これでも食らって死んでくれ。

１章 エルフィンドル編

１章 １７話

遅くなりすみません。

この回で黒い獣とも決着です。

ですが、ここからが１章の佳境になります。

展開に注目して読んでいただけると楽しんでもらえると思います。

ヴェイグの決意や決断に要注目！

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　露になったそれは、エルフであった痕跡を辛うじて残しているに過ぎなかった。

　白かったであろう肌は黒く変色し、何かの鉱石かの様にヒビが入っている。

　頭髪もそのほとんどが抜け落ち、部分的に金髪であった事が確認できる程度。

　傷口からは黒い血液が流れ、地面に大きな染みを作った。

　全てが。

　目の前にある事実が。

　禁法、メウ＝セス＝トゥの悲惨さを物語る。

　まるで、強制的に違うものに作り変えられ、生命そのものを搾り取られる。

　それはもう、人ですらなく、生物でもない。

　ただの、媒体。

　ただの、道具だ。

　先の大規模侵攻。その忌まわしき産物。

　何も残すことは無い、徒花。

　先程までの張り詰めた空気は、嘘のように消え去った。

　グーデンさんの鎧も光となって消え、崩れる様に両の膝を着いた。

「まさか……そんな……」

　遠目からでも良く分かる。明らかな動揺。

　グーデンさんの動揺、戦意の喪失は隊の兵士にも波及する。

　後方に下がっていた兵士達からも、戦闘に臨むような覇気は無くなっていた。

　そして、マフィリア先生。

　呆然と、ただ立ち尽くす。

　婚約者だったものの、その成れの果て。

　見開かれた瞳からは、とめどなく涙が溢れていた。

　気の毒、という言葉が適当なのかは分からない。

　不幸になる確率は、全ての生物に平等に割り振られている訳じゃない。

　それは、嫌というほど知っているし、見てきた。

　そしてそれを目の当たりにした時、簡単に割り切れない事も。

　何にしろ、このまま戦闘を続ける事が困難なのは明らか。

　……潮時か。

　先生には無理でも、グーデンさんは軍人だ。

　個人の感情と、国の平和を天秤にかけるならば、答えなど分かりきっている。

　あとはグーデンさんが止めを刺せば、この戦いは決着する。

　思ったよりは、呆気なかったな。

　……残念だ。

「マ、マフィ……リア……」

　弱々しく、愛しい者の名を呼ぶ。

　先生も口を開閉させる。

　それはただの動作であって、結果を伴ってはいない。

　もはや、言葉すら出ないのだ。

　一歩、また一歩と、ギルセムと呼ばれた人へと歩み寄る。

　両手はふらふらと宙を掴み、その人へ触れることは叶わない。

　何故？

　きっと先生はそう思っているだろう。

　何故彼がこんな目に？

　俺もそうだった。

　いっその事、他の人だったら良かったのになんて、思うに決まっている。

　何処で間違えたのか。

　何処でそうなってしまったのか。

　ぐるぐると考えを巡らせても、答えなど出はしない。

　所詮自分はちっぽけな存在だから、分かる訳はない。

　神なら分かっていたのか？

　ならば神すら敵だと。

　全てを呪う。

　ただ一つ、残る事実は、救えなかった事。

　自分の手は、届かなかった。

　その事実。

　先生もそれを味わっているだろう。

　でも、先生は俺の様にはならない……。

　させはしない。

　ーーパキンッ。

　何かが、割れたような音がした。

「アア、ァアア、アァア、アァァーッ！！」

　ギルセムが急に苦しみ出す。

「ギルセムッ！ どうかしたのッ！？」

　先生は一気に駆け寄った。

「くッ……駄目だッ！ マフィリア来るな！」

　それははっきりした、途切れることのない声。

　まるで、全てが元に戻ったみたいに。

　奇跡なのか、意識が回復した。恐らくは、何らかの理由で支配から解き放たれたのだ。

　もう、必要ないからと。

「ここまでみたいだ。最後に、君の顔が見れてよかった。愛してる」

　優しい表情。

「ギルセムッ！ 私も！ 私も……愛してる」

　その笑みは、その表情は、きっと先生を救ってくれるだろう。

　例え最後であっても。

　そして一瞬。俺の方を見た。

　ギルセムは、ダーシェさんと同じで分かっていたのかもしれない。

　なるほど。

　でもそれが正しいとは、俺は思わない。

「ああぁぁあぁぁあああぁーッ！」

　頭を抱えながら再び苦しみ出すギルセム。

　異変は、直ぐに理解出来た。

　高濃度のアストラルがギルセムに集中しつつある。

　身体が強い光に包まれたかと思うと、グーデンさんの大地の槍が粉々に砕かれた。

　更にアストラルは膨張し続け、目に見える程の力場がギルセムの周りに形成されていく。

　暴走。

　ギルセムを獣に変えた黒幕が、膨大なアストラルを送り、故意に暴走を引き起こしているのだろう。

　強大な波動が駆け抜け、身動きすら制限される。

　皆その場にしゃがみ込み、衝撃に備えるしかなかった。

　その波動により、周囲に展開されていた結界が崩壊する。

　このままでは、まずい。

　俺はグーデンさんとマフィリア先生の元へと駆け寄った。

「グーデンさん！ 先生！ このままでは被害が大きくなる。その前に止めを！」

「駄目だッ！ 同族の生命は奪えないッ！！」

「そんな事を言っている場合ですかッ？！」

「やめてッ！ ギルセムを殺さないでッ！」

「完全に暴走しています！ このまま臨界まで達してしまえば、辺り一帯が消し飛びますよ？！」

「それでも、それでも同族を手にかけることは出来ないッ！！」

　ダーシェさんが懸念していた事態が起きたか。

　まぁ、あの人の事だから予想の範疇だろうが。

「ギルセムさんが、この森を破壊し、多くの同族を殺すのは見過ごすのですか？ ここに居る者は全員死にますよ？」

「ッッ！ それでも、出来ない！」

「マフィリア先生も、出来ませんか？」

「……それだけは、出来ないわ……」

　同族意識の高さ。

　この世界には多くの種族が存在し、戦争するにしても、他の種族とだけしてきたのだろう。

　身内で戦わなくても、外に敵は多くいる。

　自分の種族よりも優れ、強い力を持った外敵が。

　それらはある意味で、違う生き物だ。

　殺すにしても、罪の意識が少ない。

　それに比べて俺は、同族を、同じ生き物を殺し続けてきた。

　それしか存在しなかったから当たり前だと思ってきたが、どれだけ罪深い事なのか。

　同じ姿、同じ顔、肌の色の違いはあれど、同じ生物。

　違うなら殺していいという事にはならないが、同じものを殺してきたことへの異常さを、今更実感する。

　でもそう、今更だ。

　この手は、汚れ過ぎた。

「同族の手で殺される事が、救いだとは思いませんか？ 自分だったら、止めてほしいとは思いませんか？」

「……思う。だが、だが……」

　優しい。

　心が、優しい。

　天秤に乗せるものの中に、まだ理性が存在している証拠だ。

　別に責めはしない。

　だが俺は、同胞がやるべき仕事だと思っていた。

　苦しむくらいならば、死を与えてやる事が救いだと。

　やはり、ここは異世界なんだな。

　俺のこの考え方は、魔族のそれなのかもしれない。

　冷酷に、冷静に、生命を刈り取る。

　おあつらえ向きだ。

「……はぁ。ならば、俺がやります」

　二人の視線が、動揺が俺に向くのが分かった。

「何を言っているッ！ どのみち小僧では無理だ！」

「大丈夫ですよ。こう見えて、それなりには強いですから」

「ギルセムを、殺すの？」

「ダーシェさんから厳命を受けています。何があっても、必ず殺すようにと」

　先生の殺気が、肌に突き刺さる。

「さぞかし魔族が憎いでしょう。ギルセムさんを変えたのも魔族。そしてこれから殺すのも魔族。恨んでもらって構わない」

「ヴェイグッ！！」

「あんた達は甘すぎる。覚悟が、足りなすぎる。戦争を舐めるな」

　俺は殺気を露わにした。

　グーデンさんも、マフィリア先生も沈黙した。

　俺はその場で立ち上がり、二人よりも数歩前に出る。

　凄まじいプレッシャー。

　周囲の木々は大きく軋み、アストラルの嵐のせいで視界もかなり制限された。

　それでも目標は目視出来る。

　もう時間は残されていない。

　やっと、再戦だな。

　こんな形で対峙したくはなかった。

　同じ生命のやり取りでも、高まるような戦闘の果てに決着をつけたかった。

　楽しみに、していたんだがな。

　俺は、お前を殺す。

　こんな所で死ぬ訳にもいかないからな。

　悪いが、お前は俺の前に立った。

　俺は、俺の正義の為に。

　立ちはだかる障害は、叩いて潰すッ！！

「形切流殺人術、乱風、留まれ。零之型、二番、操風・瞬迅！」

　俺は両足に風を纏う。

　地面は抉れ、複雑に絡み合う風がそれらを巻き上げた。

　行くぞ。

　お前のために練り上げた、今の俺の全力だ。

「ギルセムーーーーッッ！！」

　マフィリア先生の声と共に、俺は飛び出す。

　一瞬で済む。

　この技は、そういう技だ。

　痛みなど、感じる暇も与えはしない。

「形切流殺人術、震え、爆ぜろ。零之型、一番」

　瞬く間にギルセムの前に移動。

　瞬迅は成功。

　移動の速度を殺すことなく、そのまま打撃の型に入る。

　速度に合わせて、体重を乗せきる。

「振空」

　拳に圧縮された空気が一気に震え、爆ぜる。

　空間ごと、ギルセムの胸から下を、喰いちぎった。

　音と、衝撃が後から追いかけてくる。

　移動の軌道が抉れ、凄まじい破裂音と共に高密度のアストラルを霧散させた。

　無事、成功。

　今回は勝敗はなしだ。

　またいずれ、やろう。

　俺はグーデンさんとマフィリア先生に向き直る。

　どういう理由であっても、俺はエルフを殺した。

　その事実は消えない。だが、許しを乞う気など、更々ない。

　俺は二人の方に一歩踏み出した。

「お前は、危険だなー」

　突然の痛み。

　鉄の味。

　何だ？いったい何が。

　身体を見ると、胸に剣が刺さっている。

　全く、気づかな、かった。

　俺は地面に強く身体を打ち付けた。

　倒れたのだ。

　視界が、霞む。

　敵の姿が、見えない。

　意識が、途切れ、る。

　唯一覚えているのは、綺麗な黒髪。天使の羽根。

　あれは、ネヌ、ファ。

　そこで、俺の意識は完全に消え去った。

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読んでいただきありがとうございます！

毎度遅くなりすみません。

次からまた展開が変わります。

ドキドキして読んで貰えるように頑張ります。

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