MAGA×Maga

追放されたやつは、放っておくと後味が悪いので助けに向かう 向かいはする

門番たちに連れて行かれる憲兵。

「離しなさい！！」

「覚えてなさいよ！！」

完全に逆効果な捨て台詞。

その場に残された俺と、 呆然とする少女。

「……あの……」

少女が恐る恐る言う。

「私のせい、ですよね……？」

俺は、しばらく考えてから答えた。

「今回は特に何もしてないんだけどなぁ……」

「えっ」

「でも」

俺は肩をすくめる。

「なんかやった方がいい気はするし」

少女の目が、少しだけ輝いた。

「……助けてくれるんですか？」

「めんどくさいけどな」

そう言って、 俺は歩き出す。

門番詰所の方へ。

「行くかー」

「は、はい！」

後ろで、 少女が慌ててついてくる。

朝の空は、 昨日と同じくらい、 やけに静かだった。

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薄暗い部屋だった。

石造りで、装飾はほとんどない。

机を挟んで座っているのは、

門番の制服ではない女。

ゆったりした服装。

胸元は大胆に開いているが、だらしなさはない。

むしろ――見せることを前提に、完璧に整えられている。

脚を組み、肘をつき、

楽しそうにこちらを眺めていた。

「ふぅん……」

女は、手元の書類に目を落とす。

「憲兵の――クラリス・リーヴェルト」

「配属三年目。

　巡回成績も良好。

　規律違反も、ほぼ無し」

紙を置き、視線を上げる。

「真面目ねぇ。

　融通は利かなさそうだけど」

「……それは、褒めているつもりですか？」

クラリスは、腕を組んだまま言った。

「もちろん」

女はにっこり笑う。

「嫌いじゃないわよ、そういう子」

「なら、早く解放してください」

「私は被害者です」

「ええ、ええ」

女は軽く手を振る。

「なら――」

「でもね？」

言葉を遮るように、

女は自分の胸元を、指でなぞった。

「門前において、

　過度に破廉恥な服装をしてはならない」

さらりと、読み上げる。

「これは、うちの規定」

「理由は問わない。破廉恥な恰好をした、という事実がすべてよ」

「――誰が見ても“乱れた”と判断されるなら、それで終わり」

クラリスは、眉をひそめた。

「……それなら」

「あなたのその服装はどうなんですか」

一瞬。

部屋の空気が止まる。

門番たちが、そっと視線を逸らした。

女は――

一拍置いてから、笑った。

「あら」

胸を張る。

「これは、気品よ。エレガントさ」

「あなたの破廉恥な格好とは、違うわ」

「は？」

「年齢と立場と、着こなし」

「全部込みで成立してるの」

「若さ任せに破れるのとは、

　話が違うのよ」

「……っ」

クラリスは、言葉に詰まった。

「……つまり」

「年増なら、いいってことですか」

「ふふ」

女は目を細める。

「経験からくる余裕、と言ってほしいわね」

「……」

「それに」

女は身を乗り出した。

「門番はね、

　モンスターを止めるのが大事な、だいじなお仕事」

「だから、門前の空気が乱れるのは困るの」

「憲兵さんは、街の中を守ってくれてる」

「それは、感謝してるわ」

「でも――」

トン、と指で机を叩く。

「門前は、私たちの場所」

「秩序の線引きは、こちらがやる。それがこの街のルールーー」

沈黙。

クラリスは、唇を噛んだ。

「……理不尽です」

「ええ」

女はあっさり認める。

「だからこそ、守る意味がある」

立ち上がり、歩み寄る。

「安心なさい」

「命までは取らないわ」

「少しだけ――」

耳元で、囁く。

「恥をかいてもらうだけ」

「……っ！」

「門番長、ヴェロニカよ」

女は名乗った。

「覚えておきなさい」

「門の前では、

　年齢も、立場も、

　見せ方がすべてなの」

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門番詰所へ向かう道すがら、

少女は、少し落ち着かない様子で口を開いた。

「えっと……あの……」

「ん？」

「門番と、憲兵って……

　同じ“街を守る人”ですけど、別なんです」

「ふーん」

「門番は、街の“外”を守る人で、

　憲兵は、街の“中”を守る人なんです」

「役割分担か」

「はい。

　なので……仲は、あんまり良くなくて……」

言いにくそうに、そう付け加える。

「どっちが偉いとかじゃないんですけど、

　縄張り意識というか……」

「なるほどなぁ」

俺は相槌を打つ。

正直、どうでもいい。

「だから、さっきのも……」

少女は俯いた。

「門番の規定に引っかかった、っていうか……」

「規定は規定、か」

「はい……」

少し間が空く。

「あの」

少女が意を決したように言った。

「私、名前……」

「ん？」

「フィオナ、って言います」

「そっか」

「……えっと」

「あなたは……」

「俺？」

少し考えてから答える。

「名前、呼ぶほど親しくなったらでいいよ」

「えっ」

「どうせ、すぐ別れるかもしれないし」

フィオナは一瞬きょとんとして、

それから、少し困ったように笑った。

「……変な人ですね」

「よく言われる」