ボンビー男爵令嬢は可愛い妹と弟のために奮闘中！

第四章

第八十一話：我慢……？

　感動の再会のハグになるのかと思った。

　だがレイノルドは伸ばしかけた腕をすっと引っ込めたのだ！

「わざわざこんな所にまで来ていただき、ありがとうございます。何よりもきちんと自分から説明をせず、申し訳ありませんでした」

「何か事情があったのですよね。こちらも何があったか話したいですし、それに昼食を作ったのです。一緒に食べませんか？」

「このいい香りはウィリス嬢の手料理なのですか！？」

　貴族は料理を使用人に任せるものだ。

　レイノルドが驚くのも無理はない。

　領地では、何だかんだでマチルダが頑張ってくれていた。私もここまでしっかり料理する姿を、レイノルドに見せていない。

「お恥ずかしながら領地でのあの生活ですと、料理は自分でも作らないといけなくて」

「違います！　そういう意味ではありません。ウィリス嬢の手料理を、まさかここで食べられるとは思わず。嬉しいんです！」

　頰を高揚させたレイノルドが腕を伸ばす。

　今度こそ「嬉しいです」のハグがあるかと思ったら……。

　レイノルドはまたその腕を引っ込めたのだ！

　抱きつくわけではなく、ハグなのに。

　そう思うがとりあえず椅子をすすめようとして、もう丸椅子がないことに気がつく。するとウォーレンは、あっという間に積まれた薪に魔術を使い、椅子を用意してくれた。

　私は急いでレイノルドの分の昼食も準備する。

　その間にレイノルドは、ウォーレンに自己紹介。毒の調合と聖剣に対する御礼を伝えていた。

　結局、ウォーレンは令嬢姿のまま、レイノルドと会話をしている。

　レイノルドは間違いなく、ウォーレンを女性だと思っているだろう。そこを訂正するべきかどうか悩むが、そこでジーク団長とウォーレンは、喧々諤々としていたことを思い出すと……。

　ウォーレン本人が明かさないなら、そのままにしておこう……と判断する。

「毒と聖剣もそうですが、こんなところまで出向いてくださり、本当に心から感謝しています。ドレスで不便はありませんか？　大丈夫ですか？」

　するとウォーレンは、私に話したのと同じことを伝えている。つまりはドレス丈を魔術で短くして、ブーツを履いていると。

　その様子を見て、何となく思ってしまう。

　同じ質問をジーク団長がウォーレンにしたら……。

　ウォーレンは、噛みつくような答えをしただろう。例えば「余計なお世話です」とぴしゃりと言いそうだ。でもウォーレンはレイノルドに対しては大人しくしている……と、思う。今のところは。

　そして私の方の準備は完了。

　トレイに食事を載せ、テーブルへ運ぶ。

「セドニック副団長、お待たせしました。普段、屋敷で召し上がる料理に比べると、お粗末なものですが……」

「そんなことはありません。限られた食材で、頑張って作ってくださったのです。自分は栄養が摂れればいいと、干し肉はそのまま、ジャガイモをゆがくぐらいしかしていません。魚は久々に口にします。とても嬉しいです」

　そう口にしたレイノルドの表情。

　心から嬉しいと思っていることが、伝わってくる。

　それを見た私は、胸がジーンと熱くなってしまう。

　ウォーレンもそうだが、レイノルドもまた、誰かの手料理を欲していたんだ。

　手料理……暖かい料理よね。きっと。

「それに、こちらのウォーレンさんが、ウィリス嬢の料理を口にしている時の顔を見ていたら……心が込められた料理と分かりました。自分の分まで用意いただけて、光栄です」

　これを聞いたウォーレンは「副団長はいい奴ですね」と瞳をうるっとさせる。

　どうやらウォーレンとレイノルドは、ウマがあうようだ。

　こうして三人で食事を再開することになった。

　といってもウォーレンと私はほぼ食べ終わり、紅茶を飲むことになる。

　その紅茶を飲みながら、ここに至るまでの経緯を話した。

　全てを聞いたレイノルドは大いに驚く。

「そうだったのですね。博物館の古い剣のことは知っています。まさか本物の聖剣だったとは。驚きましたが、良かったです。キングとの追いかけっこには、疲弊していたので……。これで決着をつけられます」

「キングに毎晩追われ、夜明けと共に休む日々だったのですか？」

　紅茶を飲みながら尋ねると、レイノルドは頷く。

「月は満月に向け、満ちています。日に日にキングの力が強まり、攻撃が熾烈になっていますが、こちらの武器は一切通らない。足止めにはなっても、傷ひとつつけられないのですから……。仲間の騎士達が掘ってくれた落とし穴だけが頼りですが、それもほぼ使い尽くし……。既に閉塞感が漂っていたので、本当に今日お二人が来てくださったことに、心から感謝しています」

　そう語るレイノルドは、既に昼食を食べ終えていたので、私は紅茶を出すため、彼のすぐ横に立っていた。

　「……感謝しています」と告げたレイノルドは、顔をあげ、その美しくグラデーションしている瞳で、私をじっと見た。

　その目を見ていると、副団長として、一人の騎士として。弱音を吐けず、厳しい日々を送っていたことが伝わって来る。

　思わず抱きしめたい気持ちになるのは、母性本能？

　ここはぐっと我慢すると。

「……どうしてお二人はそんなに我慢し合うのですか？」

「「えっ」」

　ウォーレンの問いに、レイノルドと私は声を揃え、「えっ」と反応してしまう。

　まさに今、私はレイノルドを抱きしめたい気持ちを我慢していたので、言い当てられた気持ちになり、ドキッとしていた。

「喜びや感謝を伝えるのに、ハ(・)グ(・)をすることは、別におかしなことではないですよね？」

　ウォーレンの指摘に、それはその通り……と思いつつ、さっきの自分の気持ちを振り返る。

　レイノルドに対し、私はハグではなく、何というかいたわりたく、抱きしめたい気持ちになっていた。

　こんな気持ちになるのも、おかしいことではないのかしら……？

　その一方でレイノルドは、確かにハグを二度、ためらっていた。

　私の場合はハグではなく、抱きしめるだから、躊躇するのは仕方ないと思う。

　未婚令嬢が異性にむやみに抱きつくのは……世間的にも白い目でみられるから。でもレイノルドの場合、あれはハグだったと思うから、なぜやめたのか。

　私も不思議でならなかった。

　するとレイノルドはその理由を話し始めた。