来界者《フォールナー》リュウトの異世界遍歴 ～勇者の息子の最初の仕事は、女子寮の雑務係でした～

第二巻/第二章：勇者の息子、約束を果たす

第三話：アイリスのお願い

「アイリスさんのお願いって、絵のモデルの話ですか？」

「えっ！？」

　自分が濡れた事なんて置いておいて、俺は敢えて彼女に本題を聞いてみた。

　いや、どうせ風呂掃除なんて濡れない方がレアだし、もう今更。

　それに、アイリスさんにずっと謝られているのも気まずいし、話も進まなそうだったしさ。

　俺の問いかけに、彼女はやっと動きを止め、顔を上げてこっちを見る。

　露骨に驚いた顔をしてるけど、さっきの話は自己紹介で彼女が語っていた事。だからこそ、俺はそう鎌をかけてみたんだ。

　アイリスさんは不安そうな顔を崩さず俯き、ちらりとだけこっちの様子を伺うと、おずおずと口を開く。

「は、は、はい。で、でもその、わ、私、お掃除の邪魔にばっかりなってますし、い、今もリュウトさんに酷い事を──」

「誰だってミスはありますし、謝ってくれたんですから。気にしなくていいですよ」

「で、でも！」

「えっと、明日が学校休みだからお願いしたい、って事で合ってますか？」

　彼女がまた謝り出さないように会話を先に進めつつ、同時に不安にさせないよう笑顔を作ってみた。

　今の今だしうまく笑えてるだろうか？

　そんな不安が心に過ったけど、自分を信じて、話に集中する事にした。

「え、えっと、はい。でも……その……」

「いいですよ。少しだけ朝ゆっくり寝たいので、午後でもいいですか？」

「……ほえっ！？」

　眼鏡の下の目を同じくらいのまん丸にして、ぴーんっと背筋と長い耳を伸ばし驚くアイリスさん。

　カサンドラさんとは違うけど、彼女も何かとオーバーなリアクションをするんだな。

　彼女の反応を微笑ましくなりながら見守っていると。

「いいい、いいんですか！？」

　アイリスさんはそう叫びながら、藍色の髪の先を弄りながらもじもじとし始めた。

　自分からお願いしてきて、断られる前提の反応だったのはどうなんだろうって思うけど、そこはなかったことにしておこう。

「いいですよ。でも、今度お願いをする時は、できれば門限は破らないようにしてくださいね」

「は、はい……」

　笑顔のままそう言うと、アイリスさんが肩身狭そうに小さくなる。

　でも、表情に反省の色もあるし、これでいいだろ。

「じゃ、掃除の続きをしましょうか」

「あ！　で、でも、リュウトさんはびしょ濡れじゃ──」

「これだけの浴場を掃除してたら、遅かれ早かれ濡れますから。夜も遅いですし、早めに終わらせちゃいましょう」

「……」

　俺は笑顔を崩さずそう言ったんだけど、そこでアイリスさんがこっちを見ながらぼーっとして動かなくなった。

　ちょっと顔が赤いけど……まだ空気が少し温いし、動いたりもしてるから逆上《のぼ》せたのかな？

「あの、アイリスさん。辛かったら無理せず休んで──」

「やややや、やります！　がんばります！」

　心配して声をかけると、こっちの会話を遮り、無理矢理ガッツポーズを取ったアイリスさんが、さっと俺に背を向け水を撒き始める。

　……なんか。色々と掴みにくい人だなぁ。

　背を向けている彼女に苦笑しながら、俺もまた残りの泡を消すべく、そのまま仕事を再開したんだ。

　　　§　§　§　§　§

　その後、リナちゃんとラナちゃん、アイリスさんには先に部屋に戻ってもらい、俺はエスティナと一緒に大浴場の乾燥準備を進め、夜十二時を回ろうとする頃、やっと一仕事を終えた。

　その後濡れまくった自分を一旦服越しにタオルで拭いて、今は濡れたミャウをタオルで乾かしている。

「ごめんね。まさか彼女達のせいで、こんな事になるなんて」

「気にしなくていいよ。こいつがはしゃいだのも原因だし。な？　ミャウ」

「ミャーウ……」

　俺達に真っ白な毛を拭いてもらっているのに、ミャウは浮かない顔で元気なく返事をする。流石に迷惑をかけたって反省してるのか。

　でもまあ、猫って遊んでもらうのに弱い印象もあるし、俺からすると仕方ない範囲なんだけど。

「何か、ミャウちゃん元気ないね」

「こいつなりに反省してるんだよ」

「私が強く言い過ぎちゃったからかな……」

　身体を丁寧に拭いてあげながら、気落ちするエスティナ。

　そこまで気にしなくたっていいのに。

「いいんだよ。俺だって、向こうでミャウがやりすぎた時は怒ってたもんな。な？」

「ミャーウ」

　うん。と言わんばかりに、俺達に顔を向け頷いたミャウ。

　その顔には、思い当たる節があると言わんばかり。

「でも、リュウトが怒る所って想像がつかないな」

「そんな事ないよ。エスティナが怒るのがもう少し遅かったら、俺のほうが先にミャウを怒鳴ってたかもしれないし。っと。こんなものでいいかな」

　タオルを取り、毛並みを確認……うん。大体乾いただろ。

　俺はタオルをくるくるっとまとめると、近くのタオルのかごに入れ、それを脇に持ち立ち上がる。

「そういえば、この洗濯物はどうしてる？」

「共同の洗濯置き場があって、そこにまとめて置いておくと、毎日洗濯屋さんが取りに来てくれるの」

「へー。じゃあそこに置きに行けばいい？」

「あ、えっと……。それは流石に、止めたほうがいいかも」

　俺の脇で立ち上がったエスティナが、少し恥ずかしそうと言うか、申し訳無さそうな顔をする。

　……あー。それもそうか。

「た、確かに、下着とかがある所に、男が入るのはよくないよな」

「そ、そうだね。あ、ちなみにリュウトの洗濯物は、私が毎日そこに運んであげるから安心してね」

「え？　でも、それって……」

　俺の下着を見られるって事じゃないのか？

　思わず焦りを見せた俺に、慌ててエスティナが両手を振った。

「だ、大丈夫！　洗濯物を入れる布袋を渡すから、リュウトはそれに洗濯物をまとめておいてくれれば大丈夫だから。ね？」

「そ、そっか。それなら良かった」

　いや、本気で良かった。

　流石に下着とか見られるのは、ちょっとな……。

「じゃ、そろそろ戻るとするか」

「うん。あ、折角だから、これからリュウトの部屋まで洗濯物を取りに行ってもいい？」

「え？　あ、う、うん。わかった」

　いきなり！？　と思ったけど、これについてはどうしても世話にならないといけないし、割り切らないとな。

　内心戸惑いながらも、俺達は廊下に出て歩き出した。

　深夜とはいえ明るい廊下。

　とはいえ人気がないから、その静けさはちょっと不気味にも感じるな。

「そういえば、アイリスは何に付き合って欲しかったの？」

　歩きながら、エスティナがそんな質問をしてくる。

　アイリスさんと話している間、彼女はずっと説教していたし、その後も説明する暇がなかったんだよな。

　まあ、隠す必要もないし、明日の予定だからエスティナにも話しておかないと。

「ああ。例の絵のモデルになって欲しいって話」

「あー、あの話だったんだ。あんなに真剣な顔で言うから、リュウトに告白したかったのかって思っちゃった」

「あははは……。まあ、俺も最初はまさかって思って、流石に焦ったよ」

　思い返すだけで、自然と浮かぶ苦笑い

　そんな俺に釣られて、彼女も苦笑する。

「ちなみに、もしアイリスが告白していたら、リュウトはどうしてたの？」

「え？」

　突然の突拍子もない質問に、俺は戸惑いの声をあげる。

　いや、あれが告白だったらって……うーん、まあ……。

「多分、断ってたかな？」

「どうして？」

「……そりゃ、エスティナが好きだから」

　……なんて言えたら、どれだけいいんだろう。

　でも、彼女には好きな人がいるんだ。迷惑は掛けられないもんな。

「いや、アイリスさんの事を全然知らないっていうのもあるけど。そもそも寮内で恋愛関係になって、周囲の女子からそういう目で見られるのって、何となく気まずくない？」

「あ、確かにそれはあるかも……」

　当たり障りのない言い訳を口にすると、エスティナは少し考え込む。

「じゃあ、そういうしがらみがなくって、アイリスの事を知って良いなって思ったら、付き合うの？」

「……え？」

　予想外の質問に、俺はまたちょっと驚いてしまい、思わず足を止めた。

　それは質問の内容もそうだったけど、彼女がちょっと様子を伺うような表情を見せたから。

　何でそんな顔をしたんだろう？

「えっと、何でそれが気になったの？」

　逆にそう問いかけると、はっとしたエスティナは、俺から目を逸らす。

「あ、その、ね。アイリスって結構可愛いし、引っ込み思案だけど凄く優しいから。もしかしたら、リュウトも気になるんじゃないかなって……」

　……あ、もしかして。

　エスティナも、俺に幸せになって欲しいとか考えてくれてるのかな？

　好きな人にそんな気遣いを受けるのは、ちょっと複雑だけど……。

「そっか。でも、今はあまりそこまで考えてないし、そういうのは恋愛感情を抱いた時にでも考えるよ」

「そ、そっか。何かごめんね。変なことを聞いちゃって」

「いや。構わないよ」

　なんだろう。何かを誤魔化すように、彼女は苦笑してる。

　それが妙に気になったけど、何となく深入りするのもはばかられて、俺はそれを気にしないようにして、また部屋に向け歩き出したんだ。