これでも食らって死んでくれ。

１章 エルフィンドル編

１章 ２４話

己の信じる正義の為に戦うと決めたヴェイグ。

それに応じたネヌファ。

ただ一つの可能性に賭け、活路を見出そうとする。

エルフィンドル編も佳境。

戦いの行方は……。

楽しんで頂けたら幸いです。

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　俺の出した答えは、あまりにも独善的なものだ。

　そんな事は、誰の目からも明らか。

　自分の為に。

　己の復讐を果たす為に。

　前世の俺は、こう思っていた。

　いや、思っている時期があったという方が正しい。

　誰かの為に。

　誰かの幸せの為に。

　他人を助ける事が、結果的に自分の幸福にも繋がる。

　まず、他人ありき。

　間違っているとは思わない。

　むしろ、素晴らしい考え方だろう。

　人は独りでは生きづらい。

　ただ俺は失敗した。

　心の何処かで、見返りを求めてた。

　これだけやったから、何かいい事があってもいいだろう。

　感謝の言葉をもらえるだろうと。

　正しい事をしていると疑わず、傷付いた仲間達を救い続けた。

　だがそれは、受動的な自己満足。

　詰まるところ、偽善に酔っていただけだ。

　それでは戦争は終わらない。

　毎日誰かが死ぬ。

　昨日笑って話した奴も、次の日には死体となる。

　そうなって初めて、間違えに気付いた。

　力があるのに、前線で戦わない。

　その責務を果たさない。

　これは罪じゃないのか？

　俺は能動的に動かず、真実から目を逸らしていただけだ。

　たかが一兵卒が出来ることはほとんど無い。

　一人で戦争を終わらせることなど出来はしない。

　出来る事といえば、一人でも多くの敵を、殺す事だけ。

　俺は争いが嫌いだった。

　殴るのも、殴られるのも嫌いだった。

　だから、形切流も大嫌いだった。

　人を傷付けるこの流派の本家に生まれた事を、心の底から嫌悪した。

　祖父のように、父のようになるまいと、必死で抵抗していた。

　それでも結局、俺にはこの殺人術しかない。

　俺は立派な殺人者に育て上げられていた。

　来る日も来る日も前線で人を殺す。

　苦痛だった。

　毎晩、夢に殺した相手が出てくる。

　生温くまとわりつく臓物の感触に、むせ返る鉄の臭いに、何度も嘔吐した。

　それでも俺を突き動かしたのは、純粋な願いだったと思う。

　一人殺せば、一人助かる。

　二人殺せば、二人助かる。

　俺が殺した分、誰かが人を殺さずに済む。

　そんな純粋で、歪んだ願い。

　願いや、希望を抱く権利は、誰にだって平等な筈だ。

　こんな、俺でも。

　気付いた時には、俺の感情は壊れていた。

　……いや、苦痛から逃げる為に、殺し続ける為に、自分から壊したのだ。

　苦痛を、快楽に置き換えて。

　一番なりたくなかった、嫌悪していた、殺人人形になった。

　そうやって、殺し続けた。

　それでも家族の、とりわけ妹の存在は大きかった。

　俺をぎりぎりの所で人間に繋ぎ止めてくれていたんだと思う。

　それを失った時に悟った。

　俺の掌は、何もすくい上げてはいない。

　全てを取り零したんだと。

　何も出来ないくせに、あれもこれもと欲張った。

　結局、何処まで行っても偽善者。

　だからもう欲張らず、一つだけを選択した。

　国の勝利でもなく、共に戦った兵士達でもなく、ましてや見知らぬ国民の為などではない。

　己の復讐。

　この為だけに生命を使うと。

　そうして俺は、死んだ。

　俺が転生した事に意味があるのかは知らない。

　だが仮面の男が言うように、無意味でないのなら、簡単に死ぬわけにはいかない。

　立ち塞がる脅威は排除する。

　必ず。

「自分の正義……その為に生命を賭けると？」

　一瞬の静寂を破り、ネヌファが口を開いた。

　その眼差しは少しの陰りもない。

「むしろ、その為にしか生命を使う気はない」

　俺も真っ直ぐにネヌファを見つめ返す。

「……やはり、似ているな……」

「……何だって？」

「いや、こっちの話だよ」

　ネヌファは優しく微笑んだ。

「お前がやる気なのは有難いが、分かっているのか？ 魔力生成器官を使うという事が、何を意味するのか？」

「……魔族としての、覚醒」

　それは、魔族なら当然理解している事。

　そして遅かれ早かれ起こりうる事実。

「普通は少しずつ覚醒が始まり、自然と魔力生成器官の使い方を覚えると聞く。そして覚醒は、その魔族の特性に大きく影響を受ける」

　そう。

　これが魔族を最強種足らしめる一つの理由。

「特化成長」

　親父の様なライカンスロープなら、接近戦闘に適した屈強な肉体。大柄な体躯。

　マナの様なリザードマンなら、攻撃を防ぐ為の硬い外皮。湿地帯での安定した行動を可能にする水かき。

　覚醒、つまり魔力生成器官が使えるようになると、その魔族に相応しい様に身体が変化する。

　効率的に、より強く。

「魔族なら当たり前の事だが、お前ならどうだ？ ヴェイグ」

　ネヌファは真剣に俺に問う。

「……正直、どうなるか分からない。何も起きない事も有り得る」

「そして、人間である肉体が耐えきれず、死ぬことも、な」

　分かっている。

　恐らく俺は、魔族として不良品。

　ネヌファの言う通り、覚醒の負荷に耐えられないかもしれない。

　覚醒に成功しても、人間としての特性なんてものはない。

　急激に強くなる、なんて事も期待は出来ないだろう。

　それでも、可能性はこれしかない。

「ただでさえ無理矢理の覚醒になるんだ。かなりの危険が伴う。それでも、やるのか？」

「……やるさ。奴ら全員皆殺しだ」

　俺がそう言うと、ネヌファは呆れた顔で息を吐いた。

「まったく。その言い草、どちらが悪党か分からないな」

「悪党で結構。俺は前に進むだけだ」

「そうか。ならば、私も出来るだけの事はしよう。お前が死なない様にな」

　ネヌファはそう言うと、ふわりと床に着地した。

「皆を呼んで来い。策を話す」

「……俺はこれでも怪我人ですよ？」

「いいから呼んで来い」

「……はい」

　俺は部屋を出て、渋々皆を呼びに行った。

　皆が部屋へと戻ると、ネヌファは淡々と策を話した。

　今置かれている状況。

　フィルスの短剣。絶魔地帯。

　勝機は限りなく薄く、賭けの要素が強い事。そしてそれは、俺にしか出来ない事。

　ダーシェさんは渋い表情で聞いていた。

　やはり、分かってはいたのだろう。

　マフィリア先生とサフィールさんは、驚いた表情をしていた。

　……ナリーシャは、ダーシェさんの隣で泣いていた。ただ、ひたすらに。

「ヴェイグ君。本気かい？」

　なんて顔してるんだよ。ダーシェさん。

「助ける為にやるんじゃない。自分の為にやるんです」

「出来るわけがないわ！ 相手は約３０人の魔族と、５００匹以上の魔物よ！」

　先生が声を荒らげる。

「それでもやるんです。何もせずに死ぬのは御免だ」

「あなたみたいな子供がどうにか出来る問題じゃない！」

「……ごちゃごちゃうるせぇな。嫌ならさっさと逃げればいい」

　俺がそう言うと、室内は静まり返った。

「ヴェイグ。もう少し言葉を選べ」

　ネヌファが俺を諌める。

「俺が決めた事だ。異論は認めない」

「……生きて……帰ってくる、よね……？」

　ナリーシャが泣きながら言葉を絞り出した。

　ダーシェさんの袖を強く掴みながら。

　本当に、心配してくれてるのかな。

　全く。厄介なお姫様だ。

　妹を……思い出す。

「生きる為に戦うんです」

「……ほんとに？」

「本当です」

「……死なない？」

　綺麗な緑色の瞳から、大粒の涙が零れる。

「約束を守ると言ったでしょう？ 生きて帰って来ます」

　ただの口約束だ。

「……私の下僕なんだから、し、死んだら許さない、からぁぁ！」

　かすれる声。

　力のない罵倒。

　重なる。かつて守れなかったモノ。

　それでも、心を殺し、己を殺し、俺はやるべき事をする。

　何よりも優先するのは、己の正義。

　俺はもう、欲張らない。

「ヴェイグが短剣を何とかする。短剣１本では、絶魔地帯は完全じゃない。そうなれば言法が通るはずだ。そこで一気に畳み掛ける。万が一失敗したら、仲良く死ぬだけだ」

　ネヌファの言葉に、皆は小さく頷く。

「分かっています。もう覚悟は出来ています」

　ダーシェさんの表情には、王としての威厳が戻って来ていた。

「準備が整い次第始めます。まだ戦える者達にも作戦を伝え、いつでも突撃出来る態勢を取らせてください」

　俺の言葉にマフィリア先生とサフィールさんが応えた。

「各々の奮闘に期待する」

　ネヌファのこの言葉で会議は終了した。

　それぞれが部屋を後にする。

　ダーシェさんはナリーシャを連れて。

　その後ろをサフィールさんが追った。

　俺とネヌファも出ようとしたその時、マフィリア先生に呼び止められた。

「ヴェイグ！ 私は魔族が嫌いだ！」

　今更な発言に、俺は振り向きもしなかった。

「過去から現在まで、多くの仲間の生命が魔族によって奪われてきた。私の、両親もそうだった」

　……そうか。

　ありきたりな話だが、嫌って当然だ。

「これからも、決して許すことは出来ない。それでも、あなたには感謝しているわ」

「感謝？ そんな覚えはありませんが？」

　俺は振り向かずに言い放った。

「……ギルセムの事。終わらせてくれて、ありがとう……」

　俺はただ、殺しただけだ。

　礼を言われる様な事じゃない。

　それに……。

　俺はゆっくりとマフィリア先生の方へ振り返る。

「礼ならもう、グーデンさんから言われてますから」

「グーデンさんが……。そう。そうだったの……」

　先生の瞳が、僅かに揺れた気がした。

　宿屋を出ると、俺とネヌファは正門の方へと向かう。

　傷口は、辛うじて出血していない。

　動くと痛む。満身創痍。

　だが、不思議と恐怖心はなく、身体には力が入る。

　そして何よりも、懐かしい。

　転生したのに、前世みたいだ。

　度重なる死地。

　心地の良い、戦場の空気。

　やはり俺は、狂ってる。

　湧き上がる衝動が、そう確信させる。

　早く、速く、疾く。

　敵を殺せと。

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読んでいただきありがとうございます。

次の話からヴェイグの戦闘に入ります。

己の正義の為に戦うヴェイグ。

魔族としての覚醒は、どのような影響を及ぼすのか。

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