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第五話：噂に名高いあのパン

「領主様、これが噂に名高い揚げパンなんですね……！」

　魔術師ウォーレンは、今日も令嬢姿で登場。

　そして目の前に並ぶ揚げパン、シナモンシュガー、ココアパウダー、ナッツパウダー、かりかりチーズパウダー、甘い香りを部屋に充満させているチョコレートフォンデュを見て、金色の瞳を煌めかせる。

「ええ。各種パウダーはちぎったパンをつけて召し上がってください。チョコレートフォンデュは、フォンデュフォークに揚げパンを刺して、たっぷりチョコレートをつけてどうぞ」

「あああああ、生きていて良かったです！　昼食も食べていないので、ペロリといけそうですよ！」

「あー、ウォーレンお姉さん、ダメなんだよ～。お昼はちゃんと食べないと！　ちょっとずつ、いろんな味を楽しむんだよ」

「えええええ、そうなのですか！？」

　ウォーレンが目を丸くする。

「ミルリア。ウォーレンさんに『お昼はちゃんと食べてきて』って、伝え忘れていたの。だから許しあげて。ウォーレンさんは大人だし、お腹ぺこぺこだから」

「仕方ないですわね。ウォーレンお姉さん、お姉様が失礼しました。好きなだけ、召し上がって」

　ミルリアは急に令嬢(レディ)となり、ウォーレンに揚げパンを勧める。

　ウォーレンはこのミルリアの変貌ぶりに驚きながらも、早速揚げパンに手を伸ばす。

「まだ温かい……！　まずはこのまま食べてみます！」

「薄く砂糖をまぶしているので、そのままでも美味しいですよ」

　私の言葉にウォーレンは笑顔になり、パクリと揚げパンを頬張る。

「……！　素朴な味わいで、見た目より脂っぽくなく、これは……美味しいです！！！！！」

「それを聞けて安心です。ぜひ各種パウダーをつけ、味の変化も楽しんでください」

「はい！　そうします！」

　そう返事をした後のウォーレンは、ものすごい勢いで揚げパンを食べる。それを見た私は慌てて追加の揚げパンを用意することに。

「お姉様！　チョコレートフォンデュにストロベリーをつけると、これもすごく甘くて美味しい～！」

「贅沢な食べ方よね。ラズベリーもつけてみるといいわよ」

「うん、やってみる～！」

　ウォーレンとミルリアとの三人での楽しいティータイムの時間が流れて行く。

　◇

　ティータイムで満腹になったミルリアは、20分のお昼寝タイムになった。私はウォーレンと紅茶を飲みながら、領地の様子を教えてもらう。

「屯所の建物はものすごいスピードで建てられ、さらには移住者も増え、沢山の飲食店もできました。あ、その飲食店の一つ。デープという移民のお店。これがすごいんです。串焼き肉を回転させながら焼き、薄くスライスしてパンにサンドして提供するとのこと。ソースも珍しい味わいで、価格も良心的で美味しいと、既に評判です」

　亡命目的で不法入国し、キング討伐に巻き込まれ、一人生き残ることになったデープ。レイノルドとも話し、ウィリス領の領民として受け入れを決めた。

　彼は元いた国ではレストランを経営していたという。

　そこで母国の料理を出すお店を作ることを提案したところ……。

「ありがとうございます！　生き残れた奇跡に感謝し、救っていただけた恩に報いることができるよう、精一杯頑張ります！」

　デープはそう言うと、冬の間にウィリス領へ向け出発。そして有言実行でお店を開店させた。しかも既に評判もいいのだ。

　私は家族を母国から呼び寄せることができるよう、手続き書類を用意。ウォーレンから渡してもらうことにした。

「飲食店もそうなんですが、村に劇場も建設中なんですよ！　しかもこけら落とし公演はオペラ！　村人は皆さん、無料招待になるそうです。しかも演目は領主様と副団長が主人公で、魔獣討伐を描いた一大スペクタクルなんだとか」

　これにはもう苦笑するしかない。

　だが村人からすると、知っている人物が演目なのだ。

　とても楽しみにしているという。

「王都からアルセン聖騎士団の皆さんが赴任するのを、今か、今かと村人一同、待ちわびている状態です。そして村は間違いなく発展していますよ、領主様！」

　これを聞いた私は安堵する。