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閑話　待つだけしか……できない

　昼食を彼女と二人で作り、食べて片づけた。……我ながら馬鹿なことをしているとは思った。少しでも新婚気分を味わいたいと、彼女のそばに張り付いているなんてな。

　片づけが終わると、途端に彼女は居心地が悪そうに、落ち着かなくなった。本当は夜まで引き止めたかったけど、それも悪足掻きでしかないのはわかっているから、彼女をアパートまで送って行った。

　車を降りる時に彼女は一瞬、何とも言えない表情をした。でも「いろいろお世話をおかけしました。……えーと、また」と言って降りた。

　ドアが閉まると俺は車をすぐに発進させた。そうしないと、彼女はいつまでもそこから動こうとしないのだから。

　少し離れたところで車を止めて、携帯を取り出した。電話を掛けようとして、少しだけ迷った。

『はい、珍しいな、克明。どうしたんだ』

「兄貴、もしかしてだけど、親父たちが集まってないか？」

『なんだ、そういうことか。ああ、皆、実家(こっち)にいるぞ』

「わかった。これから行くと伝えておいてくれ」

『あっ、おい、お』

　兄が何か言いかけたのを、聞かずに電話を切った。ついでに電源も落としておく。

　車を走らせながら、彼女のことを考えていた。

　先ほどの彼女の不安そうな顔。本当は引き留めて抱きしめ、「俺がいるから」と、言いたかった。

　でも、それをしたら逆効果なのはわかっていた。だから、何も言わずに見送ることしかできなかった……。

　彼女が頑(かたく)ななまでに、恋愛から逃げていた理由がようやく分かった。楽しい旅行の数時間後に、家族の訃報を伝えられたのだ。大切な人を失いたくないから、大切な人を作らないと思うようになっても、仕方がなかったのだろう。

　それでも……うぬぼれでなければ、俺と会ったことで彼女の中で変化が起こった。俺と居たいと思うようになってくれた。

　あとは……彼女が気づくだけだ。

　そう……今は待つしかない。

　だけど、親父たちに文句を言ったっていいよな。そう思って、兄に居場所を聞いたのだった。