これでも食らって死んでくれ。

１章 エルフィンドル編

１章 ２６話

ネヌファとパスを繋いだヴェイグ。

いよいよ結界が解け、戦場へと赴く。

敵は遥かに強く、負ければ死は確定する。

その重圧の中で、ヴェイグは覚醒を果たせるのか。

楽しんで頂けたら幸いです。

呉服屋。

---

　静かだ。

　周りの雑音も、今は聞こえない。

　ただ自分の鼓動だけが、耳の奥で鳴り響く。

　ギシギシと、鼓膜を震わせる。

　血流が身体を駆け巡る。

　死地を前にして、良く集中出来ている。

　いや、死地が目の前だから、が正しいのかもしれない。

　ネヌファとの契約。

　……エゴ＝プロクシモ＝トゥ。だったか？

　その効果は、今の段階では感じられない。

　パスによるアストラルの受け渡しだから、言法を使わないと実感は出来ないか。

　何にしても、こちらの準備は整った。

　今出来ることはやった。

　あとは、戦うだけだ。

　隣からの視線。

　見るまでもなく、ネヌファが俺を凝視しているのが分かった。

「……何だ？ 気が散るんだが？」

「本当に、あれだけの相手と戦うのか？」

「ネヌファ。あんた案外しつこいな」

　俺がそう言うと、ネヌファは呆れた顔をした。

「あのなぁ。私は心配しているんだ。魔族は強い。どんなに弱い魔族でも、エルフの戦士が１０人束になってやっとというところだ」

「……だろうな」

「それに、エルフィンドルを本気で陥落させにくるならば、かなりの手練がいると考えていい。フィルスの短剣を持ち出している以上、魔族も本気だ」

「……だろうな」

「その魔族の守る場所から、お前は短剣を抜かなくてはならない。意味が分かっているのか？」

「……だろうな」

　……しまった。相槌を間違えた。

「興味が無さ過ぎだろ、ヴェイグ。そんな事ではあっという間に死ぬぞ？」

　まぁ正直、今更感が強すぎる。

　魔族が強い？当然だ。

　リスクが高すぎる？当然だ。

　死ぬかもしれない？当然だ。

　そんな事を考えていては、戦うことすら出来はしない。

　身体が強ばって、動けない。

「分かってるさ。理解もしてる。でも俺がやる事はいたって単純だ」

　こちらには戦力などというものはない。

　特に数の面、質の面で劣っている。

　つまりは、全体的に不利だ。考えるだけで惨めになるがな。

　陽動も出来ない。

　撹乱も出来ない。

　割く為の人員がいないのだから、デコイもゲリラ戦術も使えるわけがない。

　ただ一人。

　正面から打って出て、敵を蹴散らし短剣を抜く。

　それだけ。

「戦って、勝つ。それだけだ」

　俺がそう言うと、ネヌファは大きな瞳をより一層見開いた。

「……驚いた。ヴェイグ、お前は馬鹿なのだな」

　おいおい、それを今言うか？

「あー、そうだよ。俺は単純馬鹿だよ」

　ピューーィィ。

　突然、甲高い音をたてて、矢が上空へと上がった。

　マフィリア先生か。

　あれは、鏑矢、みたいなものか？

　……何にしろ、これが合図だ。

　いよいよ、結界が解ける。

「……ネヌファ。疑念は捨てろ。弱音があるなら今すべて吐き出せ。ここから先は戦場だ。心が引いた奴から死んでいく。見るのは前だけにしておけ」

「舐めるな小僧。私は風を司る大精霊。子供たちを守るためだ。引くことはない」

　ネヌファの瞳の奥にも、燻る様な炎を見た。

　誰だって本気だ。

　俺も。ネヌファも。ダーシェさんやナリーシャも。マフィリア先生に、サフィールさんも。

　もちろん、敵も。

　俺とネヌファは、真っ直ぐに、扉の方を見つめた。

　音もなく。

　ただぱらぱらと。

　結界は淡い光となって消失した。

　その刹那。

　門の外から多数の言法が街へと降り注ぐ。

　火。水。土。

　属性など、関係なく。

　その尽くを、水、いや氷の局所結界が防ぐ。

　凄まじい轟音と、余波。

　身体の中から、震える。

　あれはダーシェさん。

　……長くは、持ちそうにないか。

　大樹からも、応戦の言法が放たれた。

　そう。

　これがこの世界での戦争。

　前世とは違う、戦場の在り方。

　それでも。

　俺に出来ることは、変わらない。

　昔も、今も。

　俺は手と足に力を込め、大きな門扉を押し開く。

　足元がぬかるみにとられる。

　それでも、必死に踏ん張りながら扉を開いた。

　目の前には、見る影がない程の開けた土地。

　あれ程の草花と、樹木に覆われていた美しい土地が、まるで荒野だ。

　そして、無数に転がるエルフの死体。

　守りに徹して尚、生きている者は一人もいない。

　俺は眉をひそめる。

　出撃したエルフ軍は、全滅。

　動くものは、遠くに見える、敵のみ。

　以前よりも更に前進し、その距離はおよそ７００から８００。

　俺は、その場で大きく息をした。

　鼻と口を通り、肺の中いっぱいに空気を吸い込む。

　戦場の、死の香り。

　体が痺れるほどの、甘美な。

　全身を愉悦が駆け巡る。

　戻ってきた。戻ってきたんだ。

　心から、魂から望んだ、戦場に。

　宙に浮くネヌファが、俺の前を先行する。

　俺もその後に続き一歩を踏み出した。

　その時。

「ヴェイグゥーーッ！！」

　ややかすれたような大声が、俺の背中を直撃した。

　……全く。

　なんでこんな所にいるんだよ。お姫様。

「……お願いっ！ エルフィンドルを、守ってぇーーっ！！」

　驚いた。

　いや、意外だった？

　殺してくれと頼まれたことはあっても、守ってと言われたことは、無かった気がした。

　あいつ以外には。

　俺は微笑みながら、ナリーシャへと振り返る。

　他にかける言葉もあった。

　危ないから下がれー、とか。

　何でこんな所にいるんだー、とか。

　でも、俺の口は自然に動いた。

「やなこったっ！」

　ナリーシャの顔は、傑作だった。

　きょとんとして、年相応に可愛らしい。

　でも悪いが、俺は言ったろ？

　もう、欲張らないって。

　取り零すから。

　保身だってことも、分かってる。

　俺は向き直ると、待っているネヌファの方へと歩き出す。

「もう、いいのか？」

「あぁ。問題ない」

　それから、ナリーシャの声が聞こえることはなかった。

　頭上を言法が飛び交う。

　絶魔地帯を利用する魔族軍は、必要以上には前進してこない。

　エルフ側の体力切れを狙って、突撃をかけるつもりだろう。

　恐らく、楽しんですらいる。

　それにしても、これは本当にファンタジーだな。

　まるで、夢でも見ているようだと、今でも思う時がある。

　それでも俺をこの場所に縛り付けるのは、いつでも変わらない戦場の空気だけ。

　俺とネヌファは、真っ直ぐに魔族軍へと歩み寄る。

　その距離は、確実に縮んでいく。

　……俺達に気づいてないのか？

　いや、そんな訳はない。

　ただの少年と、宙に浮いた美女。

　特別脅威を感じないから、無視している。

　そんなところか。

　今は、それでいい。

　だがお前達の喉元を食いちぎるのは、俺だ。

　そこら中に転がる死体。

　エルフのもの、魔物のもの。

　俺とネヌファは歩みを止めた。

　魔族軍との距離は、５００。

　もう目と鼻の先。

　この場所からなら、陣形も、魔族の種別も確認出来る。

　多くは獣人種。ケンタウロス、ミノタウロス。それにリザードマン。

　ドラウグル、それと、言法を放っているのはリッチか？

　そしてその後方にいる、一人のオーガ。

　あれが、指揮官。

　俺を刺した奴。

　嫌でも力が入るな。

「ヴェイグ。この辺りでいいだろう。お前の移動速度なら、十分戦闘圏内だ」

　ネヌファは地上に降り、俺の隣についた。

「あぁ。十分過ぎる」

「それでは始めよう。魔族としての、覚醒を」

　ネヌファは徐ろに言法を唱える。

「風の精霊たるネヌファが命じる。アストラルよ、契りを交した彼の者と、強き魂の結びを。クゥオニアム＝トゥ」

　俺の周りに、言法陣が浮かび上がる。

「これでパスが繋がった。覚醒によるアストラルの乱れは私が調整する。足りなければ送るし、逆に制御出来ないほど大き過ぎれば、私が受け取り放出する」

　身体がほのかに暖かい。

「……分かった」

　俺はゆっくりと瞼を閉じ、全身の力を可能な限り抜いた。

　体内を巡るアストラルに、意識を集中する為に。

「それでは私の言葉に集中して、感じろ」

　全身に伝わる熱が、徐々に感覚を奪う。

　浮いているのか、立っているのか、それすらも曖昧だ。

「身体を巡るアストラル。全身をくまなく満たしている。だがその中で、唯一つ。アストラルが巡らない場所。そこが魔力生成器官。魔族以外には存在しない器官だ。その場所は、人により異なる」

「……あった……」

　確かに一部分だけ、アストラルが巡らない場所がある。

　それは、心臓の対極。

　右の胸。

「ゆっくりだ。ゆっくりでいい。その場所を意識しながら、小さな蝋燭に、火を灯すように想像しろ。そして、火種は徐々に大きくなる。干し草に燃え移り、更には小枝へ」

　……小さな。

　とても小さな火が灯った。気がした。

　今までずっと冷たかった場所。

「そうだ。もう少し大きくしろ」

　ネヌファの方から、アストラルが流れ込んで来るのが分かる。

　全体のバランスを調整してくれている。

「徐々に、徐々にだ。焦るな」

　じわじわと、熱が入る。

　起きていくような、新しい何かが、生まれるような。

「炉に、火を入れろ」

　魔力生成器官に、火が付いた。

　全身を駆け巡る業火。

　激痛。激痛。激痛。

　焼かれる。

　身体の全てが。思いが。

　力まなければ、四肢が弾け飛ぶ。

　細胞が、血液が蒸発する。

　……死、ヌ。

　……なんだ？

　身体が、急に楽に。

　暴走した炎が、和らぐ。

　遠く。

　すいぶん遠くで、誰かが俺を呼んでる。

　……アレハ、ダレダ？

「ヴェイグッッ！！」

　揺さぶられた衝撃と、ネヌファの声とで瞼を開く。

「ヴェイグッ！ 大丈夫かっ？ 生きてるなっ？」

　なんだ？

　珍しく、慌てた顔をして。

　らしくないじゃないか。

　……ん？

　なんだか、視界が広い……。

　以前よりも、足元が遠い。

　ネヌファが屈まなくても、顔が近い。

　というか、低い？

「大丈夫なのかっ？ お前、急に成長して……」

　ネヌファの言葉が入ってこない。

　急に、成長？

「ヴェイグの特化成長が、こんな形だとはな」

　自分の両手を眺める。

　以前よりも長く、逞しい。

　脚も、太腿も、胸板も、明らかに大きく、太くなってはいる。

　筋骨隆々、では無いが、良く絞られている肉体。

　そして何より、拳に刻まれた、淡く光る無数の傷。

　右の胸から吹き出す、赤い炎。

　これは……。

「なるほどな。覚醒は、成功したのか」

「ギリギリだったのだぞ！？ 溢れ出すアストラルを制御しきれなければ、身体が霧散していた」

　ネヌファも、頑張ってくれたのか。

「ありがとう、ネヌファ」

　俺がそう言うと、ネヌファの頬が少し赤くなった気がした。

　拳の傷は、前世のもの。

　俺が幾千、幾万と振るってきた、その証。

　胸の炎は、地獄の炎。

　自分の身を焼く、復讐の火。

　お誂え向きだ。

　魔族としての人間の。

　人間としての魔族の。

　俺の特化成長は、前世の自分に戻ること。

　急激な覚醒だ。

　完全に戻った訳じゃない。

　それでも、今までよりも戦える。力が、漲る。

「……それじゃあ、行ってくる」

「あぁ。行ってこい」

「奴らの生命を、奪い尽くすッッ！！」

---

読んでいただきありがとうございます。

覚醒を果たしたヴェイグ。

肉体が人間であるヴェイグの特化成長は、以前の自分に戻ることだった。

そして、雌雄を決する戦いが、始まる。

Twitterのフォロー、ブクマ、評価、レビュー等々、励みになるのでよろしくお願いします。

_gofukuya_

呉服屋。