我々青春同好会は、全力で青春を謳歌することを誓います！

我々青春同好会は、全力で体育祭で勝ちを狙うことを誓います！

３５．体育祭前日です！

　木曜日の夜。

　中間試験の結果はまだ返ってこない。

　先生たちの粋な計らいなのか。

　今日のクラスメート達は、どこか安心した顔をしていた気がする。

　中間テストの結果は、体育祭の後。

　今は中間テストのことを忘れて、体育祭を楽しみたい。

　陽碧学園の生徒全員、もちろん俺も、そう思っている。

「なーんでこうなるかなぁー」

　反省室から出てきて、そんな声が漏れてしまった。

「阿呆。自業自得だ」

「慰めてくださいよ」

「青春同好会の奴らに慈悲などいらんだろ」

「それは反論できないですけど」

　反省室の前で待機していた武見先輩の視線が痛い。

　明日体育祭があるから、と決起会をしたがる火之浦先輩。

　ただご飯とかお菓子とかを食べるものだと思っていたのだが。

　海岸沿いまで行き、火之浦先輩が持ってきた花火を始めた。

「明るい時の花火って面白いのかしら！」

　そんな興味本位の理由で、火之浦先輩は打ち上げ花火に火をつけた。

　夏休みの夜にたまに聞く打ち上げ音が聞こえ、パンと綺麗な火花が散った。

　正直、そこまで驚きはない。

　太陽が昇った空に花火は不釣り合いだ。

　全員それには同意しており、今度は夜花火を打ち上げようということになった。

　で、あまりの花火を適当に処理していたところ、風紀委員がやってきた。

　そりゃ、打ち上げ花火を上げれば、誰だって気づくだろう。

　夏じゃないのに、そもそも学園の敷地なのに、打ち上げ花火は絶対おかしい。

　そこで、俺達は急いで片づけて、分散して逃亡を図った。

　で、結局俺は捕まって反省室行きとなった。

「し、死ぬ……」

　と、後ろから土浦も反省室から出てきた。

　結局捕まったのは、青春同好会新人二人だけだった。

「そういえば、土浦初めてか」

「も、もう入りたくないよぉ」

「青春同好会にいる限りはダメだな」

「ですよね」

「そ、それは嫌だけど」

　反省室の課題で脳まで溶けた土浦は、その場に座り込んでしまった。

「なんか安心したよ」

　武見先輩は俺と土浦の姿を見て、なぜか安心した表情をしていた。

「どうしてですか？」

「あいつら……ああ、お前らの先輩だが、反省室の課題も何気なしにやりやがるから、ちゃんとした難易度設定できてるか心配だったんだ。二人の姿を見て、改めてちゃんとしてたと気づくことができたよ」

「はあ、どういたしまして」

「学年上位陣が軒並み問題児なのは、悩みの種だよ。来年どうなるんだろうな」

「お姉ちゃん達に早く会いたいィ」

「さて、俺は仕事があるから失礼するよ。その女の子を、しっかり送り届けてやれ」

「はい」

「それと」

　ようやく解放されると思った俺に、武見先輩は真剣な表情で、

「体育祭では、大人しくしててくれよ」

　そう忠告して、どこかへ行ってしまった。

　そんな無茶な注文を、俺にしないでくれよ。

「ほら、土浦起きろ。帰るぞ」

「おねえちゃ～ん」

　何気に火之浦先輩無しの反省室は初めてだった。

　土浦と俺の成績は同程度ぐらい。

　お互いに助け合うことすらできず、前回の二倍の時間が掛かった気がする。

「起きろって。疲れてんのは分かるけどさ」

「なんでよ。あんたが先に帰ればいいじゃない」

「暗くなってきてんだから、一人にはさせられないだろ」

「……ふん」

「ほら。手を握れって」

「嫌」

「おいおい」

　俺が手を差し伸べても、土浦は立ち上がろうとしない。

　つっけんどんな態度でそっぽを向いている。

　いつも通りの土浦だけど。

　夕方は過ぎて、夜になろうとしている。

　そんな時間帯に、土浦を一人で帰せない。

　どうせ他の先輩達もどっかで待っててくれるだろうし。

「ほら、無理矢理連れて行くからな」

「なら、起きる！　あんたの手伝いなんかいらない！」

「はいはい」

　土浦は立ち上がり、スカートの砂を叩き落とした。

　立ち上がったのを確認して、スマホでメッセージを確認しながら校門の方へと向かう。

　火之浦先輩から『先に帰るわ！』と連絡が来ていた。

　待っててはくれなかったらしい。

　後ろを振り返ると、土浦がスマホを見ながら絶望していた。

「う、そ、だよね。お姉ちゃん達……」

「ま、三時間も四時間も待ってられないよな」

「ふ、踏んだり蹴ったり、というやつだあ！！　わああん！」

「先輩達がいないだけで、泣くかよ」

「うるさい、馬鹿！！！」

　土浦は速足で俺を通り過ぎていく。

　俺もとりあえず土浦に付いていった。

「ついてくんな！！」

「いや、途中まで帰り道は一緒だろ」

「近寄ってくんな変態！」

「冤罪冤罪」

　部活帰りの生徒達が驚いてるから、やめてくれ。

　校舎を抜け、橋を渡り、陽碧市市街地の入り口に入る。

　俺はいつのまにか土浦を抜き去っていた。

　少しずつ、土浦の歩幅が小さくなっていたのには気付いていた。

　抜き去ってしまえば、何かしら文句を言ってくるだろうとは思っていたが。

　落ち込んでいるようにも見える。

　顔は前を向いているけど、目線は足先辺りに向いている。

　ちらちら後ろを確認しているが、土浦がこちらに気付く気配はない。

「おい」

「…………」

「おいって」

「え？」

「危ないって」

「ち、近寄んな馬鹿！！！」

　俺が足を止めて、俺の声に土浦が気付くまで。

　近づいてきたのは土浦の方だ。

　俺は足を止めて待っていただけなのに。

「なんでそんな落ち込んでるんだ？」

「お、落ち込んでなんかないし……はあ」

「ため息ついてんじゃん」

「ついてねーし」

「何言ってんだか」

　まあ、本人はそう言ってるんだから、これ以上追及するのもだな。

「はあ」

「…………」

「はあ」

「……本当に何があったんだよ」

　そこまで背後でため息をつかれたら気になってしまうだろ。

「別に……」

「先輩達が待っててくれなかったのが気に入らなかったんだろ」

「それはまあ、そうだけど」

「連絡したら来てくれるんじゃないか？」

「うん、多分」

「連絡するか？」

「……いや、いい」

「珍しいな」

「うん」

　結構一緒にいるけど、ここまで歯切れの悪い土浦は初めてだな。

　先輩達が先に帰ったのが効いているのかと思ったんだが、そうでもないらしい。

「ご、御形は、体育祭何するの？」

「俺か？」

「そう」

「一応会議には参加してるけど、ほとんど火之浦先輩頼りだから、俺はそのサポートかな。やることあるのかは微妙だけど、一応火之浦先輩の暴走を止める役割かな？」

「やることあるんだ」

「ないようなもんだけどな」

「はあ」

「体育祭絡みで何かあったんか？」

　こくり、と首を縦に振った。

「土浦は新樹先輩と同じ組だったよな。知っている人がいるから安心じゃないか？」

「ん。陽乃女お姉ちゃんは野球のチームに抜擢されちゃったから」

「ほう」

「私、その、どこの競技にも選ばれなかったし」

「となると、宝探しメンバーか？」

「他に一緒に探す人もいなくて、どうしようかなって」

「新樹先輩が……ああ、なるほど」

　新樹先輩が野球の試合をしている時は、土浦は一人になる。

　一人になってしまう時間が、土浦の悩みの種のわけだ。

「火之浦先輩とか誘えばいいんじゃないか？」

　水無瀬先輩は中心メンバーだから忙しそうだけど。

　火之浦先輩は宝探しの担当だから、そこまで忙しくないだろ。

「お、お姉ちゃん達の邪魔するのはちょっと」

「ん？　なんで遠慮してんの」

　いつも我儘ばっか言ってるのに。

「なによ、それ！！」

「だってお前いつもめちゃくちゃ我儘じゃん！」

「せ、青春同好会では自分のしたいことは言ってもいいじゃない！！」

「それはそうだけど、いつもは強引というかなんというか」

「こ、今回は同好会関係ないし」

「仲いいんだから、頼めばいいのに」

「そ、それは……」

　何か言いたそうにしている。

　だが、それ以降何も喋らずに、鋭い目つきで俺を睨み続けるだけだった。

「し、死ね！！！」

「理不尽だな」

　土浦は呪いの言葉を吐き捨てて、自分の寮へと全速力で走っていった。

　なんというか、よく分からん奴だ。

　新樹先輩は、火之浦先輩と水無瀬先輩に陽碧学園で出会ったらしい。

　土浦はその二人と幼馴染と言っていた。

　青春同好会内の旧知の仲は、先輩二人と土浦ということだ。

　そんな間柄だというのに、同好会以外のことには遠慮するみたいだ。

　恐らく土浦は、同じ組の新樹先輩が野球の出番で不在な時に、一人でいなくてはいけないことが不安なのだ。

　本当は他先輩達と一緒にいたいんだろうけど。

　なぜか土浦は遠慮している。

　お互い知っている仲だろうに。

　逃げ出した土浦を追うことはせず、俺も自分の寮へと戻る。

　その最中、初衣ねえのことを考えていた。

　物心がついた頃から、俺は初衣ねえのことを知っている。

　土浦と先輩達のように、俺も初衣ねえとは旧知の仲だ。

　もし、俺が土浦と同じ立場だった時。

　俺は、初衣ねえに一緒にいてほしいと頼めるだろうか。

　生徒会長として多忙の初衣ねえに？

「無理、かもな」

　そういうことなのだろうか。

　幼馴染の初衣ねえと、生徒会長の初衣ねえ。

　同じ初衣ねえなのに、違う初衣ねえを見ているように思う。

　普段の初衣ねえには色々言えるけど、生徒会長の初衣ねえには。

「邪魔しちゃダメだって思っちゃうかも」

　同じ穴の狢というやつか。

　土浦のことが、心配になってきた。

　なんとかしてあげるべきか。

「ん？」

　寮の前まで来たら、火之浦先輩がベンチに座っていた。

　深々と座り込んで、空を眺めながら足をプラプラさせていた。

　何を考えているんだろう。

　火之浦先輩、美人だから絵になるな。

「せんぱ……ごばぁつ！！！」

　火之浦先輩に話しかけるために走りだそうとした瞬間、後ろから思いっきり引っ張られて数メートル後ろの茂みまで引きずられていった。

「ぐ、ぐるじ……」

「ご、ごめん、いっ君！　力加減間違った！」

　初衣ねえが、涙目で寝そべった俺を覗き込んでくる。

　そんなに心配そうな表情をしている癖に、やってることは暴力そのものだぞ。

　この人には、遠慮というものがないようだ。

「で、なに？　何かあるなら、連絡くれればさあ」

「約束しても、火之浦美琴に邪魔されるじゃない！！！」

「ああ……」

「最近は火之浦美琴も作戦会議でいなかったから、タイミングさえ合えば会いに行けたのに」

「生徒会も同じように忙しいよね」

「そうよ！　もう、掩が行かせてくれないのよ！　ひどくない、あの子！！！」

　でも、大導寺先輩がいなければもっと忙しかったと思う。

「体育祭はもうすぐ終わるし、そうしたら火之浦美琴は自由になるし、いっ君と関わる機会がもっと減っちゃうし、そうなったら私死んじゃう……」

「体育祭が終わったら、また何かあるの？」

「予定たっくさんあるんだから、忙しくない方が珍しいかも」

「凄いね、初衣ねえ」

「むふ。いっ君に褒められるなら、もっと頑張ってもいいかも！」

　死なれたら困るから、時折褒めてあげよう。

「そんなことはいいとして、どうして俺を襲って……」

「お、襲ってない！　助けただけ！」

「唐突に後ろから引っ張った癖して」

　首回りが、まだ少し痛かった。

　初衣ねえって、結構力強いんだね。

　火之浦先輩が座っていたベンチの方を見たら、すでに彼女の姿はなかった。

　なんか、ちょっと、残念だ。

「い、いなくなったわね！」

　そんな俺を他所に、初衣ねえはとても嬉しそうだ。

　今日は初衣ねえが火之浦先輩を出し抜くことに成功した。

「甘いわね！！！」

「きゃあ！」

　そんなことはなく、火之浦先輩が茂みの向こうからこちらに飛びかかってきた。

　どうやら火之浦先輩は気づいていたらしい。

　姿を消したのも、ここまで忍び込んでくるためだった。

「どうして気づいたのよ！」

「私が伊久留の悲鳴に気付かない訳がないわ！」

　嬉しいようで、嬉しくない言葉だな。

　そんな覚えられるぐらいの悲鳴上げてましたか？

「なにそれ！　私はいっ君の呼吸で見分けられるんだから！」

「凄いわ！　私もいつかそうなりたいわね！」

　なんちゅう会話してるんや。

「って、そんなことはどうでもいいの！　火之浦美琴、離れなさい！」

「嫌よ！　伊久留は青春同好会なんだから！」

「意味が分からない理由を言わないで！」

「いや、事実事実」

「いっ君は生徒会に入れる予定だったんだから！」

「それ面白いわ！　今度の生徒会選挙は一緒に立候補しましょ！」

　唐突のお誘いに、俺は即座にノーを突き付けた。

　一緒に？

　火之浦先輩、生徒会に入りたいの？

「そういえば、凍里はどう！　凄い子でしょ？」

　俺が火之浦先輩に真意を聞く前に、話題は体育祭の話へ。

「み、水無瀬さんなら凄く頼りになるとは思ってるけど！」

「でしょ！　欲しくても上げないわ！」

「別に欲しいとは思わないけど……」

「生徒会には小夜鳴先輩がいるんだし、必要ないだろ」

「それもそうね！」

「るる、か。頼りになるけど、可愛げがないのよね」

「かっこいいじゃない！」

「そうだけど、私としては可愛げがある方がいいな」

「え？　水無瀬先輩って可愛げあるの？」

「るるよりあるよ！　るるなんてね！」

　数分、水無瀬先輩と小夜鳴先輩の話題で盛り上がる三人。

「って、そういう話をしたいんじゃないの！」

「楽しかったわ！」

「仲いいね、二人」

「よくない！」「仲良しね！」

　息ピッタリなんだもんな。

「じゃ、伊久留。行きましょ！」

「ねえ！　いっ君は渡さないって言ってるじゃん！」

「明日から体育祭なんだから、帰って休むべきよ！」

「早く寝たい気持ちはある」

「火之浦美琴は、いっ君と同じ寮じゃない！」

「そうよ！」

「ずるい！　ずるいずるいずるい！！」

　陽碧学園生徒会長は、強く地団駄を踏んだ。

　周りには人影はない。

　この姿を生徒に見られなくてよかったな、初衣ねえ。

　なんやかんや運がいいね。

「勝負よ、火之浦美琴！」

　何か強い決心を目に宿して、初衣ねえの宣戦布告が行われる。

「明日からの体育祭で、勝った方が一日いっ君を自由にできるの！」

「乗ったわ！」

「乗るんだ……」

　また賭けの景品にされてしまった俺。

　初衣ねえ側からも、火之浦先輩側からも。

　なんか俺の扱いが軽いような気がするんだわ。

「個人の戦績じゃなくて、どっちの組が勝つかどうかよ！」

「体育祭なんだもん、もちろんよ！」

「…………」

「もちろん体育祭が終わるまで、いっ君はどちらのものでもないからね！」

「どういうこと！」

「体育祭以外の時間は、二人だけの行動禁止ってことよ！」

「……分かったわ！」

「青春同好会リーダーなら、約束は破らないわよね？」

「破らないわ！　約束する」

「じゃあ、また明日！　絶対負けないから！　いっ君、明日は迎えに行くからね！」

「え、なんで？」

「二人っきりは禁止なんだから、火之浦美琴と一緒に行動しないといけないでしょ！」

「それはそうだけど」

「じゃ、また明日、二人とも！」

　初衣ねえは、何故か勝ち誇ったような顔をして自分の寮へと戻っていった。

「先輩、良かったんですか？」

「なにが？」

「あんな約束勝手にしちゃって」

　あの約束通りにするとするなら、

　体育祭以外の時間。

　恐らく、体育祭が始まる前と後の時間のことを言ってたんだろうけど。

　俺は、火之浦先輩と初衣ねえ、どちらか一人と一緒にいることは禁止されてたことになる。

　体育祭以外の時間、俺は火之浦先輩と初衣ねえ三人でいるか、誰とも一緒にいないか、の二択になっている状況だ。

　これは青春同好会にも影響がありそうなもんだけど。

「大丈夫よ。何かあっても、凍里が何とかしてくれるし！」

「先輩がいいなら、いいんですけど」

　個人的には、あんな約束してほしくなかったんだけどな。

　青春同好会とか関係なく、厄介ごとに巻き込まれるのが嫌なだけ。

　ま、火之浦先輩は楽しそうだし、いいか。

「さあ、明日から頑張るわ！　伊久留も、一緒に優勝目指すわよ！」

「そうですね」

　火之浦先輩は約束通り、そのまま自分の部屋へと帰っていった。

　明日から体育祭。

　陽碧学園に入って、初めての大きな学園行事。

　いったいどんな楽しみが待っているのか。

　楽しみだ。