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第十三話：走馬灯？

「エレナ。父さんや母さんの分も頑張ってくれて、ありがとう」

「本当に。三人もの子供を遺し、この世を去ることになり、どれだけ心配だったか」

「父さんと母さんの分も、エレナは長生きをするんだ。今はまだ早い。帰りなさい。ギルもミルリアも、お前のことを待っている」

　久しぶりに会った父親と母親は、全身が輝いているようだった。

　遺体安置所で再会した時。

　ギルとミルリアには、その姿をとても見せることはできなかった。

　棺に入れる時も、葬儀屋は難儀していた。

　元気な姿で再会できて嬉しいのに。

　帰りなさい――だなんて。

　！

　両親の姿が遠のいた次の瞬間。

　目を開けていられない程の眩しい光に、目をぎゅっと閉じる。

　続いて聞こえるけたたましい騒音。

　ドンという激しい振動と激痛。

　見下ろすと、降る雨の中。

　明かりにに照らされ、道に横たわる女性の姿が見える。

　その女性を私は……知っていた。

　私は……アラサー未婚女子で、IT関連の会社で秘書をしていたのだ。

　仕事を終え、家路に着いていたはずだなのだけど……。

　どうやら事故に遭ったようだ。

　そして転生していた。

　魔獣がいて、魔術師もいるような前世とは全く違う世界に。

　そう、そうだ。

　私、異世界転生していたんだ……！

　というかなぜ前世の記憶を今さら見ているの？

　いや、その前に。

　転生した世界の亡くなったはずの両親に会うことが出来た。

　これって――。

　そこで思い出す。

　執事のハドソンと話していて、突然、眩暈がしたことを。

　体が揺れ、意識が遠のいて……。

　ああ、そうだった。

　そうだったのね。

　魔獣に襲われた時。

　私、毒牙に噛まれていたのね。

　いろいろな痛みに襲われていた。

　でも火事場の馬鹿力と、ギルとミルリアを遺し、逝けないと思うことで、すべてを克服をしていたのだ。

　だがそれも限界が来た。

　つまり毒により私は――。

　走馬灯のようなものを見ていたのかしら？

　そこで感じた。

　温もりを。

　それは物理的な温かさだけではない。

　心に元気をくれる温もりだった。

　温もりを感じると共に、声が聞こえた。

「姉様」「お姉様」

「「エレナお嬢様」」

「「「領主様！」」」

　みんなが私を呼んでいる。

　みんなが私を必要としてくれていると感じた。

「ウィリス嬢。まだ恩返しができていません。戻って来てください。お願いします」

　声しか聞こえないはずなのに。

　目の前に美しく碧い光が見え、私を導くように動き出す。

　私は白亜の階段を一歩、また一歩と降りて行く。

　周囲は空なのか、海なのか。

　白い靄は雲なのか、波の泡なのか。

　碧い光と共に、階段を下り続けると――。

　ついにさらさらとした白い砂の大地に辿り着く。

　ハッとして振り返ると、遥か頭上、階段のてっぺんで両親が笑顔で手を振っている。

　そして顔を元に戻した瞬間。

「姉様」「お姉様」

「「エレナお嬢様」」

「「「領主様！」」」

「ウィリス嬢！」

　ギル、ミルリア、マチルダ、ハドソン。

　沢山の領民。

　そしてレイノルドの姿が、眩しい光と共に、目に飛び込んでくる。

「姉様が目覚めた！」

「領主様が目覚めたぞ！」

　◇

　あれは夢だったのか。

　夢……だったのだろう。

　現実の出来事ではなかったはずだ、

　でも私には、現実の出来事のように思えてならない。

　だが現実で亡くなった両親に会うのは、無理な話。

　よって夢……だったのだろう。

　ともかく私は自分で気づいた通りで、魔獣に噛まれていた。

　だが当の本人が気づいていないのだから、周囲の人々も気づかない。

　健康で若い私は、毒の回りが遅かったようだ。

　屋敷に着き、安堵したところで毒の影響を受け、倒れた。

　ハドソンに支えられ、私はすぐにベッドへ運ばれたが……。

　最初はなんで急に倒れたのか、分からなかったという。だがマチルダが寝間着を私に着せようとして、背中の肌に、どす黒くなっている場所があることに気付いた。よく見ると、それは毒が回った血がついていたのだ。

　すぐにハドソンがあの丸薬(ポーション)を飲ませてくれたが……。

　私は三日三晩眠り続けた。

　もうその間、ギルとミルリアは、涙が枯れる程、泣いていたという。

　さらにその三日三晩の間に、責任を感じたレイノルドは、まさに驚異の力で回復。

　その後、私の看病に当たってくれた。

　そうしている間に、レイノルドの手紙は騎士団長に届き、アルセン聖騎士団は魔獣討伐作戦を完遂。

　発見できた冬眠中の魔獣は、すべて殲滅された。

　その上で、なんと我が領地へ騎士団はやって来て、村に魔獣対策を施してくれたのだ。

　村と森との境目に、尖った木の杭を並べ、防御壁を作り上げる。さらに雨避けをした上で、魔獣除けの銀の装飾も行ってくれた。この木の杭があるだけで、魔獣以外の害獣の侵入も防ぐことができる。実にありがたい対応だった。

　それだけではない。

　村の男性たちに、武器の扱いを伝授してくれた。

　それは実に実践的。

　つまり剣や槍ではなく、斧や鍬でどう戦うかを教えてくれたのだ。

　これもすべてレイノルドを助けたことへの御礼というのだから……。

　傷ついた騎士を助ける。その当たり前をしただけで、ここまでしてもらえるなんて。

「これだけでは足りないと思っています。団長から国王陛下に、この村へ騎士の屯所を作るよう、進言してもらっています。マトリアークの討伐は、この村で行われたことにしたので、国王陛下の許可もすぐ下りるでしょう。騎士の屯所ができれば、飲食店ができ、武器屋もできます。ちょっとした娯楽となる劇場などもできるはず。村はそのうち町へと発展するはずです」

　レイノルドにそう言われた私は、歓喜しそうだった。

　ギルに爵位を譲る頃にはこの村は、町へと昇格している可能性が高い。

　そうなれば今よりはもう少し、生活も楽になるはず。

　もう十分すぎる程感動する私に、レイノルドはさらなる提案をした。