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私が脅したみたいになっちゃう

「ほら、手を出せ」

　アシュリンが私に言う。

「……今度する時は容赦しません」

　負けた人間が言うセリフではないとは分かっているよ。でも、私は負けてないもん。だから、ちゃんと伝えておかないと。

　でも、今気付いたわ。言葉を出すだけでも痛みが響くわ。これ、ちょっときついわね。

「分かったよ、メリナ。だから、見せろ。治してやる。大人しそうな顔して、ほんと頑固だな」

　私は素直だよ。

　ほら、私はちゃんと痛めた拳を出す。視線は横向きだけど。苦痛で顔が歪むのを見せるのは癪だわ。

「お前にコードネームを付けるなら『狂犬』だな」

　絶対止めてください。

　何ですか、その刺々しい異名は。

　大切な娘がそんな二つ名を頂いたと知ったら、両親が泣いてしまうじゃないですか。

　アシュリンは私の手を触って確認する。痛いから止めて欲しい。

「よく我慢できるな。指の骨が二本折れてるんじゃないか」

　そうだと思うよ。だから、早く何とかしてよ。

　でも、アシュリン、あなたも肘が壊れているんじゃない。さっきから右手しか動いてないわよ。

「悪い薬でもやっているのか？　こんなもの立っているだけでも耐えられないだろ」

　失礼な。まるで私が頑丈過ぎる人みたいな言い方をして。

　私の理想は風が吹けば飛んでいきそうな、可愛らしいお嬢さんなの。

「お前、闘い慣れてるだろ。なのに、拳を痛めても構わないってことは回復魔法が使えるな」

　そう。

　痛いのは嫌だけど、すぐに治せる自信があるから全力で振るえるの。

　街中で魔法禁止でも壁の外に行けばいいんでしょ。

「メリナは私と同じタイプだな」

　アシュリンはそういうと私の手に自分の手を載せる。使ったのはやっぱり右手。

　私が殴った左肘、大丈夫かしら？

　ごめんなさい……。少しだけ反省。

『我は願い請う。縁(えにし)深き、青き山。その頂に住まし大いなる雲雀の影。陰りし、その鳴く声に我は清らかに動かざらん。猛なり、あさましく、骨芯を紡ぐ』

　魔法の詠唱か。

　仄かな光が更に手を包み、消えた頃には手の痛みも無くなった。

　アシュリンは手を離す。

「ありがとうございました。でも、アシュリンさんは魔法を使って厳罰が待っていないのですか？」

「一応、私も竜の巫女だ。許可されている」

　そういうものなんだ。さすが、巫女さん、特権階級なのね。

　もしかして、私も使っていいのかな。

　私の気持ちを察したように、アシュリンが続ける。

「メリナはダメだからな。見習いが外れてからだ」

　そっか。

　でも、いいわよ。魔法を使わないといけないような仕事はしたくないもの。早く異動願いを出さないと。

　あっ、そうだ。

　私は傍の畑に駆けた。

「すいません。今のは見なかったことに。ご内密でお願いします」

　一連の目撃者の巫女さんにちゃんと言っておかないと。変な噂が広がってきまうわ。

　その人、ブンブン首を縦に振って了解してくれた。

　ダメよ、そうじゃない。それじゃ、私が脅したみたいになっちゃうじゃない。