乙女ゲーに転生したら死亡フラグのある時報モブだったけど、魔王を簒奪しました 〜私は世界最強の力で――、今度は恋愛します！〜

97話 【過去】

　最初は、先の戦闘の光景が映し出された。

　そしてそれは数秒も経たずに、少し前の話し合いの光景へ。

　そしてそれも――――。

「カミラ様が全然写ってませんね、これ」

　物珍しそうに映像を見るアメリの問いかけに、カミラは不安を感じながら答えた。

「…………ええ。“私”の記憶だからね」

「おお～…………、流石カミラ様。ユリウス様で一杯――――あ！　今わたし写ってますよ、それも沢山！」

　一日が何秒で巻き戻されているか、正確にはわからなかったが。

　映像はあっという間に、カミラの十六の誕生日を通り越して数年前を写していた。

「いやー、こんなに早いんじゃあ。カミラ様との思い出を語る暇もないですねぇ…………あれ？」

　のほほんと笑うアメリは、その“違和感”に首を傾げた。

「変な所で繰り返しですか？」

　映像では、幼いカミラが何処かの城の謁見の間と思わしき所で、ガルドによく似た人物に惨殺される所だった。

　何度も、何度も――――。

（嗚呼、嗚呼、嗚呼…………確かに“これ”は、確かに“私”の“記憶”――――）

　ある時は、天井から襲いかかり。

　ある時は、地下から。

　ある時は、正面から。

　潰され。

　焼かれ。

　溺れ。

　塵となって。

　おおよそ、人が想像しうる全ての死が、何回も何回も幼いカミラを死に至らしめていた。

「そんな、酷い。なんでこんな…………」

　不幸にもその全てを目撃してしまったアメリは、青い顔をしながらカミラに質問しようとしたが。

　当のカミラは憎々しげに、悲しそうに。

　唇を噛んで真っ青にしながら、映像を睨みつけていた。

（…………質問できる雰囲気じゃ、ありませんね）

　カミラの心中を慮り、アメリは言葉を喉より下に留め、手持ちぶさたに映像へ目を向ける。

（カミラ様は先ほど“私の記憶”と仰りましたけど――――）

　映像を見れば見るほどに、疑問が沸き上がっていく。

　幼いカミラが死んで、巻き戻って両親と平和に暮らし生まれるまで。

　するとまた、幼いカミラが“死”ぬ。

　それが何百と繰り返された後、唐突に。

　ユリシーヌが登場する様になった。

（けど、これも変ですね。ユリウス様はずっとユリシーヌ様のままです…………）

　映し出される映像に、偏りがある。

　アメリ自身が出てこないのは、まだいい。

　問題は――――“笑顔”が無い事だ。

「どうして…………。ユリウス様すら、笑顔が…………」

「――――っ」

　笑顔がない、というのは語弊がある。

　正確には、悲しみ、怒り、同情、憐憫、そして――――、憎悪。

　全て顔が、負の感情で満ちあふれている。

　そして、とうとう。

　アメリにとって耐え難い、直視にしたくない光景が現れた。

「――――な、なんでわたしがっ!?　こ、こんなの知りませんっ！　やってませんよカミラ様っ!?」

　その“光景”に、アメリは悲痛な声で叫んだ。

（貴女には、貴女には見せたくなかった。見られたくなかったわ。アメリ――――）

　映し出されていたアメリは、憎しみの表情でカミラを後ろから剣で刺し殺していた。

　怒りの顔で、カミラを拷問死させていた。

　憐憫の情で毒殺したと思えば、その過程で、裏切りを働いている様な場面も見受けられた。

　殺し、殺され。

　そして――――他人。

　ただすれ違うだけの、認識すらされていない、他人。

　写っていたのは、たまたま視界の端にいたから、と言わんばかりの映像――――カミラの“記憶”。

「何なんですかカミラ様!?　この“記憶”は、こんなものが本当にカミラ様の“記憶”なんですか!?」

　カミラはそれに答えず、ただ悲しい顔で頷いた。

　思うような回答が得られず、無性に苛立つアメリの前に、惨劇は続く。

　多くは魔族に。

　しかし、それと同じくらい、見知った知人によりカミラの命が奪われて、逝く。

　セーラに、ゼロスに、ヴァネッサに、リーベイら三人は言わずもがな、その婚約者や、果てはジッド王。

　そして――――両親に。

　名前を知る者、知らぬ者。

　その全てがカミラと何らかの形で敵対し、必ず残酷な結末を迎えていた。

　何もかもが、見知らぬ、悲しい光景の中で。

　アメリは唯一、光とも思える“共通点”に気づいた。

「――――だから、好きになったのですね」

「ええ。…………たった一人、たった一人だけだったのよ」

　カミラの哀しくも嬉しそうな言葉の響きに、アメリはこの“記憶”が真実だと確信した。

　アメリにはその確信を提示するだけの、確固たる理由も、物理的証拠なども、何一つなかったが。

　“魂”と呼ぶべき“何か”が、真実だと確信させていた。

　繰り返されるカミラの、“生”と“死”の“記憶”の中。

　最後の最後。

　今際の際だけはいつも、ユリウスの顔があった。

　例え、途中でカミラと敵対しても。

　ユリシーヌが、ユリウスだけがカミラを“殺害”する事は一度たりともなかった。

（ユリウス様が、カミラ様唯一の拠り所…………）

　或いは、依存先とも言い換えてもいいかもしれない。

　だが、どんなに歪な関係であろうとも、その“先”になれていない、なれなかった事をアメリは悔しく思った。

「カミラ様のその人知を越えた“力”は、全部――――ユリウス様の為なんですね」

「私には、それしか無かったから…………」

　自嘲するように呟いたカミラと、静かに寄り添ったアメリの前に、映像はまだ続く。

　もはや数えることすら出来ぬ繰り返し、――――“ループ”の中。

　時折写る、鏡の中のカミラはその姿をどんどん変えていく。

　美しかった髪の輝きは色褪せ。

　肉体は魅力を落とし。

　化粧の腕も落ちて。

　やがてそこには、誰とも知れぬ“平凡”な女生徒の姿があった。

　すれ違っても記憶に残らない、けれどそこら中に存在していそうな“平凡”な少女。

「これはもしかして…………」

「ええ、始まりの頃の私。まだ何も知らなかった頃の、私…………」

　平凡な少女が、幾度と無くまた“生”と“死”を繰り返し――――。

　――――映像が一度、プツンと途切れた。

「終わったんですか？」

「いいえ。私の予想が正しければまだ――――」

　カミラがそう言いかける中、再び“記憶”の再生が始まる。

　それは、アメリにとって奇妙なモノだった。

　そして、カミラにとって懐かしいモノだった。

「――――カミラ様のご実家の城下町に似てますね。いえ、これに“似せた”んですね？」

「やはり、ここまで写すのね…………」

　白く大きな鉄塊と壁に潰され、――――圧死。

　同じように逆再生が始まり、見える光景は“異質”。

　灰色の巨棒が立ち並び、昼と変わらぬ夜の明るさ。

　灰色の地面に、よく解らない白文字の文様――――漢字。

「“私”じゃない“私”のいきた“時代”…………ええ、そうね。“平成”の世はこんなモノだったわ…………」

　郷愁漂う言葉に、アメリが疑問を上げる暇なく、映像は切り替わっていき。

（お父さん、お母さん…………嗚呼、私は顔さえも忘れて…………）

　東洋に住まうとされる“黄色人種”の一家の、平和な生活が映し出され――――。

　――――そして、今度こそ映像は終わった。

「最後のは、いえ。そもそも“何の”記憶なんですか？　カミラ様…………」

　静かに伺うアメリの声に、カミラは答えるのを躊躇った。

　ここまで、最後の最後、前世の記憶まで。

　目を伏せて、カミラは思考する。

（誤魔化したくはないわ。けれど言いたくも無い。けど――――）

　耳が痛くなるような無音の無言。

　その中で、カミラはゆっくりと目を開きアメリを見た。

　アメリは、ただ真っ直ぐにカミラを見つめていた。

　そこに、負の感情も。

　そして、正の感情も。

　何一つ見受けられず、ただ言葉を一心に待つ姿があった。

（嗚呼、嗚呼、嗚呼、嗚呼、嗚呼…………）

　憐れみが無かった嬉しさか、嘘だと信じていない哀しさか。

　カミラの心に、暖かな何かが渦巻く。

（私はきっと、こんな風に強くいられない――――）

　それは羨望であった。

　その様な心の持ち主が側にいるという、誇らしさであった。

　同時に、罪悪感が生まれる。

（相応しくないのよ、私には。だって、だって…………）

　カミラには、アメリに返せるモノが何一つない。

　信頼に、好意に、愛に。

　何一つ、何一つ――――。

（――――だから、せめて）

　カミラは深呼吸をして、アメリを見つめ返す。

　自分の過去を話すことがアメリに対する“何か”になる事を祈って。

「私はね、アメリ。――――時を、繰り返していたの」

「繰り返して“いた”ですか？」

「ええ、自動的に私を巻き戻していた機械は、破壊してしまったもの。私は“時間”に流される只人になった――――そう、思っていたわ」

「これの、所為ですか？」

　アメリは、懐中時計を指さす。

　自嘲の笑みを浮かべながら、カミラは頷いた。

「多分、私が壊したのは“これ”の、紛い物だったのね。今なら解る。“これ”こそが、唯一にして無二のイレギュラー。――――“本物のタイムマシン”」

「カミラ様…………」

「こんな、こんなモノがあるから私は――――っ！」

　涙を溢れさせ、瞳を怒りと哀しみ、そして無力感に染め上げたカミラに、アメリは鋭く問いかける。

「これが無ければ、カミラ様は幸せでいられました？」

「――――いいえ、何も知らずに。“壊れたシナリオ”通りに死んでいたでしょうね」

「これが無ければ、ユリウス様が好きになられませんでしたか？」

「それは…………解らないわ」

　ユリウスへの好意に、カミラが即答で断言しなかった事に、アメリは少し悲しく思った。

　そして、それだけ。

　“繰り返し”が重いことを痛感する。

（今まで、カミラ様は“強い”人だと思っていましたが、そうじゃなかったのですね…………）

　それは失望ではない、怒りでもない。

　哀しみでもなければ、憐れみでもない。

　――――例えるならば、愛。

　気の遠くなる程の繰り返しの果てに、積み上げられた強さ。

　弱さを晒けだす――――優しさ。

　敬い、愛する事に、今までより強く、今のアメリに何の躊躇いもない。

　だから、だからこそ、今のカミラが放っておけない。

「全て、全て私の“力”では無いわ。借り物の力。貴女を最初に助けた事だって、ただ私は――――」

　瞬間、バチンとカミラの頬が鳴った。

　アメリが、平手で打ったのだ。

　それを認識すると、カミラは大粒の涙をこぼし呟く。

「私は、貴女に慕われる資格なんて――――」

　バチン、と再びカミラの頬が鳴る。

　今度は反対側だ。

　怯えたような視線を向けるカミラに、アメリは言った。

「貴女が好きですカミラ様。――――異性へのそれとして、愛しております」

「わ、わた、私は――――」

　思ってもみなかった言葉に、カミラは声を詰まらせる。

　何故、何故、何故。

　幾度と無く疑問を繰り返せど、カミラの中に答えは存在しない、する筈が無い。

　戸惑うカミラを、アメリは柔らかに微笑んで抱きしめた。

「いいんです、無理に言わなくて。答えは解っております。私達はユリウス様より長い時間を過ごした主従。僭越ながら家族とも、親友とも思っております。――――それは、カミラ様も同じでしょう？」

　頷くカミラに、アメリは続ける。

「存じておりますカミラ様。貴女が同性へユリウス様へのと同じ“愛”を向ける事は、決して無いと。何より――――ユリウス様を、愛している事を」

「だから、同じ気持ちを返して欲しい、とは言いません。――――でも、それでも。貴女の側に居させてください。この身が果てる時まで、貴女の力にならせてください」

　静謐な光を瞳に、カミラに縋るでも無く、懇願するでも無く。

　全てを、受け入れると。

　カミラの言葉、決断に従うと柔らかに微笑むアメリの姿に。

　カミラのその罅だらけの心に、柔らかな何かが降り積もり、癒す。

（私は、私は、私は）

　本当に男として産まれてきたらよかった。

　こんな自分の側に、これからも居たいといってくれた人に。

　やはり、カミラは何も報いる事が出来ない。

（こんなにも、こんなにも嬉しいのに――――）

　せめて言葉だけでも、果たせぬとしても約束だけでもと、カミラは必死に言の葉を紡ぎ出す。

「…………ねぇ、アメリ。さっきの私の“記憶”、その最後を見たでしょう」

「はい、カミラ様」

「私はね、違う時代の記憶――――“前世”の“記憶”を持っているのよ」

　アメリが望んでいた“愛”ではないけれど、想いを返そうとしてくれている。

　その事に気づき、言葉の続きを待つ。

「人はね。死んだら誰かに生まれ変わるのよ。だから、もし“来世”があるとしたら、一度は貴女にあげるわ」

「えへへっ。一度だけですかカミラ様？」

　まるで恋人の様に抱き合い、カミラの胸に顔を寄せながらアメリは聞いた。

「既に来世以降も、私はユリウスを愛すると決めたわ――――でももし、私が男に産まれたなら。その時は貴女を探し出して、絶対に幸せにするわ」

「欲張りですね、カミラ様。でも、嬉しい…………あ、でもその時はユリウス様どうするんです？　わたし、三角関係は嫌ですよ？」

「ふふっ、その時は。私達の子供として、ユリウスを産んで慈しむわ」

「もうっ！　カミラ様ったら、本当に欲張りなんですから」

　二人は心から笑いあった。

　その顔にどちらも涙があったが、それはきっと嬉しさからなのだ。

　悲しさじゃない、嬉しさからだと二人は微笑み。

　そんな、新たな関係に至った主従を祝福するように、懐中時計が再び淡く光り出す。

「――――もう、時間の様ね」

「わたしとしては、もっと居てもよかったですけどね」

「だけど、現実に戻らなくてはね」

「…………はいっ！」

　カミラとアメリは体を離し、けれど手を握りあう。

　そしてカミラは、掌握が完全に終わった“銀の懐中時計”に“タキオン”を込めて――――。

　そして、二人の世界に“色”が戻った。

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約一週間ぶりですね。

ではまた次話でお会いしましょう。

多分、明後日です。