、今日は人の姿が多いな。

　城で働く者。

　城に来城する者。

　ここは街を運営する上での中枢でもある。

　普段はこうなのだろう。

　おそらく、昨日は兄上との戦闘を考慮して、出入りを制限していたってところか。

　ボロボロになってしまった中庭を修理する者の姿もあった。

　何かすんません。

　そんな事を考えていると、あっという間に俺は謁見の間の通路へと来ていた。

　真っ直ぐに続く紅い絨毯。

　等間隔に差し込む光。その先。

　扉の前に人が立っている。

　近づかなくても分かる、珍しい青い髪。

　あれは、確か。

　俺はその人物に歩み寄ると、恐る恐る話しかけた。

「えっと、確かマシィナだっけ？」

　近くで見ると、歳は俺とそんなに変わらないように見える。

　と言っても、俺の見た目の歳だけどな。

　今日は軽鎧を身にまとい、腰に帯剣もしている。

　でもこいつは言法使いだよな？

　しっかりとまとめられた青い髪は、後ろで一つに束ねられている。

　青い瞳は陽の当たる水面のようにキラキラと輝いていた。

　とても綺麗な人だ。

「いきなり呼び捨てとか、ほんと、死ねばいいのに」

「……ん？」

「聞こえませんでしたか？ だから死ねば……」

「いやいや、大丈夫！ 聞こえてるから！」

　分かってた。分かっていたさっ！

　俺の周りは綺麗で可愛い子が多いと思う。

　でも、まともな子はいないもんなっ！

　知ってたさっ！

　マシィナは表情一つ変えない。

　何なら瞬きも、いや、それは今したか。

　とにかく、ポーカーフェイスと言うか、超無表情。

　でも言っている内容的に感情が無い訳じゃないな。

　抑揚はないけど。

　また、変わった子かぁ……。

　ちょっと泣きそう。

「それで、マシィナは何でここに？」

「また呼び捨てですか？ ほんとに死ねばいいのに。貴方が来たら一緒に中に入るように言われています。死ねばいいのに」

　眉一つ動かない。

　そりゃあもう、ピクリとも。

　ここまで来ると、ほんとすげぇな。

　何か罵られる、と言うか変な人間にはナリーシャで慣れたつもりだったが、これはこれで強烈だなぁ。

　もちろん、死ぬ気は無いですよ。

「……そっか。なら入ろうか」

「馴れ馴れしいですね。まだ死なないんですか？ では、入りましょう」

　会話が難しい。

　同じ言語体系なのに、こんな事思ったこと無いわ。

　でも一応意思疎通は出来ているよな？

　綺麗な子だけど、なるべく関わらないでおこう……。

「ちょっ、勝手に扉開けて入っていいの？」

　気づけば謁見の間の扉を開けて入ろうとしている。

「入らないんですか？ 死ぬんですか？」

「いや、入るけどもっ！ 何その選択肢っ！」

　自由な奴だなぁ。

　マシィナの開けた扉を通り、謁見の間に入る。

　こんなに緊張感なく魔王に謁見する事になるとは。

　俺は不安だけを胸に、マシィナの後に続いた。

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読んでいただきありがとうございました。

兄との戦闘の時に１度だけ会ったマシィナ。

どうやらとんでもない変わり者のようだ。

兎にも角にも、魔王から頼みを聞かねばならない。

これからも、どうぞ呉服屋をご贔屓に。

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@_gofukuya_

呉服屋。