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５

「はい。……あの人を殺すのが役目だと言われて育ってきました。実際の目的は違ったようですが……あわよくば、という考えで送り出されたことに変わりはありません」

「頼むから、今更やっぱり殺すことにしました、なんて言うのはやめてくれよ。いつか殺すために仲良くしてやってた、なんて、あいつがかわいそうだろ」

「…………」

「やっと、笑うところを見られるようになったんだ。だからほんとに頼むな」

　キッカの言葉は重かった。

　彼はティアリーゼが本当は誰の味方なのか、まだはかりかねている。

　こうして過ごす時間も、油断させるための演技かもしれない。シュクルが心を許したところで残酷に切り捨てるのかもしれない。そういう不安と心配が声色から感じられた。

　ティアリーゼにそんなことをするつもりは一切ない。

　だが、言ったところで本当の意味で安心させることは不可能だろう。嘘を吐くことは難しくないのだから。

「あの人のこと、気にかけてくれているんですね」

「そりゃあ、誰だって巣立ちしたばっかの雛を放っておけねぇだろ。あんまりいい思いしてこなかったみたいだし、幸せになってくれたらって思うよ」

（……雛、って）

「あなただったんですね。シュクルに雛って言ったのは」

「え？」

「シュクルが自分で言っていたんです。友人にそう言われたって」

「……はは。あいつをそう思ってんのはみんな一緒だよ。俺も、他の奴らも」

（他にもこうしてシュクルを想ってくれる人がいるのね……）

　シュクルは家族とすら交流してこなかった。しかし、今はキッカやその他にもわかち合える人たちがいる。

　どこでどう出会ったかなど、この際どうでもよかった。

　大切なのは、あの無邪気で純粋な魔王の味方がいるということ。

「……私はあの人を裏切りません。たとえ、誰になにを言われようと」

「あんたのその言葉を信じるよ。でも、もしそれを違えたときは――」

「なにを話している？」

　ちょうどいいところでシュクルが戻ってくる。もう蝶のおもちゃを見るのに飽きたらしい。

　キッカとティアリーゼの間に割って入る辺り、二人で話していたことをおもしろく思っていないようだった。

「内緒だよ。こいつと俺の秘密」

「それは嬉しくない」

「別に悪い話じゃないわ。……いいお友達を持ってよかったわね」

「よくわからないが、私もそう思う」

「お前のそういうとこがかわいいんだよなー」

「私はクゥクゥのうるさいところがたまに嫌いだ」

「そういうとこはかわいくねぇなー」

「ふふ、そう言っているあなたたちが微笑ましいわ」

　ティアリーゼが笑うと、シュクルは微かに目を丸くした。

　つられたようにうっすら微笑むのを、キッカはきっと嬉しく思っただろう。表情が仮面に隠れていようと、ティアリーゼにはわかるような気がした。

　温かい空気が三人の間に流れたとき、ふとシュクルが顔を上げる。

　やや緊張をはらんだその動作に違和感を覚えた。

　その瞬間、遠くから悲鳴が響き渡る。