私、竜の巫女の見習い！ 今日もお仕事頑張りますっ！！

検証中

　私たちは元の森の入り口に戻っている。

　早く脱臭魔法を試したい。なのに、グレッグとかいう騎士見習いが話し掛けてくる。

「なぁ、シェラ様はお元気か？」

「はい。元気ですよ。礼拝部で日々、精進されています」

　私の返答にグレッグは嬉しがる。

「そうか。流石、シェラ様だ。あの人はお優しいのに芯があって、憧れの人なんだ」

　うん。胸も大きいし。魅了されるわよね。

「グレッグさんは、シェラとお知り合い？」

　私の言葉に一瞬、グレッグの目が鋭くなる。あれ？　何か気に障ったかしら。

「呼捨てとは良くないな。シャール伯爵家の誇る『黄金の貴婦舐瓜』だぞ。もっと敬愛が必要だな」

　何、その二つ名は。嫌がらせかしら。メロンって。シェラの分かりやすい外観だけど、それ、絶対に本人は喜んでないでしょ。

　にしても、シェラって、実は有名な人なの？

「すみません、同室であるものですから、慣れ親しんだ呼びをしてしまいました」

　その言葉にヒートアップして、更にグレッグが止まらない。如何にシェラが素晴らしい女性か熱く語って頂けたわ。

　シェラに後から遊び半分に伝える分には面白いのだけど、もう勘弁して。私は魔法の練習に戻りたいのよ。

「昔な、シェラ様に話し掛けられたんだ」

　私はもう彼の相手をするのを止めて、自分の古い靴を地面に置いていた。なのに、まだ話してくる。

「さっき聞きましたよ。初めての夜会に行った時にダンスに誘われたんでしょ？」

　良し、靴が臭いわ。森に入る前よりきつくなっている。脱臭のしがいがあるってものね。

「そうなんだよ。俺みたいな下級貴族の端の端にいるような家格の奴を誘うんだぜ。そこで、もう一目ボレするよな。しかも、踊り終えた後にはお礼まで言ってくれたんだ。更にホレるさ、そりゃな。まだガキんちょだったけど、俺の剣はシェラ様に捧げるって決めたのさ！」

　さて、あとは距離を取ってと。

　どういう検証にしようかな。

「そうですか。それでは早く見習いから正騎士にならないといけませんね」

「だろ？　で、だ。正騎士になるためには試験がある。それを受けるのもタダじゃないんだ。だから、俺は今日もこうやって金を稼いでいるんだぜ」

　まずは、一回目が失敗していたのか成功していたのかを確かめるか。あの時のお願い文句を思い出さなきゃ。

「そうなんですね。お金が必要だから、そんな貴族様らしくない格好なんですね」

「いや、これはな。うちの家に金がないってこともあるんだ」

　えっと、何だっけな。

　確か……。

『私は願う。

　　目の前の靴をきれいにして。

　　　特に臭い。どっかに行って』

　たぶん、こんな感じだったと思う。

「シェラ様は俺を覚えてないかな」

「さぁ、どうでしょうか」

　手に取るまでもなく、これは臭いままだ。

　微かな風に乗って、私の鼻に芳しいものが入ってきた。失敗だったのか。少し体が重いけど気にしない。

　次は精霊さんに呼び掛ける効果を確かめよう。

『精霊さん、精霊さん、私の精霊さん

　そこの靴の臭いを取ってくださいな』

　うーん、成功した時みたいに靴が光らないなぁ。グレッグの靴限定で効果があるとか、存在価値のない魔法だったら嫌すぎるわよ。

「でもな、メリナ！俺は今までに三回もシェラ様に微笑み掛けられたんだ。知っていたか？」

「それは大変素晴らしいことですね」

　何がダメだったのかしら。

　もう一度成功した時のを考えよう。

　精霊さんにお願いをした。

　成功して欲しいって希望した。

　汚い靴って指定した。

　臭いを取って欲しいって依頼した。

　成功しろっていう望みが必要？

　いえ、でも、いつもの魔法なら、そんなものは要らないわ。自信が無いからかしら。

　でも、成功した時も特に自信はなかったわね。それじゃない気がする。

「メリナ、愛って知っているか？　俺は愛のために生きるんだ。シェラ様に伝わらなくても構わない。いや、伝わってはいけないのだ。密かに想い、命を散らす。それこそが真の騎士道だと思うよな？」

「ちょっと難しいですね。考えさせて下さいね」

　あとは何？　うーん、こんな事なら、しっかりメモでも取りながら試していくべきだったのね。

「シェラ様は俺の生きる糧。そう、命の源だ」

「そこまで想われてシェラ様も嬉しいでしょ――」

　ん？　源？

　……臭いの元だっ！！　たぶん、そんな事を唱え文句に入れたと思う。

　早速試そう！

　私は靴を鼻に当てる。我慢して臭いも嗅ぐ。

『私は願う。

　この靴の臭いを取って。お願い』

　一瞬、臭いがなくなった！　でも、すぐに戻った。

　もう一度。こうなると体の疲れは関係ないよ。

『私は願う。

　この靴の臭いの元を取って。お願い』

　光った！　それから消えた！

　唱えて直ぐはまだ臭いが残っていたけど、今は無い！

　これか。

　臭いを取っても、すぐに戻るのは靴に臭う原因が残ったままだったのね。源から除去すれば消え去る。

　分かれば簡単な事だったけど、意外にトンチを利かせてくるわね。私の精霊さんは。

　でも、これで、私の皮ブーツが永遠に救われる事になったのね。嬉しいよ。

「ありがとう、グレッグさん。お陰で念願の新しい魔法を覚えたわ」

「ん、なんだ？　あぁ、魔法の様な愛って意味か？　俺のお陰で愛の真理が理解できたんだな。お前も頑張れよ」

　何言ってんの。気持ち悪いわね。