Level.25.5：「リッカ＝ベルフレイル＝スカーレット」
その子に、友達はいなかった。
大企業の社長の一人娘……いわゆるご令嬢なその子は、お嬢様として家内では飯使い達にも可愛がられていた。
小・中学校と、お嬢様学校に通い不自由の無い生活を送ってきた。
しかし、その子の住むマンションの近くには、高校はたった一つしか無かった。少し古いながらも、ごく一般的な男女共学校。偏差値は高くも低くも無く、入学することはさほど難しく無く、卒業後の進路もある程度は幅が広かった。男女比率も半々程度で丁度良く、そこの生徒達は良い生徒だと近所でも評判だった。実際通っている生徒達からも、楽しい学校生活を送れているとの声が上がっていた。―一般的な生徒からすれば、だが。
甘やかされて何不自由無く育ったその子は、友達というものを作ることが出来るはずなど無かった。
否。正確には、自分から作ることを拒んでいた。
―何故自分がこんな貧相な子供達と。
―何故自分はこんな老朽化した建物で。
その子の不満はエスカレートする一方で、その子に声をかける生徒も次第と減っていった。
カールがかかった金髪という髪形も相まってか、職員や周辺住民達からの評判もあまり良く無かった。
その子は何度も両親に「学校を辞めたい」と訴えようとしたが、丁度その時は両親の仕事が忙しくそれを伝えることが出来ず、その子は毎日中庭のベンチに座って本を読む毎日を過ごしていた。
「ねえ……それ、何の本？」
『私』が話しかけると、その子は怯えたようにその場を離れようとした。
「あ、それ……。『私』も持ってるんだ。面白いよね」
『私』がそう言うと、その子は逃げるのを止めた。そしてゆっくりとベンチに座り直し、その声を初めて聞かせてくれた。
「そう……ですの……？ わ、私も、好き……ですわ……」
お嬢様らしい独特な喋り方。まだどこかに照れ臭さがある様子のその子に、『私』は何故か惹かれていった。
「ねえ、名前……何ていうの？」
「……リッカ……ですわ」
その子……リッカは、自分の名前を言うのにさえ、顔を真っ赤にさせていた。
「クスッ……良い名前だね。『私』はね、―っていうんだ」
こうして、『私』とその子の交流は始まった。
元々友達もほとんどいなかった『私』にとっては、その子との交流が学校で唯一楽しみな時間だった。その子もようやく柔らかい表情を見せるようになっていた―そんな矢先だった。
ある初夏の夜、その子の父親が家族を道連れに焼身自殺を図った。その子と母親が寝ている部屋で、自らガソリンを被って火を着けたのだという。
後から聞いた話によれば、その子の父親は経営難に陥っていたらしかった。破綻して借金を背負うことを怖れたその子の父親は、家族を巻き沿いにしてあの世に行こうと考えたのだ。
その子の父親は即死、母親とその子は酷い火傷を負い、意識不明の重態へと陥った。
母親は3日後に息を引き取り、その子も危険な状態だとされた。
数日して命の危機を脱したその子だったが、しばらく経ってもその子の意識が戻る様子は無かった。
こうして『私』は、大切な友達との日々を失ったのだった。
「……ん、眠っていたのかしら……。何か……忘れていた、昔の夢をみたような……」
「……まあ、気のせいですわよね。眠気覚ましに、散歩にでも行こうかしら……」
リッカ＝ベルフレイル＝スカーレットは、金髪を靡かせて、外へ向け歩き出した。
