208/216

１６７　創立５０周年パーティー　その２　

　支度が済んで、克明さんと合流しました。控室として借りた部屋で待機中です。

「緊張してないか、茉莉」

　克明さんが労わるように言ってくれています。

「大丈夫よ。私、そんなに軟じゃないもの」

「それは知っているけど、普段と違うわけだし」

　気遣ってくれる克明さん、優しい～。

　私は口元に笑みを浮かべて言いました。

「克明さんこそ、ちゃんと私をエスコート(・・・・・)してよね」

「そこは任せてくれ」

　余裕の笑みを浮かべる克明さん。うん。いつもよりも出来る男感がアップしていて、イケメン度が上がっている気がします。

　これは新調されたスーツのためだけではないよね。

　コンコン

　そこに控えめなノックの音がしました。

「はい、どうぞ」

　克明さんの返事に扉が開いて顔を見せたのは三隅さん。

「御来賓の方々がお見えになりました」

「わかった。それじゃあ、行こうか、茉莉」

「ええ。……でも、その前に。三隅さん、他の２課の女性たちと、こちらの方について行ってもらえるかな？」

　私の言葉に怪訝な顔をする三隅さん。このような予定は聞かされていなかったから。

　でも、なにかパーティーに必要なことなのだろうと思ったのだろう「はい」と答えて頷いてくれた。

　私はホテルのスタッフに「お願いしますね」と言うと、克明さんと一緒に来賓の方々がいる部屋へと向かった。

「ふふっ」

　つい、この後のことを思い描いて笑みがこぼれてしまう。

「茉莉、気持ちは分かるがもう少し堪えようか」

「ああ、そうね。ごめんなさい」

　克明さんに窘(たしな)められて表情を引き締めると、来賓の方がいる部屋へと入ったのでした。

　部屋に入ると、克明さんが皆様に挨拶をした。

「皆様、本日はお忙しい中、我が社の創立５０周年記念祭にご出席いただきまして、ありがとうございます」

「克明君、おめでとう。君がこの会を取り仕切ったと聞いたぞ」

「いえ、私の前に準備を進めてくださった方がおります。その方より引き継いだだけに過ぎません」

「いやいや。これだけの会を開催するのには、苦労もあっただろう」

　などなど、来賓の方々に言われて……というよりも揶揄われ……遊ば……ゴホン。親しく声を掛けられる克明さんのそばで、私はおとなしく微笑んでいたのでした。