これでも食らって死んでくれ。

１章 エルフィンドル編

１章 １１話

１章の１１話になります！

いよいよネヌファとの鍛錬が始まろうという回ですね！

黒い獣討伐作戦までに新たな力を手に入れることが出来るか。

楽しんで読んでもらえると幸いです。

---

　寝起きは最悪とまではいかなくとも、良くはなかった。

　昨夜の出来事、ナリーシャとの一件が心の隅に引っかかる。

　言い合った事ではなく。

　あの涙が、俺を憂鬱な気持ちにさせていた。

　前世の記憶と被る。

　俺はどうも、女性の涙に弱いらしい。

　でも、今日からネヌファとの鍛錬が始まる。

　気を取られている訳にはいかないよな。

　窓から日差しが差し込む。

　眩しさに少し目を細めた。

　太陽はもう随分と高い位置まで昇っているようだ。

　朝飯は、寝過ごしたか……。

　俺は気怠い身体をベッドから起こすと、昨日のままだったシャツを着替えた。

「意外と時間が無さそうだな。このまま向かった方がいいか」

　俺は扉に手をかけ、部屋から出ようとした。その時。

　ガツンッ。

「痛っ！」

　押戸の扉を開けると、ちょうどその前に立っていた人物に当たったようだ。

「えっ？ あ、あの、大丈夫ですか？」

　俺は恐る恐る扉を開けた。

　誰かが部屋の前で頭を抱えてうずくまっている。

「痛いじゃない！ 急に開けるなっ！」

「すいません！ ……って、先生？！」

　そこに居たのは、なんとマフィリア先生だった。

　部屋の前に人が居た事と、それが意外な人物だった事に、２重でびっくりだ。

「僕の部屋の前なんかで、何やっていたんですか？」

　俺が尋ねると、先生は立ち上がり、不機嫌そうに答えた。

「いちゃ悪いの？ 一応私はあなたの先生なんですけど」

　眉間にシワを寄せて、大層ご立腹の様子。

　鬼の形相とはよく言ったものだ。

「い、いや。全然悪くないです」

　相変わらず当たり強いなぁ。

　少しくらい打ち解けたかと思ったんだが。

　気迫が、いや、殺気が痛い。

「はぁ、まぁいいわ。最近鍛錬見れてないから、ちゃんとやっているか気になってね」

　気にはしてたのか。

　やっぱり、教える事自体は好きなんだろうな。

　それに、責任感も強いだろうし。

　なんと言うか、律儀な性格なのだろう。

「鍛錬はしていますよ。先生に教わった基礎もこなしています。作戦まで日にちも無いですし……」

「そうね。出来ればもう少し指導しておきたいのだけれど、私も準備で忙しくて」

「大丈夫ですよ。忙しいのは理解していますから。わざわざ有難うございます」

　俺は軽く頭を下げた。

「次の作戦で死なれても困るしね。少しでも細かなアストラル操作を覚えなさい。魔族は本当に大雑把だから」

　嫌味でも何でもなく、先生は真顔でそう言った。

　なるほど。普通に忠告と言うことか。

「分かりました。最大限努力します」

「時間は有限よ。例え長命の種であったとしても、それに変わりはないわ。ましてや、今回は２ヶ月という期限付き。少しも無駄にしないように」

　凛とした佇まい。

　慕われる、というか憧れる人も多いだろうな。

「はい。あと２ヶ月で、足でまといにならない程度にはしておきます」

「魔族なんかに期待はしてないわよ。ただ、出来ることはしておきなさい」

　先生はそう言うと、城の奥へと歩き出した。

　今のは、嫌味だな。

「これから会議だから。それじゃあ、私が居なくてもちゃんとやるように」

　……心配しているのか、馬鹿にしているのか。

　先生の後ろ姿を見送りながら、俺はひとつ溜息をついた。

「まぁ、そんなにすぐ打ち解けるわけないか」

　魔族への恨みは、簡単に消えるものではないだろう。

　すぐに割り切れるわけない。

　それは、俺が良く理解している。

　具体的にどんな事をされたのか、されてきたのかは想像の域を出ない。

　今回の件を考えても、まともな事はされていないのは明白。

　本心では、魔族を根絶やしにしたい筈だ。

　ダーシェさんが、あの場にいた３人に対して、黒い獣と魔族の関係性を話したかどうかは知らない。

　だが、今のマフィリア先生の反応を見れば、少なくとも先生には話していないだろう。

　でなければ、俺はとっくに襲われている。

　本気で殺しに来る。

　まぁ、そんな事ダーシェさんがよく分かっているだろうから、わざと話してないんだろうな。

　今考えても、気が重くなる話だ。

　さてと。そろそろほんとに行かないと約束に間に合わなくなる。

　俺は自室を後にし、約束の場所へと急いだ。

　昨日も何となく歩いて着いた場所ではあったが、それほど入り組んでいないし、道もある。

　覚えるのはさほど難しくない。

　俺はパンを頬張りながら先を急いでいた。

　流石にあのままでは、空腹が酷すぎて鍛錬どころではない。

　急ぎながらも、城を出る前に食堂に寄ってきた。

　勝手に食料を物色しようと思っていたが、使用人に見つかってしまった。

　正直に話したら、用意してくれたのだ。

　パンには数種類の野菜が挟んであり、なかなかに美味い。

　肉が挟んでないのがやはり寂しいが、野菜にかかっているソースがいい味を出している。

　酸味の中にやや甘みがあり、すり潰されたスパイスらしきものがいいアクセントになっていて、味気ないパンでも飽きずに食べられる。

　使用人、恐るべし。

　でもやっぱり料理できる人っていいよなぁ。

　ポイント高いわ。

　木の根を飛び越えながら、そんな事を考えていると、あっという間に目的地に到着した。

　周囲を見渡すと、まだネヌファは来ていないようだ。

　昨日なぎ倒した木々はそのまま。

　河原の形状もやや変わっていた。

「暴挙と言われても反論できないわな」

　冷静に自分がした事を思い返して、反省。

「何だ？ 今更反省か？」

　いきなり声がしたかと思うと、突然の強風。

　思わず顔を手で覆い、目を瞑った。

「もう良いぞ」

　俺が振り向くと、そこには天使がいた。

　もちろん、そんなのは俺の妄想だが。

　黒い髪が風に揺れる。

　ドレスがふわりと舞い、白い翼が空に羽ばたく。

　やっぱり、現実離れしてるな。

　存在自体が、嘘みたいだ。

「どうした？ 呆けた顔をして」

「いや、突然だったもので」

　見とれていた、なんて言える訳ない。

「おかしな魔族だな。……いや、ヴェイグだったか」

「はい。あの、今日からよろしくお願いします。ネヌファさん」

　俺がそう言うと、ネヌファはゆっくりと地面に降り立った。

「よい。その代わり、退屈させるなよ」

　また不敵な笑みを浮かべる。

「それは……努力します……」

　どうやったら退屈させないのかが分からん。

　でもこのチャンスはものにしなければ。

　やっと風属性を習得する手掛かりを得たんだ。

　何でもやってやるさ。

「時間が勿体無い。早速始めるか」

「はい！ お願いします！」

「ヴェイグは、風属性の言法に対してどの程度理解している？」

　ぐっ……。

　痛いとこ突いてくるなぁ。

「正直、何も分かりません。全くと言っていいほど資料が無いので……」

　自分で言っていて情けなくはなるが、本当に無いからしょうがない。

　調べようも、教わりようもなかったから。

「まぁ、そうだろうな。かなり珍しい。なんて言葉で片付けてはいけないくらい、珍しいからな、風の属性は」

「やはり、そうなんですか」

「私が知っている限りでは、一人しか知らないからな」

「ひ、一人ですか！？」

　少なっ！ってかそんなの居ないに等しいだろっ！

　そんな偏り方ってあるか？

「現時点ではヴェイグ、世界にお前だけだろうな」

　俺だけ？ほんとにそんな希少なのか……。

　正直、茫然自失だ。

「だから、何も知らないのもしょうがない事だ。とりあえず、風属性の特徴の説明からしよう」

「お、お願いします……」

　ネヌファは、河原にあったちょうどいい高さの岩に腰掛けた。

「風属性は、一言で言うとバランスが難しい属性だ。下手に使えば他の属性に大きく劣るし、威力も出しづらい。だが、使い方次第では様々な用途に変化出来る、柔軟性も持っている」

「バランス……。単純に扱いづらいと言うことですか？」

「それもある。だが、他の属性に比べて想像しづらいという事が一番の原因だろう」

　想像しづらい。そうか、だから威力もバラつくのか。

　やはり、具体的な想像力が言法の鍵となりそうだ。

「火や水、土といったものよりも、現象が抽象的で、目にも見えない。だから想像しづらい。と言う事ですか？」

　ネヌファが頷く。

「そうだ。だから、適性が無くても使える初歩の言法であっても、その威力はまちまち。風属性は扱いづらい言法となっていると言って、過言はない」

　なるほど。

　エルフィンドルに来てからも、初歩の言法は色々見た。

　街の人々も使うし、何より生活に結び付いているものも多い。

　でも火や水は見ても、風の言法は見なかった。

　思いたくはない。

　でも、風属性はハズレ、なのか？

「風属性そのものの特徴も教えておく」

　考えている俺を他所に、ネヌファは淡々と説明を続けた。

「まず気をつけるべきは、その射程。風属性の射程距離は、他の属性に比べて極端に短い。形状自体を認識する事が難しいからか、身体から離れすぎると威力が減少し、霧散してしまう」

　納得出来るな。

　昨日のウインドも、身体から離れすぎたから霧散した。

　言法を使用する本人が視覚情報として認識出来ないから、アストラルを乗せづらいのか？

　興味深い話では、ある。

「そして、それに伴うアストラル消費量だ。認識しづらいから、扱いづらいから、威力が出しづらいから、その分アストラルを食う。悪循環だと言ってもいいな」

「威力が出ないから、出すためにより多くのアストラルを消費する。扱いづらいから、変換効率が悪く、アストラルを多く消費する。そのくせ射程も出ない。確かに、悪循環ですね」

「どうだ？ がっかりしたか？」

　ネヌファは表情を変えずに、俺に問いかけた。

「……いえ。むしろ、俺には向いているかもしれません。少なくとも、俺に射程距離は関係ありませんから」

「何故だ？ 言法にとって、戦闘にとって、射程は大きな意味を持つものだろ？有利だと言ってもいい」

　少し不思議そうな顔をしながら、ネヌファは首を傾げた。

「遠距離からの攻撃はどうも性に合わなくて。それに、俺は接近戦闘が基本の戦士ですから。遠くから敵を倒すことなど、全く考えていません」

　……。

　無反応、か？

　何か変な事でも言ったかな。

　俺がネヌファの方を見ると、何やらきょとんとした表情をしている。

　すると次の瞬間、突然ネヌファが笑い出した。

「ははははっ！ お前は馬鹿だな！ そんな事を言う奴を初めて見たよ」

「えっ？ そんなに可笑しい事ですかね」

「ああ。死にたがりの大馬鹿だな。でも、そんな馬鹿は嫌いじゃない」

　大層嬉しそうな表情をして、ネヌファは俺の方を見つめる。

「ならば、しっかり使えるようにしてやる。ヴェイグの戦闘スタイルと、どんな言法を習得したいか教えろ。それを集中的に鍛錬する」

　何だか、気に入られた、のかな？

「は、はいっ！！」

　俺は柄にもなく、元気よく返事を返した。

　こうして、俺はネヌファとの鍛錬を開始した。

　問題は山積みだが……。

　何より時間がない。

　短期間でどこまで出来るか。

　最悪の状況、つまり俺が戦闘する事を視野に入れて鍛錬しなければ。

　やり甲斐はありそうだ。

　鍛錬する理由など、挙げればキリはないが、そんなものは所詮こじつけだ。

　本来の目的のために。

　自分自身が強くなる。

　強く。さらに強く。ただ前へ。

　今度こそこの手が届くように。

　俺は、静かに、だが熱く、血が昂るのを感じた。

---

読んでいただきありがとうございます！

次回はヴェイグが鍛錬の日々を駆け抜けます。

風属性言法を使いこなせるか、そこがポイントですね！

それでは次もよろしくお願いします！

Twitterのフォロー、ブクマ、評価お願いします！

_gofukuya_