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第六十六話：指先が震えてしまう

「伝書鳩は、早馬よりも早く王都へ到着します。よってこれは急ぎの要件の可能性もあると思い、来客中ですが、お知らせに上がりました」

　ヘッドバトラーのジョルジュにこう言われた時。

　一瞬、不吉なことも想像してしまった。

　ジョルジュ自身はまだ見ていない、伝書鳩が運んでくれた紙を受け取ると。

　紙を広げる指先が震えてしまう。

　マトリアークの伴侶であるキングは、通常の武器、聖水、銀、特別に祝福された塩では、太刀打ちできない。

　特殊なアイテム――毒と聖剣が必要。

　ゆえに手出ししない方がいいと、手紙で伝えた直後に、伝書鳩が到着した。

　その状況に、心臓がドキドキしている。

　ただ、新聞で報じられる魔獣討伐の戦況は、騎士団の圧勝ばかりだった。

　サイレンジン公爵は、レイノルドの様子を逐次報告させてもいる。その情報をサイレンジン公爵令嬢に共有してもらっていたが……。

　怪我をしたとかそういう話はなかった。

　それを踏まえ、サイレンジン公爵令嬢は「キングとはまだ遭遇していないと思うわ。王都の騎士団本部に上がって来た報告でも、キングが現れるのは、月が明るい夜のみ。そしてセドニック副団長が到着した時は、新月が始まる前。ゆえにキングが出現する前に、王都へ戻ることになるはずよ」と言っていたのだ。

　それなのに……。

「よろしければわたしが読み上げましょうか？」

　気を遣ったジョルジュに声を掛けられ、気を引き締める。

　しっかりしなきゃ。

　何かあった時こそ、気を確かに持ち、対処する必要があるのだから。

　両親が事故に遭ったと聞いた時も。

　ちゃんと対応できた。

　大丈夫。

　深呼吸を一つして、「ありがとう、ジョルジュ。でも平気よ」と答え、紙をきちんと広げ、そこに書かれている文字に目を通す。

『ウィリス嬢。君からの手紙に書かれていたこと。真偽の程が分からない伝承と、放置することはできない。ジーク団長とも話し、王都へ戻ることを決めた。幸い、既に確認できている魔獣は、すべて討伐できている。そして君が手紙で書いていたキング。それは……詳しくは機密事項であり、書くことはできない。だが伝承を信じるなら、約一か月後に消えてくれるのだろう。周辺の村の避難は終わっている。このまま五月まで避難を続けさせるつもりだ』

　これを読み終えた時。

　緊張の糸が切れ、座り込みそうになったが、自分自身に喝を入れる。

　まだ部屋にはマダムもいるので、ジョルジュに紙を返す。

「ジョルジュ、問題はないです。あなたも見ていいわ」

「かしこまりました。今すぐ我々で何かすることは？」

「すぐにすることはないわ。伝書鳩は休ませてあげて。この後、返事を書くから」

「承知いたしました」

　ジョルジュが退出し、気を遣ったマダムは代金を払い、帰っていく。

　私はすぐに『私の情報がお役に立てて良かったです。帰還をお待ちしています』と書き、伝書鳩を飛ばすことになった。

　◇

　新聞でも、アルセン聖騎士団が帰還すると報じられた。

　魔獣討伐自体は完遂しているので、そこは『今回もアルセン聖騎士団が大活躍！　北東の地の魔獣殲滅！』と大々的に報じられている。その一方で『北東の地は魔獣の血で汚染されているため、浄化のために一か月の立ち入りが禁止』という記事も小さくだが取り上げられていた。