モンスターハーレムには興味がない

初めてのダンジョン

ダンジョンの奥に進むと、さっきよりもさらに湿っていて、暗くなってゆく

天井からは水滴がポタポタ落ち、足元では色とりどりのキノコがぼんやりと光っている。

「……おお、雰囲気出てきたな。これぞ冒険！」

イオリは胸を高鳴らせて進んでいった。

が、前方の暗がりから、ずしん、と重い足音。

「……お？」

現れたのは、全身が岩でできた体の魔物――岩魔獣ガンモン。

小学生低学年ぐらいのサイズだ。

さらに、背中に毒針を持つサソリのようなモンスターも這い出してくる。

「うわ、出た！　ようやく戦闘イベントか！？」

「イオリ様、下がってください！」（シュリン）

「いや、任せて！　これは俺が――」

その時。

ガンモンがごろん、と丸まってイオリの足元に転がり、

サソリも尻尾を下げてすり寄ってきた。

「……おい、嘘だろ。お前らも？」

「ぷるる♪」

「ギギッガッ♡」

「シュ〜♡」

「またこれかよ。」

完全にいつもの“魅了タイム”である。

イオリが頭を抱えていると、後ろのセルネアがくすっと笑った。

「あなた、本当に“愛され体質”ね。」

「モンスターに懐かれても嬉しくねぇ！！！」

⸻

ダンジョンを進むと、開けた空間に出た。

前方で3人の冒険者が、複数のゴブリンと激しく戦っている。

「おっ、普通の人間だ！ようやく仲間に出会えた気がする！」

イオリは駆けだした。

「よし、ここは助けて“ありがとう勇者様！”ってパターンだな！」

しかし、彼らが振り向いた瞬間――

「なっ……な、なんだあれは！？」

「魔物を従えてやがるぞ！」

「人型の魔族か！？　かなり上級に位置するぞ！！」

「は？　いやいや待って！？　俺、人間！！」

イオリが慌てて手を振るが、冒険者たちは耳を傾けず、剣を構え、突っ込んでくる。

「イオリッ！」

セルネアが素早く翼を広げ、彼の前に飛び出した。

刃がぶつかり、火花が散る。

「下がって、イオリ！　こいつら、殺る気よ！」

「ちょ、ちょっと！？　俺助けに来ただけなんだけど！？」

その隣でシュリンが吠えた。

「イオリ様に手を上げるなぁぁぁ！！！」

彼女の拳が大地を叩き、衝撃波が走る。

他のオークたちも一斉に突撃。

「待て、やめろって！　やりすぎるな！」

イオリの叫びはシュリン達に届かない。

冒険者のひとりが隙を見てイオリに斬りかかる。

その瞬間――

「ぷるるっ！！」

スライムが飛び出して盾になる。

刃がぶにゅっとめり込み、弾かれた。

コウモリが冒険者の腕を噛み、

ガンモンが転がって体当たり、

バッタがジャンプして顔面キック。

最後にサソリが後ろから――ぷすっと。

「ぐあっ！？　足が……！」

完全に連携プレー。

イオリは一瞬感心してしまった。

「すげぇ……みんな、チームワーク完璧じゃん……いや褒めてる場合じゃない！！！」

慌てて駆け寄る。

「大丈夫か！？　足が青くなってるぞ！」

「……くっ、やっぱり……魔族の仲間か……！」

「違うって！　俺、人間だってば！！」

必死に説明するイオリだが、3人の目には信じる気配はない。

そのとき、ふと周囲を見渡したイオリは息を呑んだ。

さっきまで冒険者たちと戦っていたゴブリンたちの姿が、

――どこにもない。

逃げたのか、恐れをなして消えたのか。

残ったのは、モンスターたちの包囲と、呆然と立つ3人の冒険者だけだった。

「……俺ら、完全に悪役じゃね？」

「いまさら気づいたの？」（セルネア）

セルネアがため息をつく。

「もういいわ、イオリ。これ以上話しても無駄。」

「無駄って、そんな……！」

「諦めなさい。あなたは“彼らの敵”にしか見えないの。」

そう言って、セルネアが手をかざす。

「――スリープ・ドリーム。」

柔らかな紫の光が冒険者たちを包み、3人は静かに倒れ込んだ。

イオリ「……助かった、けど……」

セルネア「ふふ、少しは私を頼ってくれてもいいのに…」

イオリ「え、なんかいった？」

「なっ……別に！」

その頬がかすかに赤く染まった。

だが、事態は終わっていない。

サソリに刺された冒険者のひとりの足が青黒くなっている。

「やばい、毒が回ってる……！」

イオリは叫ぶ。

「誰か！　治せるやついないか！？」

その声に反応するように、

壁際の苔がもぞりと動いた。

「……え？」

そこから、ツルのような腕を持つ植物の魔物が、そっと現れた。

花のような頭が冒険者の足に触れ、柔らかな緑光が広がる。

毒々しい色がゆっくりと薄れていった。

「……治った、のか？」

セルネアが驚いた声を漏らす。

イオリは安堵の息をつき、

その場にどさっと座り込んだ。

「はぁ……まじで今日、イベント多すぎだろ……」

「でも、みんなあなたのために動いていたわ。」（セルネア）

「まぁ……そうだな。」

イオリは天井の岩を見上げて、苦笑した。

いつのまにか、俺の周りは“魔物の仲間”ばかりになっていた。

「……俺、これからどうなんの？」

誰にも届かない呟きが、湿った空気に溶けていった。

⸻

洞窟から少し離れた岩場。

月明かりが差し込み、焚き火の火が静かに揺れていた。

「……今日は、ここで野営だな。」

イオリがそう言うと、

周囲のモンスターたちがざわついた。

その中心で、シュリンが一歩前に出る。

「お前ら、聞いたか。」

低く通る声。

オークたちが背筋を伸ばす。

「イオリ様が腹を空かせている。」

「――食料調達に行くぞ！」

「おおっ！！」

威勢のいい返事と共に、

数体のオークが一斉に散っていく。

イオリ「ちょ、ちょっと待て！？まだ何も言ってないだけど…てか、命令口調すごくない！？」

シュリン「統率は大事だ。群れが乱れれば命取りになる。」

セルネア「ふふ、さすが元リーダー格ね。」

シュリン「……当然だ。」

だが、シュリンはイオリの方を見ると、

少しだけ声の調子が変わった。

「イオリ様は、そこで休んでいてくれ。」

他のオーク「火の番は我らがやる。」

イオリ「……ありがとう。」

「礼を言われるほどのことではない。」

しかし、シュリンの耳が少し赤かった。

⸻

しばらくして、

オークたちが食材を抱えて小走りに戻ってきた。

みずみずしさのある根菜、

洞窟内で採れた香草、

焼けば香ばしそうな白身肉。

「……お前ら、ほんとに色々取ってくるな。」

セルネアが食材を見て頷く。

「全部、毒性はないわ。

　ちゃんと“人間でも”食べられるものを選んでいるわね。」

「“人間でも”がちょっと引っかかるんだけど……」

シュリンがどこからか小さい鍋を取り出し、食材を中に入れて構え、豪快に調理を始める。

「火を通せ。イオリ様の腹を壊したら、全員まとめてぶん殴る。」

オークたち「ひっ……！」

イオリ「俺の胃袋が、オーク達の生死を握っているのか……」

やがて、湯気の立った野菜と白身肉がとろとろに溶けた美味しそうなスープが完成した。

一口飲んだイオリは、驚いて目を見開く。

「……普通に、うまい。」

「ほんとに、普通に。」

シュリン「そうか。」

短く、満足そうに頷く。

セルネアが横から覗き込む。

「口に合ったならよかったわ。あなたの食べているところ……無防備で可愛いわね。」

「そういうこと言うなって！」

⸻

食後、焚き火のそばで休んでいると、

イオリの膝に、ぴとっと何かが乗った。

「……ん？」

スライムだった。

「お前、いつの間に。」

「ぷるる……♪」

スライムはイオリに甘えるように鳴いた。

イオリはしばらく迷ってから、

そっと撫でる。

少しひんやりして、柔らかい。

「……まあ、今日くらいはいいか。」

セルネアがその様子を見て、目を細める。

「ふふ。少し、慣れてきたわね。」

「勘違いするなよ。ほんの少しだからな。」

シュリンがオーク達を一瞥し、低く言う。

「……イオリ様を怖がらせるな、距離を保て。失礼のないように。」

オークたち「は、はいっ！」

イオリ「俺、そこまで偉い人でもないんだけど……」

焚き火が静かに爆ぜる。

イオリは炎を見つめながら、小さく息を吐いた。

「……正直、問題だらけだけどさ。」

膝のスライムが、形を変えて応える。

「……今日くらいは、悪くない。」

ほんの少し。

ほんの少しだけ、愛着が芽生えた夜だった。

⸻

その夜、石造りの建物が並ぶ冒険者ギルドでは。

「――報告は以上です。」

受付カウンターの奥、

鋭い眼光をしたギルドマスターが腕を組む。

「人型の魔物が、

　多数のモンスターを統率していた、か……」

隣では、鎧姿の幹部が口を開く。

「最近、各地で似たような噂が出ています。」

「森が静かすぎる、と。」

ギルドマスターは深く息を吐いた。

「王国にも知らせろ、国の存亡を揺るがす事態になりうる…我々も動かざるを得ない案件だ。」

その空気は、すでに“ただの噂”ではなかった。

冒険者ギルドでは、もうすでに

“洞窟に現れた人型の魔物”の情報が、

静かに共有され始めていた。

そしてそれは、後々世界の命運を大きく変えるものへとなってしまう。

イオリが知らないまま。

（To be continued…）