来界者《フォールナー》リュウトの異世界遍歴 ～勇者の息子の最初の仕事は、女子寮の雑務係でした～

第二巻/第二章：勇者の息子、約束を果たす

第十一話：成功しない召喚術

「そういえば、アイリスさんって召喚術科を専攻してるって言ってたよね？」

　以前、部屋で顔合わせをした時に、確か彼女はそんな事を言っていた。

　こうやって女子寮にいるくせに、俺はみんなの通学先であるミレニアード魔導学園について、ほとんど何も知らない。

　だから、敢えてそういう切り口で話をしたつもりだったんだけど。

「あ、は、はい。そう、なんですけど……」

　俺の問いかけに、アイリスさんがどこか憂鬱そうな顔をする。

　あれ？　俺、何か聞いちゃいけないことを聞いたか？

「あ、ごめん。話したくない事だった？」

「い、いえ！　ただ、その……わ、私、これまで一度も、召喚を成功した事がなくって……」

「え？　一度も？」

「は、はい」

「初級の召喚術も？」

「は、はい……」

　同じ返事ながら、どんどんトーンが低くなっていくのはきっと、落ち込んでる証拠。

　でも、初級の召喚獣すら全然召喚できないなんて。原因は何なんだ？

　俺は何となく、それが気になってしまった。

　召喚術。

　それは、頭で思い浮かべた召喚獣を彼等が住む世界から呼び出す、ちょっと特殊な術だ。

　級が上がるほど魔力がいったり、相手の召喚獣との意思疎通が必要で、召喚の難易度が一気に上がるってのはあるんだけど。初級であれば比較的簡単だと思う。

　例えば犬系の召喚獣を呼びたければ、それを頭に思い浮かべ、ポータルをその世界と繋げられれば、案外簡単に呼べたりするんだ。

　実際俺も、遊びで宝石獣(カーバンクル)を呼び出した事があるくらいだし。

「ちなみに、どの辺で躓いてるの？　ポータルの繋ぎ方？　それともその先？」

「え？　た、多分、ポータルは繋げられてるって、先生は言ってたんですけど……」

　俺がそう尋ねると、アイリスさんは戸惑いながら、そう答えてくれる。

　ポータルは繋がっているのか。だとすると想像する部分で躓いてるのか。

　でも、彼女の話からすれば、色々覚えるのは得意そうだし、絵が好きってことは想像も問題ないような……いや。待てよ。確か、母さんはああ言ってたよな？

　顎に手を当て少し考えていた俺の頭に、ある閃きが浮かぶ。

　それは、現代世界にいた頃、母さんから聞いた召喚術のコツ。

　もしかして、彼(・)女(・)だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)失敗している可能性もあるのか。

「あ、あの……」

「アイリスさん！」

「は、はひっ！」

　思わず立ち上がり、テーブルに手をついて前のめりになった俺に、変な声を出しびくっとする彼女。

　だけど、これでアイリスさんの悩みが解決できるかも知れないんだ。ここはちゃんと話をしておかないと。

「アイリスさんって、召喚獣を想像する時、どんな風に思い浮かべてる？」

「え？　え？」

「例えば、宝石獣(カーバンクル)を呼び出そうと思ったら、どんな感じに頭に考えてるのかな？」

「は、はい。あの、先生から『できる限りしっかり想像するように』って教えてもらったので、そうしてますけど……」

　……あれ？　それって母さんが言っていた事とちょっと違(・)う(・)な。

　同じ世界のはずだけど、時代が進んで召喚方法や技術が変わったとかがあるんだろうか？

　まあいいや。まずは話を進めよう。

「例えば、召喚しようとした宝石獣(カーバンクル)って、絵に書き起こせる？」

「は、はい。できます、けど……」

　何が起こってるのかわからないアイリスさんは、おどおどしながらも俺の質問に素直に答えてくれる。

　ただ、ちょっと自信なさげだな……あ。そうか。

「もしかして、絵を見られるのは嫌？　だったら、無理強いはしないんだけど」

　俺がそう気遣うと、ちらちらこっちを見ては視線を落とすのを繰り返し、「ううう……」と呻き声をあげるアイリスさん。

　ただ、何度か俺の顔を見た後、はぁっとため息を漏らすと、彼女はこっちに顔を上げた。

「あ、あの。ひとつだけ、約束してくれませんか？」

「うん。何？」

「え、えっと……その。絵が下手でも……笑わないで、くれますか？」

　そう言ったアイリスさんが、少し心配そうな表情をしてる。

　でも、確かに自分が好きで描いている絵を貶されたりしたら、自分だって嫌な気持ちになるだろうな。

「わかった。まあ、エスティナも褒めてたくらいだし、大丈夫だと思うけど。絶対に酷い事は言わないよ」

　俺が真剣な顔で頷くと、彼女はごくりと唾を飲み込んだ後に、小さく頷く。

「わ、わかりました。じゃあ、準備するので。ちょっと待ってて下さい」

　そう言い残し席を立ったアイリスさんが、机の上にある画材の一部を手にして戻って来た。

　そういや、この世界の画材ってどんな感じなんだろう？

　興味をそそられながら、席に戻った彼女がテーブルに置いた物達を見る。

　用意されたのは紙を束ねたノートと、細い鉛筆のような木片が二本。ただ、その芯の部分はうっすらと光っている。

　これも魔道具《マジックアイテム》の一種なんだろうか？

　書き心地とか線がどう書かれるのか、ちょっと楽しみだ。

「これで絵を描くんだ？」

「は、はい。これは魔筆《ペラン》っていう魔道具《マジックアイテム》です。インクいらずだし、もう一方の消筆《イレイン》で消せたりもするんで、絵を描くのに便利なんです。あ、あの。リュウトさんは、こういう筆記具を見るのって、初めてですか？」

「うん。この世界に来てからまだ、文字を書く機会もなかったから」

「そ、そうですか。説明とか、したほうがいいですか？」

　俺が画材に興味を持ったことで、ちょっと目を輝かせたアイリスさん。

　話に乗ってあげてもいいんだけど、それで本題から逸れると面倒かも。

「色々気にはなるけど、そっちは後で話を聞かせてもらうとして。まずは絵の方をお願いできる？」

「は、はい。ちなみに、ちゃんと描くと一日じゃ終わらないので、ラフでもいいですか？」

「うん。それでいいよ」

「わ、わかりました」

　眼鏡を直し、緊張した顔で頷いた彼女は、そのままノートに目を向けると、さっきの木片の一本を手にし、絵を描き始めた。

　沈黙が続く中。鉛筆で絵を描くかのような、シャッシャッという独特の心地よい音が続いて数分。

　予想以上に早く描かれていく宝石獣(カーバンクル)の絵を見て、俺が思った事はただひとつ。

　……アイリスさん。絵がうますぎだろ……。

　ちゃんと宝石獣(カーバンクル)だってわかる獣の姿。顔立ちから宝石らしい肌の質感。そして動きのある姿まで、これ普通に一枚の絵として通用するだろって。

　本当にたった数分なのに、これでラフ！？

　これで清書までしたら、一体どれだけの絵ができあがるんだ！？

　期待感を持ちながら見守っていると、すらすらと描きあげられていく絵は、よりリアルでしっかりと宝石獣(カーバンクル)を形取り。

「……あ、あの。こんな感じです」

　アイリスさんが一息吐(つ)き終わりを宣言した頃には、それはもう立派でリアルな宝石獣(カーバンクル)が描かれていた。

　こっちの世界だったら、これだけで十分イラストとして通用する。そうはっきりと感じる精密さ。

　描かれた宝石獣(カーバンクル)は、今にも動き出しそうじゃないか……。

　言葉を失ったまま、その絵に目を奪われていると。

「あ、あの……どうで、しょうか？」

　なんて、アイリスさんが自信なさげに言ってきた。

　っていうか、どうもなにも。

「はっきり言うけど。凄く上手だと思うよ」

「ほ、本当ですか！？」

「うん」

　彼女が不安にならないよう、俺は本音を語りながら微笑んであげる。

　いや、だって。これはもう尊敬に値するって。俺がこれだけの才能を持ってたら、間違いなくイラストレーターを目指してたくらい。

「ちなみにこの宝石獣(カーバンクル)って、実在するの？」

「あ、いえ。私の理想を絵にしてみました。カバちゃんって言うんですけど……」

「カバちゃん」

「は、はい」

　カバちゃん……自分達の世界だと、動物のカバが最初に浮かんじゃうけど、そういやこの世界ってカバっているんだろうか？　いや、いたらこの名前にしないか？

　一瞬そんな疑問に気持ちが引っ張られそうになるけど、今の彼女との会話で原因がわかったんだ。まずはそっちについて優先しないとな。

「アイリスさんは召喚術の授業で、このカバちゃんを召喚したいって思って、頭に思い描いたんだよね？」

「は、はい。そうですけど……」

「という事は、多分それが原因だと思うんだ」

「えっ！？」

　目を丸くし、驚きを見せたアイリスさんに、俺は原因について説明を始めることにした。