モンスターハーレムには興味がない

悪魔娘とオーク娘

森を抜けて半日。

イオリたちは、ようやく人の気配のある場所にたどり着いた。

「おっ、やっと村が見えてきたぞ！　これでようやく、俺の異世界生活が始まる！」

後ろを振り返ると、

スライム、ウサギ（ツノ付き）、コウモリ、バッタ、そして悪魔のセルネア。

……うん、客観的に見れば、魔王の行列。

「ねぇイオリ。村に入る前に、私の翼とツノ、隠したほうがいいかしら？」

「できればモンスター全員も隠してほしい。」

「無理な話ね。」

「ですよねー。」

イオリは呆れてため息をついた。

だんだんと近づいてきた村の手前で、大きな音がした。遠くでは人々の悲鳴が聞こえてくる。

「何だ！、何が起こってる！？」

駆けつけると、数体のオークが村を襲っていた。

家が燃え、村人が逃げ惑う。

「あの緑の肌に野蛮な姿は、オークだな……これもまた、チュートリアル戦闘ってやつだな。ここは助けて“イオリ様かっこいい！”って展開か！」

剣もないので、そこら辺に落ちていた木の棒を拾って構えた。

「え、ちょっと…それで戦う気？」とセルネアが苦笑するが、

イオリは胸を張った。

「男は度胸だ。見てろよ、俺がみんなを助けるところ！」

イオリは村へ意気揚々と走りながら向かって行った。

⸻

村に着くと、すぐに女の子の悲鳴が聞こえた。

振り向くと、金髪の少女がオークに追われていた。

「うわっ、やばい状況だ！」

イオリは反射的に飛び出し、彼女の前に立ちはだかる。

「やめろォォォ！！」

オークが振り上げた腕が――止まった。

まるで時間が凍ったように、ぴたりと動かない。

「……あれ？」

次の瞬間、オークの目がとろんと光り、

棒を捨ててイオリの前にひざまずいた。

「……え、えっと？」

セルネアがあきれた顔でつぶやく。

「また出たわね、あなたの“無自覚モンスターチャーム” まさかオークにも効くとはね。」

そんな中、リーダー格のオークが前に出てきた。

筋肉質で、肩幅が広く、たくましい――

けれど顔立ちは整っていて、胸の大きい膨らみが強調されている。肌の色が緑でなければ人間としても通用しそうな美女だった。

「……私はシュリン。あなたに忠誠を誓います！」

「え、えっと……まだ戦ってもいないのに？」

「あなたの眼差しだけで、私の心は燃え尽きました！」

「俺が何をしたってんだ！？」

他のオークたちがこっそりヒソヒソと話す。

「お、おい……シュリン姐さんがあんな口調……」

「普段だったら、こんな態度見せたらブン殴られるぞ……」

「姐さんってば気性が荒いんだぜ。気に入らねぇやつは片手で壁ドンからの吹っ飛ばしだ。」

「でも今、あの人間の前じゃ……なんか乙女じゃねーか？」

イオリ「……こわっ！？　なにそのギャップ！！」

当のシュリンはというと、恥ずかしそうに微笑んでいた。

「名前は何といいますか？♡」

「イ、イオリだけど…」

イオリは名前を聞かれ、渋々答えた。

「ではイオリ様…立ちっぱなしでお疲れでしょう？

　その……私の肩をお使いください。」

「え、肩！？　あ、いやいや、オークの肩って物理的に強そうで怖いから、やめておきます！」

「……ふふ。怖がりさんですね♡」

「いやだからキャラ変しすぎ！！」

そこへ、か細い声。

「……ひっ……魔物が、いっぱ……い……」

振り向くと、さっき助けた金髪の少女が震えていた。

イオリの背後には、スライム、コウモリ、ツノウサギ、バッタ、セルネア、そして緑肌美女オークのシュリン。

……どの角度から見ても魔王軍。

「ち、違うんだ！　こいつらは敵じゃなくて、その、勝手に……」

「ぎゃああああああああああああ！！！」

少女は悲鳴を上げて逃げ出した。

他の村人たちもパニックになり、村中が阿鼻叫喚。

セルネア「ふふ、やっぱりね。」

シュリン「イオリ様、どうなさいます？　この村を焼きますか？」

「焼かないで！？！？！？」

恐ろしい事を実行しようとするシュリンをイオリは思わず止めた。

⸻

混乱の最中、イオリ達は村を急いで離れた。

「……助けたのに、逃げられるって……どーゆうことだよ。」

空を見上げてつぶやいた。

「イオリ様……気を落とさないでください。」とシュリンが優しく寄り添う。

セルネア「まあ、あなたらしいオチね。」

（お前らのせいなんだからな…）

「けど……あの子、ずいぶんと可愛かったな……」

「ふふ。イオリ様、横顔が素敵です♡」

「お、おう……別にお前に言われても照れることはないけどな！？」

こうしてまたひとつ、世界に“魔王誕生”の噂が広がっていく。

だが本人は、ただの勘違い男であった。

「いや……なんでやねん！！」

⸻

イオリ達が村を離れてしばらく歩いたころ。

風が止み、森が静まり返る。

――ぐぅぅぅ。

「……あ。」

イオリのお腹が盛大に鳴った。

「イオリ様！？　お腹が鳴っております！」

「いや、聞こえてるから！」

シュリンが慌てて腰に常備してある袋を開けた。

中から取り出したのは――見るからにヤバい色をした肉の塊。

青黒くて、紫色の湯気のようなものが沸いている。

「イオリ様、どうぞ！」

「うん、これ本当に食べれる？」

「安心してください！　さっき倒したバグトードの脚です！」

「やっぱ安心できねぇ肉だなぁ！！！」

セルネアがくすりと笑った。

「ふふ、無理しなくていいわよ。あれ、普通の人間なら一口でお腹に激痛だから。」

「そんなもん食わせようとすんな！」

「だって、私たちはこれが普通なのよ？」

「おまえらの普通の基準がだいぶバグってんの！！」

イオリは魔物と人間の価値観は違うと気付かされる。

「……てか、前から言おうと思ってたんだけどさ。」

「はい？」（シュリン）

「……別についてこなくていいからね？　俺、一人旅するつもりだったし。」

周囲が一瞬、静まる。

セルネアが微笑んで首をかしげる。

「それは無理ね。だって、あなたが魅力的だもの。」

「いや、そーいう意味じゃなくて！」

「どんな意味でも、私はあなたのそばがいいの。」

「え、セルネアさん、なんで照れてるの！？」

シュリンが割って入った。

「イオリ様！　私は忠実なしもべです！　命に代えてもお守りいたします！」

「いや、そんな守られても、見返りとかできないからね？」

「いいえ！　イオリ様が元気でおられるだけで、私たちは幸せなんです！」

「俺はほんとになにをしたんだ‥」

他のオークたちが「おれたちも旦那について行くぜ！」と胸を叩く。

ツノウサギがピョンと跳ね、スライムがぷるんぷるんと鳴く。

「ギィィッ！」（コウモリ）

「ギョギィギョギョ！」（バッタ）

「……おい。あきらか一体気持ち悪い鳴き声をしたやつがいたな。」

セルネア「ふふっ、悪くないじゃない。あなたが中心に立つ姿……好きよ。」

イオリ「だから何でさっきから照れてるの！？！？」

イオリが謎に懐いてくる魔物達に頭を抱えていると、前方に黒い洞窟が見えてきた。

「おおっ！　これ、もしかしてダンジョンじゃね！？」

急にテンションが分かりやすく上がるイオリ。

「ダンジョン、レベルアップ、ヒロインゲットの3段活用チャンス！」

シュリン「イオリ様、何をぶつぶつと……？」

「いや、冒険者なら避けて通れない“イベント”が来たってことだ！」

セルネアが肩をすくめる。

「洞窟なんて、魔物の巣よ。あなたが行けば、また増えるだけだと思うけど？」

「縁起でもないこと言うな！」

イオリ一行そうして洞窟に入っていった。

⸻

中に入ると、しっとり湿った空気と、ぼんやり光るキノコが広がっており、まさに異世界の洞窟を感じさせるものだった。そして、怪しく光るキノコには青、緑、ピンクなど――幻想的ではあるが、どれも食べたらヤバそうな色をしている。

「うわぁ……絶対毒あるじゃん。」

セルネアがしゃがんで、ひとつ摘んでみせる。

「これは“月光茸”。人間でも食べられるわよ。魔力を少し回復させるの。」

「マジで！？　見た目完全にやばいのに！」

「あなたの世界の常識、ここでは通用しないのよ。」

イオリは恐る恐るひとかけらを口に入れた。

「……うん、味は悪くないな。てか、普通にうまいな！」

シュリンが嬉しそうに微笑む。

「イオリ様、お気に召しましたか？　私めもう少し採ってまいります！」

「お、おう。ありがとう……

（何でこんな優しいだ、このオーク娘）」

セルネアが横で腕を組みながら、イオリを見つめる。

その瞳の奥には、最初の頃にはなかった熱が宿っていた。

「……やっぱり、不思議な人ね。」

「ん？　なんか言った？」

「いいえ、独り言よ。」

彼女の唇がわずかに微笑み、ツノが月光に照らされた。

⸻

見た目は明らかにやばいが、食べられるキノコで空腹を満たしたイオリは、満足げに立ち上がる。

「よし、腹ごしらえ完了！　さぁ次の階層にでも行くか！」

「階層って言った！？　あなたはこの洞窟、ゲーム感覚で進むつもりなの！？」（セルネア）

「俺、異世界に来たからには冒険しなきゃ気が済まないタイプなんだよ！」

「……ほんと、放っておけないわね。」

シュリン「イオリ様のためなら、どこまでも！」

オークたち「うおおお！　イオリ様バンザイ！！」

スライム「ぷるる！」

バッタ「ギョギャギィギョ！！！」

――こうしてまた、異世界で一人と十数体の魔物の行進が始まった。

その背中を、月光茸の光が静かに照らしていた。

「……いや、なんで毎話、魔王の構図なんだよ」

（To be continued…）