これでも食らって死んでくれ。

２章 北方戦域防衛編

２章 １話

舞台はエルフィンドルからメルカナへ。

魔王への謁見を控えるヴェイグ。

だがそのまえに一波乱。

楽しんで頂けると幸いです。

呉服屋。

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　鳴り止まぬ拍手。

　鳴り止まぬ歓声。

　地響きのように劇場を揺らす。

「我らが希望の担い手は、真実に向かい歩き出した」

「確信など何もなくとも、必然的にたどり着く。そう、これは運命なのです！」

「ああっ！ どんなに傷ついても歩みを止めず！」

「ああっ！ どんなに迷おうとも己の正義の為に！」

　観客に向かい大きく両手を広げる。

「見守ろうではありませんか！ 我らが希望の担い手が、どのような答えを導き出すのか！」

「そして、どれだけの幸と不幸を演出するのかを」

　劇場全体にベルが鳴り響く。

「第二幕が始まる。さらなる試練が、さらなる真実を携えて」

　ゆっくりとせり上がる緞帳。

　深くお辞儀をする道化。

「甘い蜜の様に絡みつく、狂気と殺意」

「逃れられぬ運命と、廻る因果」

「最高の劇を、お約束しましょう」

　ゆっくりと暗転する劇場。

　浮かび上がる仮面。

「果たして貴方は、どのような選択をするのか。楽しみにしていますよ」

　かくして物語は動き出す。

　繰糸のきらめきなど、気にもとめずに。

　 ♢ ♢

　何故戦うのか。

　何故争うのか。

　何故殺すのか。

　何故なぜ何故なぜなぜナゼ？

　どんなに考えようとも、納得する答えなど見当たらない。

　どんなに周囲を見渡しても、そこにあるはずも無い。

　だからこそ人は、盲目になろうとする。

　だからこそ人は、盲目なふりをする。

　考える事を放棄し、周りに流される。

　是を非に。非を是に。

　白を黒に。黒を白に。

　だからこそ人は、罪深く、愚かなのだ。

　だからこそ人は、神に見放されたのだ。

　だからこそ人は、真実から遠ざかるのだ。

　俺は、ここが何処なのか知っている。

　流石にもう何度目だ？

　まぁ慣れてきてる訳じゃないが、居心地が悪いわけでもない。

　そりゃあそうだ。

　だってここは……。

「やぁ、久しぶり」

「……ほんとに久しぶりだよなぁ」

「色々大変だったから、出てくるの躊躇っちゃってさ」

「遠慮なんかするなよ、俺とお前の仲だろ？」

　メルカナの自室。

　自室と言っても夢？みたいなもんだが。

「今回は長居出来るのか？」

「いつもよりは、ね」

「そうか」

　カーテンが翻り、良い風が吹き抜ける。

　ヴェイグは俺の座っているベッドに腰掛けた。

「悪かったな。その……助けてやれなかった」

「エルフィンドルのことかい？ いや、君はよくやってくれたよ。僕は何も出来ないし、例え出来たとしても、もっと酷い結果だったのは目に見えてるしね」

　隣に座るヴェイグが、視線を落とした。

「卑屈になるなよ。俺のやり方が最善な訳ないだろ？」

「それでも、僕も後悔はしていないよ」

「無理するな。お前の意志に反した事をしている自覚はあるんだ」

「……いい人達だったね」

「……あぁ。死んで欲しくなかった」

「誰も君を責めたりしないよ」

「別にそこを気にしてないさ」

「じゃあ何を？」

「……いや。何でもない」

　隣の俺が不思議そうな顔をした。

「そう言えば、お前も成長したんだな」

「ん？ あぁ。確信は無かったけど、やっぱりそうなの？」

「やっぱ俺は俺だもんな。なかなかかっこいいじゃないか」

「それなら君もそうって事だよ？」

「……それもそうか。なんか気持ち悪い事言ったな」

　俺とヴェイグは顔を見合わせてニシシと笑った。

「ナリーシャとは、あれで良かったの？」

「何がだ？」

「エルフィンドルを出る時泣いていたじゃない？」

「まぁ、もう会えなくなる訳じゃないんだ。別にいいだろ？」

「……君ってさ、ほんと不器用だよねぇ」

　ヴェイグは呆れた顔で俺を見る。

「な、なんだよ！ 悪いかよ！」

「あのさぁ、僕の意見としては、結婚とかもしたいんだけど？」

「はぁ？ い、いや、でも、だってよぅ……」

「しっかりしてよね。君もなかなかかっこいいんだからさ」

「……ど、努力は、する……」

　俺が歯切れ悪く答えると、ヴェイグは意地悪く笑った。

「やっぱりメルカナは落ち着くよね」

「だな。お前の記憶の影響がでかいけど、落ち着くわ」

「こっちに帰ってきて２日。バタバタしてたけど、今日が謁見の日だったよね？」

「魔王様だろ？」

「くれぐれも粗相のないようにね」

「……へいへい。お前は俺の父ちゃんか」

「保護者だよ」

　無邪気に笑うヴェイグ。

「さて、結構話せたし、そろそろ行くよ」

「もういいのか？」

「どうせまた来るしね」

「……それもそうだな」

　ヴェイグはベッドから立ち上がると、扉の方へと向かった。

「それじゃあ、また」

「おう。いつでも来い」

「……皆の事、よろしくね。それと、れ、ん、あ、い、も少しはしてね！」

「……善処します……」

　ヴェイグはそう言うと部屋を出ていった。

　さて、そろそろ起きるかな。

　魔王。俺の叔父にあたる人だが、どんな奴なのか。

　少し、楽しみだな。

　俺は勢いよくベッドに寝転がると、目を閉じた。

　そう言えば、これ、どうやって起きるんだ？

　いつもは促されて起きるからな。

　この空間に一人で取り残されるのは初めてだ。

　俺はヒラヒラと両手を泳がせる。

　うーん。分からん。

　まぁいいか。

　そのうち目が覚めるだろ。

　徐ろに寝返りをうつ。

　ムニュ。

　……ん？

　何だ、この感触。

　とても柔らかい物が顔全体に当たっている。

　柔らかいが、心地よく跳ね返るしっかりとした弾力。

　それに、ほのかにいい香りがする。

　俺はその柔らかいものにそっと触れた。

　指が沈む。

　何だこれ。すごく気持ちいい。

「……ぁん」

　……ぁん？

　俺はゆっくりと目を開く。

　一面の肌色。

　？？

　再び指を動かす。

「……んんっ！」

　……。

　くわっと両の目を見開くと、俺は勢いよくベッドから上体を起こした。

　吸い込まれる様なきめ細やかな肌。

　栗色の髪が、白いベッドシーツによく映える。

　そこには、一糸纏わぬ姿の女性。

　と言うか、マナぁっ！！

「あら、ヴェイグ坊っちゃま。もう宜しいので？」

　頬が僅かに赤らんでいる。

　か、可愛い。いや、綺麗。

　じゃない！！

　これはどういう状況だ！

　俺はいったい何をした？！

　お、落ち着け！俺は昨日確かに一人で寝た。

　じゃあ何故隣にマナがいるんだ？

　それも裸でっ！！

　マナさんは身体に掛布を纏うと、ゆっくりとと起き上がる。

「何かご感想は？ 坊っちゃま」

「あ、え？ いや、や、柔らかかった、です……」

　じゃねぇだろ！

　どう考えてもおかしい状況だろ！

「な、なな、何でマナさんが、俺のベッドに？」

「今朝は少々肌寒かったので、坊っちゃまを温めて差し上げようかと」

　な！なんなのっ！？

　羞恥心とかないのっ！？

　何で真っ裸っ！？

　ってか、何で俺の周りにはまともな女がいないんだ！

「も、もういいから、服を着てくだしゃいっ！」

「あら。坊っちゃまは可愛いですねぇ」

「ほ、ほんともう大丈夫だからっ！」

「そうですか……残念です……」

　何で？！

　マナはそう言うとベッドから降りた。

　俺はぎゅっと両目を瞑って顔を逸らす。

　衣擦れの音。

　目を瞑っているからか、余計大きく聞こえる。

　余計に集中してしまう。想像してしまう。

　いかん！いかんぞぅ！

　俺が理性と欲求とバトルを繰り広げていると、物凄い勢いで扉が開いた。

「おにーさまー！ 今日こそ既成事実をーっ！」

　こいつ！躊躇いもなく言い切りやがった！

　いや、それよりも今はまずいっ！

　俺は目を開き部屋の入口を見た。つもりだった。

　だって、方向は間違ってないし。

　黒。

　マナ様。流石大人だなぁ。

　その向こうに見える我が妹。エリーは魚のように口をパクパクさせている。

　……詰んだ。

「な、な、何してるのよ！ マナぁぁ！」

「あら、エリー様。朝から騒々しいですねぇ」

　マナは余裕の表情で着替えを続ける。

　まだ下着を付けただけだが。

「お、お兄様と何をしてたのっ？！」

「さぁ？ この格好を見て、想像出来ませんか？」

　何故そこで煽るのぉっ？？

「おのれぇ。いくらマナでもそれだけは許せないわ。お兄様の初めては私が予約済みなのよっ！」

　それは初耳だがな！ってか俺の意思はっ！？

「エリー様はまだお子様ですから。そういった事は私にお任せ下さい」

「させるかぁ！ お兄様と既成事実を作るのは私よっ！」

　両者の瞳からバチバチと火花が散る。ように見える。

　エリー。目が怖いぞぉ。

「ちょっ、ちょっと二人とも。落ち着いて」

「落ち着いていられる訳ないでしょっ！？ お兄様の浮気者ぉ！」

　ふわっと、優しい風が頬を撫でる。

　落ち着く、緑の香り。

　俺の全身を包む様に、とても優しく。

「何をくだらぬ事を言い合っている？ ヴェイグは私のものだぞ？」

　膝の上。触れているのに、確かにその感覚はあるのに、不確かな。

　それに、何故かとても懐かしい……。

「……ネヌファ。全然姿を見せなかったから、心配していたんだぞ？」

「心配？ 私を誰だと思っている？ そんなに脆弱ではない」

「だろうな。……まだ礼を言ってなかった。ありがとう、助けてくれたんだろ？」

「当然だ。私はお前を気に入っているからな、ヴェイグ」

　ネヌファがいなければ、あの戦闘で間違いなく死んでいた。

　これは事実だ。

　感謝してもしきれない。

「それよりも、ヴェイグ。もっと別の心配をしたらどうだ？」

「別の心配？ なに、を……」

　視線を前に戻す。

　エリーにマナ。

　怒ってる？

　ネヌファを見る。

　俺に抱きついている？

「……ち。違うんだ、二人とも……」

「何がです、坊っちゃま？」

　目が、目が笑ってないよぅ？

「泥棒、猫」

　エリー？その爪、攻撃用だよね？

「ちょっとまってぇっ！！」

「待ちませんっ！！」

　すまん、ヴェイグ。結婚以前に死ぬかもしれん。

　エルフィンドルを離れメルカナへ。

　未練が無いわけではないが、いつまでも立ち止まっている訳にはいかない。

　ぬるま湯に浸かり続ける訳にはいかない。

　俺の目的を果たすために。

　俺は気付いていた。

　無視している訳でもない。

　それが余りにも微かだったから。

　開幕のベルが、鳴っている事に。

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読んで頂きありがとうございました。

２章が開幕し、物語は動いていきます。

これからも、少しでも楽しんでもらえる作品になるように精進していきます。

呉服屋をどうかご贔屓に。

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