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紅妖奇譚14

　――家族に会いたい。

　佳奈の願いは、それだけだった。

　けれど、死んで霊となった今、それはひどく難しい願いでもあった。

「――そうだ！　緋色が大垣に使った、あの札は！？」

　名案を思いついたとばかりに、葵が顔を上げる。

　だが、緋色は残念そうに首を振った。

「前にも言ったでしょ？　あれ、試作品だって」

「あの札の効果には個人差があるの。しかも、かなり大きい」

　緋色は指を折りながら説明する。

「そもそも札を貼っても見えない人が大半。見えたとしても、数秒しか保たない人もいれば、数日もつ人もいる。本当にばらばらなのよ」

　大垣が霊を見られるようになったのは、ただ運が良かっただけ――

　いや、大垣の場合は“運が悪かった”と言うべきだろう。

「おじいちゃああああ。どうしよう〜」

　緋色が浅葱にしがみつく。

「ええい、引っ付くでない！」

　そう言いながらも、浅葱は緋色を振り払わない。

「まあ、方法はいろいろあるが――まずは斎藤嬢の家を知らねば話にならん」

　浅葱は腕を組み、落ち着いた声で続ける。

「明日学校へ行った時に、誰かに住所を聞いてこい。それから次を考えよう」

　翌日も学校は臨時休校になっていた。

　とはいえ、教師たちは警察やマスコミの対応に追われているらしく、校内は妙に慌ただしい。

　校舎自体は開いていたため、葵と緋色は堂々と保健室で竹内先生を待つことにした。

　正午を少し回った頃、保健室の扉が開く。

　入ってきた竹内先生は、見るからに疲れ切っていた。

　そのままベッドへ倒れ込むように座り込み、恨めしそうに二人を見る。

「……あなたたち、今日は学校休みよ」

「大変そうですね」

　葵が声をかけると、それを合図にしたみたいに竹内先生が堰を切って話す。

「大変なんてもんじゃないわよ！　警察の事情聴取やら、マスコミの聞き取りやら……！　養護教諭なら生徒の悩みを聞いてたんじゃないんですか、って、そんなの全部知ってるわけないでしょ！　うっせえわよ、ばーか！！」

　竹内先生は枕をぼすぼす殴る。

　……教師も教師で、大変らしい。

　この事件に多少なりとも関わっている身としては、とばっちりを受けている竹内先生に少し同情した。

「……で、あなたたちは何しに来たの？」

　思い出したように竹内先生が尋ねる。

　葵は一瞬だけ緋色と目を合わせてから答えた。

「斎藤佳奈先輩と、少しだけ話したことがあって……。よかったら、線香をあげに行きたいなって思ったんです」

「そうだったのね」

　竹内先生は少しだけ表情を和らげた。

「お葬式はもう終わったけど、家に行けば線香くらいはあげられると思うわ。行ってあげなさい」

「住所はご存じですか？」

「知らないの？」

　葵が頷くと、竹内先生は香典返しの袋の中を探り、挨拶状を一枚取り出した。

　そこに書かれていた住所を、近くにあった紙へ書き写して葵へ渡す。

「ありがとうございます」

　葵と緋色はそろって頭を下げ、保健室を後にした。

　家に帰ると、袈裟姿の浅葱が待っていた。

　髪はきっちりと撫でつけられ、無精髭も綺麗に剃られている。

　年寄りとは思えない体格のよさも相まって、妙に迫力があった。

「住所は分かったか？」

「ばっちり」

　葵と緋色はそろって親指を立てる。

　浅葱は短く頷いた。

「――では、行くか」