これでも食らって死んでくれ。

１章 エルフィンドル編

１章 ５話

皆さん、あけましておめでとうございます。

遅くなりましたが、今年も投稿していきます。

今年も一人でも多くの人に読んでいただけるように、頑張っていきます！

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　街に着いてからは意外と呆気なかった。

　軍が出動したこともあってか、まばらにだが、街にも人の姿はあった。

　同行していた兵士、それとマフィリア先生に先導されながら、何事もなく城の前へと到着した。

「ここまで来れば一人で大丈夫でしょ？」

「はい。わざわざ送ってもらって、すみません」

「いいわよ。これも仕事だから。とりあえず怪我の治療をしなさい」

　先生が珍しく優しげな視線を向けてくれている。

「大した怪我じゃないので平気です。治療もちゃんと受けますし」

　そう言いながら、俺は怪我をした腕や脚を動かしてみせる。

「そうしなさい。細かい話は明日になるでしょうから、しっかり寝るように」

　なんか今のは、俺が知っている「先生」っぽかったな。

　学校の。

「分かりました。ありがとうございました」

　俺がそう言って頭を軽く下げると、先生は兵士を引き連れて颯爽と去っていった。

　その姿はちょっと格好良くもあった。

　街の人達から人気を集めているのも、こういう所なのかな、なんて思わされるほど堂々とした振る舞いだ。

　できる女、って感じか。

　城に入ると、あれよあれよという間に医務室へと通された。

　兵士の報告により準備が整っていたようで、言法による治療と、医学的な治療の両方を受ける。

　てっきり怒られたり、執拗に事情を聞かれるものかと覚悟していたが、そんな事は全くなく、治療の後は普通に自室へと戻ることが出来た。

　ダーシェさんやサマリアさんの姿もなかったし、もちろんナリーシャにも会わなかった。

　不自然さは、感じなかった訳ではない。

　身体には微かに、興奮による熱が残っている。

　治療は受けたが、傷もやや痛む。

　だが、言法を多用したこともあってか、疲労感が凄まじい。

　ボロボロの服のまま、ベッドへと飛び込んだ。

　着替えるような気力はない。

　文字通り、泥のように眠りについた。

　？？

　ああ、また夢か。

　今回は妙に明るい空間だな。

　寝ていた身体を起こし、座り直す。

　すると、目の前にはやはり俺がいた。

　流石に驚きは、しない。

「よう。久しぶり」

「うん。久しぶりだね」

　向かい合う様に座っている。

「今日はどうしたんだ？」

「いや……。大変な、戦いだったよねって」

　暗い表情をしている。

「悪い。怖かったか？」

「ううん。……悲しかったなって」

　思っていた返答と違うな。

「何がだ？」

　不思議で聞き返す。

「戦ってる間ずっと、あの影の人からそういう感情が流れ込んで来てたんだ」

「そうなのか？」

「うん。悲しみと罪悪感と、申し訳なさ」

　正直俺には分からなかったな。

　だが。

「助けてって、言ってたな」

「細かい事は、僕にも分からないけど」

　俯く、目の前の俺。

「大丈夫だ。もし本当に助けを求めてるなら、何とかしてやりたいんだろ？」

「うん。ちょっと、気になって……」

「明日には何か分かるかもしれない。ダーシェさんにも会えるだろうしな」

「悪い人じゃ、ない気がするんだ」

「分かった。無闇に危害を加えたりしないさ」

　俺がそう言うと、少し表情が明るくなる。

「君ならそう言ってくれると思ったよ」

「当然だろ？ 俺の意見なんだからな」

「そうだね。ありがと」

　おもむろに目の前の俺が立ち上がる。

「どうした？」

「そろそろ行かないとね」

「早いお帰りだな」

「これって結構疲れるんだよ？」

　おどけた表情を見せる。

　俺は座ったまま、見送る。

「また来いよ」

「そうさせてもらうよ」

　光の中に、俺は消えていった。

　眩しい。

　瞼越しにでも感じる。

　暖かい熱と光。

　深い緑の香り。

　開け放たれた窓から入ってくる風の心地良さと共に、俺は目を覚ました。

　昨日の戦闘での疲れは、驚くほど残っていない。

　あるのは軽い筋肉痛と、傷を受けた箇所のひりつくような痛み。

　アストラル濃度が高い場所では、自然治癒力が高まるという。

　身をもって体感できる。

　明らかに、身体が軽い。

　ほとんど嘘の様だ。

　俺は夢と同じ様に上体を起こした。

「今日も、いい天気だな」

　ひとつ大きく伸びをした。

　鳥のさえずる声。

　街からの生活音。

　コンッコンッ。

　不意に、扉をノックする音が室内に響いた。

「私よ。起きている？」

　どうやら扉の向こうにいるのはマフィリア先生の様だ。

　俺は身体をずらし、ベッドの縁に座り直す。

「起きてますよ。入って大丈夫です」

　木製の扉がゆっくりと開いた。

　いつも通りの先生、と思いきや、なんだか伏し目がちだ。

「どうかしましたか？ 顔色が悪いですよ？」

「えっ？ 大丈夫、大丈夫よ」

　とてもそうは見えない。

「夜、遅かったんですか？」

「そんなこと無いわよ。あなたを送った後に部隊と合流して、すぐに切り上げたもの」

「……迷惑をかけて、すみません」

　先生はなんだかきょとんとした顔をしている。

「あなたのせいじゃないわよ。……魔族のくせに真面目ね」

「まぁ、魔族にも色々いるんですよ」

「そうなのかもね」

　そう言うと先生は髪をかきあげた。

　朝日が反射してキラキラと輝く金髪。

　きめ細やかな絹の様な質感が、見てるだけで十分に伝わってくる。

　正直、綺麗だと、思う。

　目が離せない。

　絵になる、とはこういう事なのかもな。

「……何よ？」

　俺は冷たい視線で我に帰った。

「あぇ？い、いや。な、何か用なんじゃないんですか？」

　俺は咄嗟に明後日の方を向く。

　誤魔化せてないだろうなぁ。

　その証拠に、鋭い視線が突き刺さる様だ。

「……まぁいいわ。朝から悪いのだけど、この後ダーシェ様を含めた王族の方々、軍を預かる上層部。その両者の前で昨日の事を細かく説明してもらいます」

　ですよねー。

　やっぱりそうなるかぁー。

　それにしても、王族と、軍の上層部か。

　何やら大層な顔ぶれだな。

「俺、そんなにまずい事、しました？」

「少なくとも、いい事はしてないでしょうね」

　ですよねー。

　言い訳とか、通用しないだろうなぁ……。

「外に出た事に関しては、大したお咎めは無いと思うわよ？」

「えっ？！ そうなんですか？」

「むしろ私達が聞きたいのはその後。あなたが戦っていた相手に関してよ」

　まぁ、流石に分かってはいたが。

　街からほど近い森に、あれだけ強い魔物。

　警戒するのも当然か。

　あの戦闘の、一撃、一撃が、甦る。

　再び、心が熱を持ったように、ざわつく。

「あなたが思っている以上に、事態は深刻だと言うことよ」

　先生は腕組みをして、少し低めの声音でそう言った。

「顔ぶれを聞けば、そのようですね」

　心のざわつきを、拳とともにグッと握りつぶす。

「王を前にした、言わば御前会議ですからね」

　先生の言葉からは、緊張感も伝わってくる。

　俺は少し背筋を伸ばした。

「分かりました。自分が見たことを、出来るだけ正確に説明させてもらいます」

「そうしてもらえると、助かるわ」

　マフィリア先生は扉へと手をかけた。

「外で待っているから、着替えが終わったら出てきてちょうだい。流石に、その格好じゃあ……ねぇ」

　……あ。着替えないで寝たんだったぁ。

「ですね。直ぐに支度します」

　思ったよりも服に穴が空いている。

　少し恥ずかしくなり、薄手の掛布で身体を隠した。

　一歩間違えれば、ただの変態だ。

「早めによろしくね」

　薄緑色のワンピースをなびかせながら、先生は部屋をあとにした。

　ベッドから重い腰を上げる。

　それにしても、御前会議、か。

　嘘をつく必要もない。

　嫌な予感は、またも的中か。

　ボロボロの服を脱ぎ捨てると、クローゼットから真新しいシャツを取り出す。

　一応正装のつもりで、皮のジャケットにも袖を通した。

　着慣れないからか、少しごわつく。

　気が引き締まる様な、そんな感じ。

「よしっ！ 行くか！」

　俺は覚悟を決め、部屋の扉を開けるのだった。

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読んでいただきありがとうございます。

今年は１話でも多く投稿していきたいと思います！

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