第3話「お見合い相手」
馬車で街道を西に進むこと九日。
ようやく辺境伯領に到着しました。
辺境伯のお屋敷は立派なものでした。
すぐに玄関から応接間に通されました。
執事の男性から「少々お待ちくださいませ」とお茶を出していただき、待つことしばし。
応接間のドアが勢いよく開き、私はびっくしました。我が家にはこんなドアの開け方する者はおりません。危うくカップを割ってしまうところでした。
「あなたがディアナ嬢ですかな？」
長身で屈強な体躯の男性が問い掛けてこられます。年齢は私よりもずっと上なのに、すごく若々しい雰囲気のお方です。
「は、はい。私はフルクスト伯爵家の長女、ディアナと申します。この度は――」
「あー、いい。いい。そういう堅苦しい挨拶は王都だけで十分だ。俺は辺境伯のヴィクター・ジルベウトだ。よろしく頼む」
「はいっ、こちらこそ宜しくお願い致します」
「で、だ。こいつが……」
ヴィクター様の傍らには小柄な男の子。
「……ウチの筆頭継嗣だ。おい、挨拶！」
ヴィクター様の大きな手に叩かれた彼の最初の言葉は「うわ、デカっ」というものでした。初対面の淑女に対してなんという物言い……。
思わず私も、
「――お小さいのですね」
と言ってしまいました。おほほ、あいこですよね。あいこ。
その失礼極まりないお小さい方が、私のお見合い相手でした。
お名前は、
「アレク・ジルベウトだ」
だそうです。
「事前に伺っていたお話と随分異なるようなのですが……」
母曰く、「辺境伯の長子はディアナのひとつ年上で背格好も合うはずです。あなたがヒールのある靴を履かなければバランスは取れるでしょう」とのことでしたが、アレク様は私よりも頭一つ以上小柄で、年齢も随分と幼……失礼、お若いようにお見受けされます。
「あー、こいつな。三男なんだ！」
「はい？」
「ディアナ嬢と見合いさせるつもりだったの長男と次男だがな、ふたりとも死んだ！ がはは！！」
いえ、あの、がはは、って。
「結構前に魔物討伐でヘタこいてな。あー、そういえばまだ王都に死亡報告送ってねえな」
「送る送るといってそのままにしてますよ、父上」
「どれくらい経つ？」
「そろそろ半年です」
ええぇ……。これは母も勘違いするわけです。ご子息が亡くなったのにこんなに笑っていらっしゃるのは、辺境伯領ではごく普通のことなのでしょうか。
「だもんで、ウチの筆頭継嗣はこのアレクって寸法なんだ。よろしく頼むわ！」
ヴィクター様に肩を叩かれたアレク様は露骨に顔を顰めました。
そして致命的な一言をぶつけてこられました。
「父上、俺には無理ですよ、こんな年上のデカ女」
……デカ女！
「――ジルベウト辺境伯には大変申し訳ないのですけれど、礼節の足りない殿方はご遠慮させていただきたく存じますわ」
私が慇懃にお断り申し上げましたところ、アレク様は私を睨みつけてこられました。私は見下ろす形で視線を返します。
「はっはっは！ 仲が良さそうでなによりだ！！」
ヴィクター様はご機嫌で大笑い。
どこをどうご覧になったら仲良く見えるのでしょうか……！
