プロローグ
意識は朧気で、身体中の感覚が、何もかも遠い。
手足の感覚どころか、心臓が動いてるのかすら定かではなく、これまでの記憶も思い出せなかった。
どうしてこんな状態なのか。
考えても答えは出ない。
靄がかって記憶の蓋が開かないからだ。
でも、そんな状態でも気分が悪くないのは、なぜだろうか。
何となく、今まで一番気分が良い。
不思議な感覚だ。
意識が不安定だからかな。
不思議と心地良く、なんだか昼寝でもしたい。
太陽の暖かな陽射しにあてられてるのか。
身体の奥がぽかぽかしてる気がした。
元から朧げな意識は、更に奥へと沈む。
穏やかな眠気とともに。
『雅臣……お前とは、もっと向き合うべきだった。そうすれば、今頃、みんな笑っていられたのかも知れない』
『雅臣……お前は、悪魔だ。どうして、そんなに楽しそうに嗤っていられるんだ？ 俺には理解できない』
『ねぇ、お兄ちゃん。明日は、きっと、皆んなが笑って、また、昔にみたいに戻れるよね？』
『ああ、あああああっ！？ なんで、なんで雅臣は空気が読めないのよ！ 見て分からないの？ 私は、もう疲れたのよ。あんたなんか、息子じゃないわ！』
『──運が悪かった。ただ、それだけ。別に雅臣は何も悪くないわ。だから……せめて、笑っていましょう』
『難しいことはよく分からない。でも、叶うなら、昔にみたいに皆んなで笑って、また、楽しく過ごしたい……それって、そんなに駄目なことなのかな。兄さん』
『──』
声が聞こえた気がした。
沈んでいた意識が、緩やかに浮上する。
何を言ってるか理解出来なかった。
でも、なぜか懐かしい気持ちになる。
そして、とても、大事なことのような気がしてならない。
誰なのだろう。
何なのだろう。
懐かしくも悲しくて、何か大切なことを決めた。
理由はないが、そうだった気がする。
いや、絶対にそうだ。
これだけは、確信が持てる。
しかし、だと言うならば、俺はそれを果たせたのだろうか。
大事なことも思い出せず、こんな訳の分からない状態に陥っているというのに。
本当に果たせたのか。
『僕たちは似た者同士だよ。君は生き物の灯火に魅せられ、僕は人間の持つ感情の色に魅せられている。だから、君は僕のことを嫌悪する。僕は君のことが、凄く好きなんだけどな』
『なぜ人間を道具のように扱うかだと？ ……お前からその台詞を聞くとは──まぁ、その問いには答えるまでもないだろう。なぜならば、お前もそうしてきた。そうだろう。藤堂雅臣』
『この世界では、あらゆる感情が奴のもの。所詮私たちは、舞台の上で踊る人形に過ぎないのかも知れない。だが、それでも私は前に進む。どんな壁があろうと関係ない。私は彼女と約束を交わした。この世界に平和をもたらすまでは、例えこの身が滅ぼうとも進み続ける……お前にも、そういう大切なことがあるだろう』
また、声が頭に響いた気がした。
今度は誰だろうか。
思い思考を走らせるが、やはり思い浮かばない。
でも、さっきよりも明確に言葉が響いている。
男性の声だろうか。
何を言ってるかは分からない。
『ねぇ雅臣。確かに人の本質は殺し合いかも知れない。でも、人はそれだけじゃないよ。人は、相手のことを思い遣って、寄り添い助け合うことも出来るんだ。殺し合いなんて、数ある内の一つに過ぎない。雅臣は、相手ことを思い遣ることが出来る、優しい人だよ』
『もう、失いたくないんです。眼の前で、大切な人が死ぬのは、もう嫌なんです！』
『僕は僕のできる範囲で、大切な人を守る。その中にはね、君も含まれてるんだよ。何を急いでるかは分からないけど、僕は雅臣の味方でいるさ』
『男のくせにぐちぐち言わないの。貴方は私が認めた大切な仲間よ。少なくとも、私はそう思ってる。だから、少しだけでも、私を信じて』
脳漿が焼けて爛れている。
そんな痛みが、頭を駆け抜けていた。
誰かの言葉が心に酷く刺さる。
いったい何だと言うのだろう。
何を伝えたいんだ。
そもそも本当に自分の記憶なのか。
彼等は、俺を認めると言うが、何を理由に信じるのだ？ 数多の罪を犯してきたというのに。
望んで破壊を繰り返した。
そんな俺のどこが、信じるに足るものとなる？ 否、そんなことは……あり得ない。
ああ、でも、仮に都合の良い夢だとしても、そうであったのなら、とても嬉しいな。
『この人殺し！！ 何の恨みがあって、私たちから何もかも奪っていくの！？ あなたは、本当に心をもっているの？ もう、これ以上私たちから奪うのはやめてよ……』
『おー怖い怖い。例え同じ釜の飯を食い、死線を共に潜り抜けたとしても、殺すときは殺すんだなぁ。はははは、いや〜もっと、君と仲良くなりたかったよ』
『誰にでも都合はある。僕に責務があるように、勿論君にだってね。だから、こうなるのも、仕方ない、か』
矛盾する思いは、時にこの身を傷付けて離さない。
例え幸福を願っても、一方で破壊を望む。
奪い破壊を求めてきたのに、都合良く人間と同じ幸せを願うのは、流石に無理がある。
一度罪を犯したら、その業は一生つきまとう。
喰らい付いて離さない。
心に絡み付き、奥の奥まで入り込む。
例え一時的に忘れても、いつかは思い出す。
過去から、手を伸ばして掴んでくる。
だから、俺は──
『──ふふ。ね、可愛いでしょ？ 私たちの子供なの。貴方にもきっと、こんな純粋で素直な時があったんでしょうね。今は捻くれてそっぽ曲がりだけど……ああ、やっぱり子供は良いわ。ねえ、雅臣もそう思うでしょ？』
朧げに歪んでいた意識が、ゆっくりと覚醒する。
記憶は虫食いで、断片的に刻まれていた。
でも、頭に響いてきた声の正体は、おおよそ理解していた。
そして、今のこの状況もだ。
俺は、過去のこれまでの罪を、清算して無に帰そうとしていた。
何もかもを、あるべき姿に戻すため。
その為に、あらゆる代償を支払って、この状況を作り上げた。
それが正しいかは分からない。
もしかしたら、ただの逃げなのかも。
そう捉えられてもおかしくない。
しかし、それこそが、俺の果たしたいこと。
それが……願いだった。
例え心の奥底では、違うことを望んでいたとしても、これ以上は求められない。
求めてしまっては、けじめがつかないからだ。
いつだって、愚者は己の罪と引き換えに、この世から消滅していく。
ただ、その順番が回ってきただけ。
最期に大切なことを思い出せただけでも良かった。
ああ、余り頭を使ってたら、また眠くなってきた。
ゆっくりと意識が微睡みに沈んでいく感覚。
そんな微睡みの時、ふと始まりはいつだったかを考えてみた。
所詮記憶は不完全で、ぼこぼこの穴だらけ。
始まりが、いまいち思い出せない。
いつだったか。
始まりは、確か──
