乙女ゲーに転生したら死亡フラグのある時報モブだったけど、魔王を簒奪しました 〜私は世界最強の力で――、今度は恋愛します！〜

86話 助けてカミラ様！ ……なおカミラ様はランチ中。

「うわぁ…………今日も沢山、人が見に来てますよカラミティス様……」

「これも有名税というモノだアメリ。ふふふ、人気者は辛いな」

　廊下から覗く人だかりに、カミラは満更でもない笑みを浮かべ笑った。

　カミラとユリウスが性転換して数日、噂が噂を呼び、精悍な美少年に変貌したカミラを見に、休み時間の度に廊下は大騒ぎ。

「辛いって言うなら、嬉しそうな顔しないでくださいよ…………だいたいさっきの移動授業の帰り、人混みをかき分けて先導したのは、わたしじゃないですか！」

「うむ、いつも苦労をかけるなアメリ…………」

　むすーっと、可愛らしく頬を膨らますアメリに、カラミティスはそっと寄り添いその腰を抱く。

「うえっ!?　ちょっ！　カラミティス様!?」

「よしよーし、よしよーし。いつも有り難うな、助かっているぞ！」

「あん、もぅ……。髪が乱れちゃいますってばカラミティス様ったら…………」

　わしゃわしゃと、愛犬を撫でるが如く、大胆かつ乱雑で、しかして愛を込めてアメリの頭を撫でる。

（うわっ…………アメリの胸は大きいから、こうして密着すると当たるのね…………そして股間に悪い）

　女性である時は何とも思わなかったのに、男になった途端、現金に反応する己の体に、カミラは戸惑った。

　だが。

　だが、相手は親愛なるアメリである。

　決して、決して劣情など抱いてはいけない相手だ。

（私はユリシーヌ一筋、一筋だから！）

　これは只の感謝の行為で、下心など無いと。

　カラミティスが必死に性欲を押し殺している間に、アメリと言えば幸福と苦難に戦っていた。

（はふぅ…………男の人の大きい手で撫でられるって良いものですねぇ…………。それはそれとして、うぅ、視線が痛いです……）

　カミラは気づいていない事だが、早くも学内にはファンクラブが出来ていた。

　元々、女生徒にも人気があったカミラだ。

　その時から、側にいるアメリには時折鋭い羨望や嫉妬の視線が送られていたが。

（カミラ様が男になったからって、何で視線の数が倍増しているんですか……。これ絶対後で校舎裏案件ですよ、またラブレター山盛り…………で済めばいいなぁ…………）

　嬉しくも、複雑そうな顔をするアメリに、カミラもやっと気づいたのか、フム、と一呼吸おいて撫でるのを止める。

「このまま撫でているのもいいが、昼休みがなくなってしまうな…………」

「あう……、カラミティス様。乱れた髪くらい自分で整えますから」

「そう言うな、いつもしてる事だろう？」

（たしかにそうですけどっ！　今言うと余計な噂がほらぁーー！　クラスの人もひそひそしてるじゃないですか!?）

　顔を真っ赤にしながら、嵐が過ぎ去るのを待ったアメリは、カミラが満足気な顔で席に戻ったのを見届けてから、ひとまず深呼吸。

（わたしも、自分の席に戻って…………、教科書を置いたら今日は何を食べ…………あれ？）

　アメリの机には、白い封筒が一つ。

　手早く教科書を片づけると、いつもの様に中身を確認。

（どうせ、カミラ様宛なんでしょうけど。わたし経由になる以上は、中身を改めさせて頂きます――――んんっ？）

　はて？　とアメリは首を傾げた。

　あれれ？　と右へ左へ首を傾ける。

（拝啓、アメリ・アキシア様。突然の手紙をご容赦………………わ、わ、わ、わたし宛ですかああああああああああああああああああああ!?）

　え、は、え、と慌てふためくアメリを不審に思ったのか、カミラが近づいてひょいと手紙の中身を覗こうと――――。

「――――だ、駄目ですよカラミティス様！」

「ふぅん。隠すって事は私宛では無いのか、ならいいや」

　予想に反し、あっさりと引き下がったカラミティスに、アメリの胸はずきりと痛んだ。

（…………わたしに、恋人が出来てもいいんですか？）

　声には、出せなかった。

　アメリはカミラにとって、あくまで“親愛なる”そして“もっとも近しい”従者。

　恋人にラブレターを送られた者の反応を、期待しても、求めてもいけない。

「…………ままならないですね」

「何か言ったかアメリ？　それより食堂に行こう、昼休みが終わってしまうからな」

　さあ、と女の時と変わらず手を引こうとするカミラに、アメリは断りを入れた。

「申し訳ありませんカラミティス様。わたしは用事が出来てしまったので、ユリシーヌ様とお食べください」

「ああ、さっきの手紙だな。断るにしろ受けるにしろ、キチンと考えて答えろよ。どんな事になっても私は貴女を受け入れるから」

「はい、カラミティス様…………」

　そう、屈託無く笑うカラミティスに、大いに後ろ髪を引かれながら、アメリは手紙に記された屋上へと向かった。

□

　アメリを呼び出したのは、隣のクラスの男子だった。

　彼の口から飛び出したのは、予想に違う事無く“好き”の言の葉。

　だが、というか、やはり、と言うべきか。

　一ミリたりとも心を揺れ動かす事なく、ばっさりお断りの言葉を返す。

（もしかしたら、もしかしたら。この人と、幸せになる未来があるのかもしれない）

　けれど、アメリはその未来を望まない。

　友人から始めて、好きに、愛になる可能性もあったかもしれない。

（でも、駄目なんです…………わたしは、わたしは…………）

　気づいてしまったから。

　たとえ同性でも、今は男でも。

　カミラという存在が“好き”だという事に気づいてしまったから。

　――――その“幸せ”の可能性を、アメリは閉ざす。

「ああ、お腹空いたなぁ…………」

　男子生徒が去った屋上で、一人になってしまった屋上で、アメリは澄み渡る蒼を見上げた。

　自らの心と違い、雲一つ無い“そこ”を、恨めしそうに見上げる。

（変なの。お腹空いているのに、今は何も食べたくない）

　告白を断った罪悪感からだろうか、それとも、カミラへの悟られてはいけない想い故だろうか。

「きっと、…………両方、ですねぇ」

　誰に向ける出もなく吐き出された答えに、しかして問いかける声が一つ。

「ふむ、何が両方なんだね？　生徒アメリ」

「うええっ！　ど、何処っ!?　誰ですか!?」

　二人きりだと思った、今は一人だと思った。

（ま、真逆一部始終見られて…………!?）

　アメリは前後左右、隈無く見渡せどそこには誰もいない。

「ははは、すまない。上だよ上」

「上？　――――って学園長!?　どうしてそんな所に、っていうか見ていらしたんですか!?」

　アメリが見上げた先、階段へと続く扉の上、更にその上の給水タンクに腰掛けるナイスミドルのオジ様が一人、学院長のディンである。

　そしてアメリは預かり知らぬ事ではあるがその正体は、――――魔族ディジーグリーなのだ。

　ともあれ、屋上からストンと降り立ったディンは、アメリに近づいてその肩をぽんぽんと軽く叩く。

「いやはや、すまないな生徒アメリ。食後のひなたぼっこをしていたら、出るに出れなくなってしまってな…………。結果的に覗き見る様になって申し訳ない」

「え？　は、い、いやっ！　こちらこそ申し訳ありません」

　気を付けの姿勢でで直立不動するアメリを、ディンは柔らかく笑う。

　その姿は、いかにも善良な学院長といった所だ。

「ああ、楽にしていい。ところで君は昼食がまだの様だが、いいのかな？」

「いえ、お腹が空いていないの――グゥ～～……はうっ！」

「はっはっはっ！　若者はそうでなくてはな」

　意志に反して鳴り響いた腹の虫に、アメリは顔を真っ赤に。

　ディンはその様子を軽やかに笑うと、しかしてこうも言う。

「うむ、誰かの純粋な想いは。それを断るのも精神的に疲労するのも仕方がないな今は。だが全く食べないのも体に悪い、これでもお食べなさい……」

　懐からリボンと袋で可愛らしくラッピングされたクッキーを取り出し、アメリへと差し出す。

「ええっ！　そんなお気遣いなく…………」

「いやいや、遠慮する事は無い。これは先程、家庭科の授業で作ったモノを頂いたのだがね。……実は私は、甘いモノが苦手なのだよ。助けると思って貰ってくれたまえ」

「……そういうことなら、有り難うございます」

　差し出された袋を、アメリは恐る恐る受け取る。

　するとディンはベンチを指さして、

「何、礼など要らないが、これも何かの縁だ。食べ終わる間、そこに座って少々愚痴を聞いてくれないか？」

　と言った。

「はい、わたしで宜しければ」

　近くのベンチにディンと共に座ったアメリは早速、袋からクッキーを取り出し小さく囓る。

「あ、美味しい」

　噛んだ途端、口の中に芳ばしい香りが広がり。

　外はサクサク、中しっとり。

（乗せられたアーモンドが良いアクセントになってますね…………作ったのは女生徒でしょうか？　これなら直ぐにお店で出せるレベルですね！）

　余談だが、作ったのはゼロス王子である。

　ピンクのふりふり若妻エプロンが、妙に女生徒に人気だったのは、学園の公然の秘密だ。

　ともあれ。

　少しだけ食欲を回復させたアメリは、次の一口をさっきよりも若干大きく。

　さらにその次は一口で、順調にクッキーの数を減らすのだった。

「では、そのままでいいから聞いておくれ」

　サクサクあむあむと、リスのように頬張るアメリを、ディンは（内心は兎も角）微笑ましい目で見ながら語る。

「これは個人的な事なのだがね。私は大切なモノを亡くしてしまったのだ――――。昔の、話だがね」

　そう語る目は、郷愁や悲しみに色づいていて、アメリは思わず手を止める。

「だが喜ばしい事に、ある日。それが見つかった。…………もっともそれは、とても残念なことに、偽物……いや、誰かが作った代用品に過ぎなかったのだがね……」

　アメリは口内に残るクッキーを、ゴクンと飲み込んで言った。

「――代用品では駄目なくらい、大切なモノだったのですね」

「それは、イエスともノーともいえるね…………」

　今度は自嘲するようにディンは笑い、綺麗に整えられた顎髭を撫でた。

「喪う前から大切に思っていた。喪ってから更に、代わりになるモノなど無い、と思っていた。――――でも代用品が見つかった途端、私は思い知らされた」

「何をです？」

「何一つ似ていない、手元に、近くに居ない、しかも薄汚い紛い物に過ぎない、だが私は――――、満足していた、満足してしまった。“それ”が存在するという事実に…………」

　苦しみの声を出す学院長に、アメリは掛ける言葉が見つからない。

　だが、そんなアメリの様子も気にせずに、学院長は続ける。

「だから私は、私達は、代用品でもいいと、求めたのだ。導き手になって欲しいと。――――だが、その手は払いのけられた。ならば、ならば何故我らは存在しているのだっ！」

　ディンは拳を堅く握りしめた。

　その漏れ出す怒気に、アメリは怯える。

（――――怖い。この人はいったい何を話しているんです？）

　ディンは血走った目で、アメリの肩を強く掴んで怒鳴る。

「自ら代用品となった癖に、あの薄汚い人間は我らを拒んだのだ！　許せるものかっ！　――――我らはは実力行使に至った、でも駄目だった。ああ、そうだ！　だからこその存在なのだ！」

「い、痛いです学院長っ！　放してくださいっ！」

　アメリを一際強く睨むと、ディンはふっと力なく手を離す。

「…………我らは沈黙する他なかった。静かに、世の動向を見定めるだけしか、だが――――見つかったのだ、こんどこそ！　代用品では無いあの“お方”が！」

「私の、我らの大切なモノ――――魔王様がっ！」

「え、あ…………ま、おう？」

　――――魔王。

　その単語によって、アメリの全身に緊張が走る。

（まずいまずいまずい）

　逃げなければ、早く逃げて誰か、カミラ様に。

　そう考え、同時に体も動かそうとするが――――。

「――――っ!?」

（口が――――体が、動けないっ！？）

　そう、あのクッキーには魔族特製の毒が入っていたのだ。

（しまったっ！　カミラ様！　真逆、さっきの告白すら仕組まれ――――）

　驚愕と恐怖に顔を青くするアメリに、ディンは優しく語りかける。

「生徒アメリ・アキシア。君に頼みがあるのだ。ああ答えはいらないよ、君はもう――私の支配下だ」

　瞬間、アメリの思考が靄にかかったかの如く、ボヤけていく。

（カミラ、カミラ様…………）

　声にならぬ声、そして当然の様に魔法を封じられ、不特定の誰かにすら助けが届かない。

「君は覚えていられぬだろうが、説明しておこう。最近になって、我らが愛しきドゥーガルド陛下が復活なされたのだ。――――そう、君のクラスの転校生だ。だがどうにも――――怪しい」

「我らとしては、あんな紛い物の小娘に従う意志は無い。陛下のお立場を奪った人間など不届き千万、即刻殺せばいい。なのに、何故陛下はあの人間を殺さない？　何故我らとの接触してこない？」

「……ああ、こっちから接触すれば？　それは魔族的に不敬なのだよ愚かな人間」

　物言わぬ人形と化したアメリに、なおもディン――否、魔族ディジーグリーは告げる。

「人間、お前には確かめて欲しいのだ、我らが魔王陛下が本当に我らが魔王であるのか。そして、あの紛い物に今一度、魔王と君臨する意志があるのか、問いた正してくるのだ」

　ディジーグリーはそういうと、懐から“銀の懐中時計”を取り出しアメリに手渡す。

「これには、お前の欲望を解放する魔法と、所持せずにはいられない魔法、そして、私がお前に介入する魔法がかかっている。――そうそう、事が済んだら返すのだぞ。これは我が家に代々伝わる宝物なのだからな」

「――――さあ人間よ、上手くやるのだぞ」

　ディジーグリーの言葉に、アメリは虚ろな瞳で微笑んだ。

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