これでも食らって死んでくれ。

２章 北方戦域防衛編

２章 ２話

お決まりのような騒動の後、ネヌファと部屋で二人。

契約の時に垣間見た記憶。

話すべきか、話さずにおくべきか。

俺が、この世界の人間ではなかったと。

楽しんで頂ければ幸いです。

呉服屋。

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　お決まりのような騒動の後、マナはエリーの首根っこを掴んで部屋を出ていった。

　もちろん、素直にって訳じゃない。

　ネヌファの乱入もあって、事態が悪い方向に進みかけたが、どうにかこうにか誤魔化すことに成功した。

　自分でもだいぶ無理があったとは思うが。

　いつもの事。

　こんなやり取りをそんなに見ている筈もない。

　ヴェイグの記憶があるからか。

　とても安心している。懐かしく感じている。のだろうな。

　日常というものに対して。

「いつもこんな調子なのか？」

　ベッドに腰掛けたネヌファが俺に問いかける。

「……どうだろうな。分からない。でも、そうなんだろうな」

「歯切れの悪い答えだな。自分の事だろう？」

「自分。そう、自分の事、か」

「おかしな奴だな」

　ネヌファは不思議そうな顔をして首を傾げた。

　さらっと、艶やかな黒髪が流れる。

「そんな事より、随分と遅い登場だったじゃないか。何かしていたのか？」

　俺の問にネヌファは眉を寄せる。

「ヴェイグよ。私はこれでもあの森を統べる者だぞ？ 色々とあるとは思わないか？」

「もちろん。あるとは思っていたさ。……それで、あの森、あの土地は大丈夫なのか？」

　あれだけの恵みを誇っていた大森林。

　それが見る影もない程に破壊された。

　その影響は見た目以上の筈だ。

　フィルスの短剣でのアストラル断絶。

　あの場に居たからこそ感じる、強力な干渉力。

「……正直、全て元通り。とはいかないだろうな。森はどうにかなる。私の精霊の力、アストラル操作の力で復元出来る。時間をかければな」

「問題は、土地の方か」

「そう。正確には、フィルスの短剣によって直接干渉を受けた特定の土地」

　ネヌファは脚組をすると、言葉を続けた。

「あの短剣の効果は絶大だ。先の大戦では多くの人々の生命を奪った。直接人体に突き立てれば言法が使えなくなり、地に突き立てれば絶魔地帯を造り、空を裂けば言法を打ち消す。魔族以外には脅威以外のなにものでもない」

「……だろうな。この世界で言法は万能では無くても有能。魔族は恐ろしい物を造ったもんだ」

「……お前は不思議な言い回しをするな」

「何がだ？」

　ネヌファはベッドから立ち上がると、徐ろに俺の方へと歩み寄る。

「その言い方だと、お前はこの世界以外の世界を知っているみたいだな」

　しまった！

　つい変な言い回しを……。

「お前、何を隠している？」

「な、何も隠してない！ 勘違いだろ！」

「……契約」

「え？」

「お前は誓ってくれたのに」

　ネヌファは真剣な表情で俺に言い放った。

　その瞳には一点の曇りもない。

　吸い込まれそうな黒眼。

　嘘をついたつもりは無い。

　それでも、話していいものなのか。

　正直、今はまだ言うべき時ではないと思う。

　リスクはあっても、メリットは少ない。

　何より、信じてもらえると思えない。

　……それでも、ネヌファはリスクを顧みず、俺と契約をしてくれた。

　俺の力になってくれた。

　協力者として、話すべきか……。

「契約を交わした時に垣間見たお前の過去。断片的ではあったが、あれはいつのものだ？ 魔族が長命であっても、お前はまだ若い。あれだけの経験をしているはずもない」

「そ、それは……」

「……お前も、そうなのか……。私に、嘘をつくのか？」

　そう言ったネヌファの瞳は、少し霞んで見えた。

「……分かった。話すよ。信じてもらえるか分からないが、何にしろ他言無用で頼む」

「分かった。従おう」

　俺は、ネヌファに話した。

　俺がこの世界の人間ではなかったこと。

　どんな世界にいたのか。

　どんな事をしてきたのか。

　そして、何故死んだのかを。

　もちろん、掻い摘んでではあるが。

「……。簡単には信じられないな。だが、お前を、お前の力を見ていると、不思議と信じたくなる」

「別に鵜呑みにして欲しい訳じゃない。お前が信じられる部分だけ信じてくれればいい」

「何を言っているんだ？ 私はお前と契約を交わした。信じるに決まっているだろう？」

　そう言ったネヌファの顔は、余りにも普通で。

　こいつは疑うとか、そういうのとは遠くにいるのだと感じた。

　永く生きているだろうに、純粋なもんだな。

「どうした？ ヴェイグ？」

「いや、何でもないさ」

「？ おかしな奴だな」

　そう言って笑ったネヌファは、とても綺麗に見えた。

　実際綺麗なんだが。

「それで、さっきから何をしているんだ、ヴェイグ？」

「何って、着替えているんだが？」

「どうしてだ？」

「魔王と謁見する為だが？」

「魔王と謁見？」

「エルフィンドルの件で俺に褒美をくれるそうだ？」

「何で疑問形なのだ？」

「……すまん。自分でも分からない所を突っ込まないでくれ……」

　俺はシャツの袖のボタンをとめると、黒のジャケットを羽織った。

　それをネヌファはじぃーっと見ている。

「何だよ。何か言いたげだな」

「えっ？」

「どうせ似合わないとか、馬鹿にしたいんだろ？」

「い、いや……その、似合うなって……」

「はぁ？」

　俺がネヌファの方に向き直ると、ネヌファはすごい速さで俺から顔を逸らした。

　髪から飛び出た耳が紅く見える。

「お前、どこか具合でも悪いのか？」

「……ヴェイグ。死ぬか？」

　ネヌファは冷たい瞳で俺にそう言った。

　心配したのに何で怒られるんだよ！

「はぁ、ナリーシャもそうだが、お前の周りの女達は苦労しそうだな」

「え？ 何で？」

「そういう所がだよ」

　そんなやり取りをしていると、凄まじい音を立てて突然扉が開いた。

　……今度は何だよ。

「ヴェイグ！ 準備は出来てるか！」

　お前か、クソ親父殿。

　俺がネヌファの方に視線だけを移すと、そこにはもう姿はない。

　どうやら上手く隠れたようだな。

「父上、もうちょっと静かに」

「もう出来ているな！ じゃあ行くか！」

　そう言うと豪快に笑う。

　相変わらずの巨体。太い四肢。

　鋭い銀の瞳。

　俺がメルカナに戻ってから、親父はなんだか機嫌がいい。

　言法を使いこなせるようになり、半端ではあるが、魔族としての覚醒も果たした。

　その事をまるで自分の事のように喜んでいたらしい。

　マナから聞いたことだが。

　まったく、お人好しと言うか、なんと言うか。

　それでも、そんな風に思われた事は、なかった。

　憎めない、不思議な人だ。

「兄上を待たせる訳にはいかん。さっさと行くぞ、ヴェイグ」

「分かりましたから！ そんなに引っ張らないでください！」

　親父は俺の腕を引っ張りながら、また豪快に笑った。

　マナとエリーに見送られながら、俺と親父は屋敷を出た。

　清々しい朝の香り。

　空気は澄み、暖かな日差しが降り注ぐ。

　それでも、少し肌寒い。

　石畳。

　白い壁。

　見下ろす城下の街並み。

　喧騒。

　営み。

　生活音。

　全てが、何故か懐かしい。

　俺の、ヴェイグの好きな、愛した景色。

　風が落ち葉を巻き上げ、城下へと運ぶ。

　俺の故郷ではない。

　記憶の中にだけ存在する、あの故郷。

　似てる所など、ありはしない。

　それでも、確かにここは俺の故郷だと、そう思える。

　おかしな話だ。

「どうした？ メルカナのこの景色が懐かしいか？」

「……どうして、分かったんですか？」

「当然だろ。俺はお前の父親だからな」

　父親、か。

　本来は、こういうものなのだろうか。

　分からない。

　それでも前を歩く親父の背中は大きく、偉大に見えた。

「早く行くぞ。待たせたら文句を言われるのは俺だからな」

「は、はい！」

　俺はそう返事をすると、足早に親父のあとに続いた。

　ヴェイグの記憶の中にもない、魔王と謁見する為に。

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久々の父親の登場。

舞台は魔王への謁見の間へ。

魔王の真意、褒美とは何か。

物語は動き出す。

読んで頂きありがとうございました。

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呉服屋。

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