来界者《フォールナー》リュウトの異世界遍歴 ～勇者の息子の最初の仕事は、女子寮の雑務係でした～

第一巻/第三章：勇者の息子、女子生徒達に印象づく

第十話：残された不安

「では、順番に話を聞かせてもらいましょうか」

　あの後、女子寮にやって来たエリスさんが、今回の件で直接あの男と戦ったり、関係した人だけを寮の応接間に集め、事情聴取を始めた。

　集められたのは、俺とミネットさん。

　男を止めるために戦ったクラウディスさんに、イリアさんとミレイ。

　そして、サラさんとドルチェさんに、彼を捕らえた後、色々と調べていたデルタさん。

　流石に人も多いし、ミャウにはエスティナと一緒に俺の部屋にいてもらうことにした。

　応接席には、片方にはエリスさんとミネットさんが。反対側にはクラウディスさん達三姉妹が座り、その後ろにサラさん、ドルチェさん、デルタさんと俺が立っている。

　まず、エリスさんが確認したのは、ミネットさんが狙われた理由。だけど、彼女にはほとんど心当たりがないようだった。

「確かにあの人は、一度あたしに告白してきました。でも全然知らない人だったし、それを断ったんです」

「その以外で面識は？」

「ありません。だいたい、以前会ったときはもっとおどおどしてたんですよ？　あまりの反応の違いに、最初は誰だか分からなかったくらいですよ」

　不満をぶち撒けるように話すミネットさんだけど、あそこまで恐怖させられたらこうもなるか。

　ちなみに、この会話でミネットさんが嘘を言うことも出来たと思うんだけど、多分これは事実だと思う。

　実際攫われそうになっただけじゃなく、命まで狙われかけたんだし、結果としてみんなの命を危険に晒しもしたんだ。

　流石に罪悪感もあるだろうし、何となく彼女の雰囲気から、あまり包み隠さなそうな気もしたしさ。

「どうやって貴女《あなた》の前に現れたのですか？」

「わかんないです。部屋がノックされたからドアを開けたら、既にそこに立ってて」

「それなら、あたしが見てた」

　エリスさんとミネットさんの会話を遮るように声をあげたのは、意外にもイリアさんだった。

「廊下を歩いてたら、あいつがミネットの部屋の前に、突然姿を現したんだ」

「突然ですか？」

　眉間に少し皺を寄せたエリスさんに、彼女はしっかりと頷く。

「ああ。すーっと姿が見えたあの感じは、多分姿隠し(インビジブル)じゃねえかなと思う」

「ですがお姉様。この寮では中級以上の術は使えないように──」

「そんなのわかってるよ！　だから多分って言ったんだ」

　思わずミレイにきつく当たったイリアさんだけど、彼女も自身の不甲斐なさを思い出してか。ちっと舌打ちして視線を逸らし、はがゆさを見せる。

「そういえば、あの男が狼人《ワーウルフ》に変身したのも、正直不可解ですよね」

「それだよ。怪しげな色の薬を飲んだのはわかる。それであそこまでの変貌を遂げたけど、そんな薬なんて聞いた事ないし」

　ドルチェさんが首を傾げると、サラさんが相槌を打ちつつ、俺が持っていた疑問を口にした。

「校長。今回起きた事は、私達で説明できる代物ではありません。こう考えると、世間には出ていないような、何か怪しげな物が使われた可能性もあるのではないでしょうか？」

　クラウディスさんの言葉も最も。

　でも、俺が知る限りそんな薬は──。

　そこまで考えた時、ふっと頭にある事が浮かんだ。

　戦っている最中には気づかなかったけど、そっちの可能性ってのはあるんだろうか？

「確かに。その可能性も否定はできませんね」

　真剣なクラウディスさんに、少し渋い表情でエリスさんが頷く。

「とはいえ、今ここで全てを解明するのは難しいでしょうし、この学園が被害にあったのも、偶然という可能性も十分あり得ます。この先の調査は、国に任せる事にしましょう」

　国に任せる、か。

　まあ、確かにそれだけの事態ではあるか。

　実際ここので事件も、たまたまミネットさんを好きになった奴が、それらを手にしただけってのも考えられるし。学園狙いって考え方は捨ててもいいかもしれない。

「傷を負った者こそいましたが、生徒や職員みんなが無事だったのは、ひとえに貴方達《あなたたち》のお陰です。皆さん。ありがとうございました」

「ありがとうございました！」

　エリスさんは座ったまま。ミネットさんは勢いよく立ち上がった後、互いに頭を下げてくる。

　それに対し、みんなも釣られて頭を下げ、それをもってその場は解散となったんだけど。

　俺とデルタさんだけはエリスさんに呼び止められ、部屋に残る事になった。

　　　§　§　§　§　§

　向かい合い座る俺を見つめていたエリスさんが、ゆっくりと語り始めた。

「リュウト君。貴方《あなた》は犯人の変貌、どう思いますか？」

　問いかけられた俺は、少しだけ頭で言葉を整理する。

　……まあ、エリスさんは両親と一緒に戦った勇者パーティーの一員だし。話しても伝わるか。

「俺の知っている範囲では、あの男が使ったような薬の情報なんてありませんでした。ただ……」

「ただ？」

「その……邪降術《じゃこうじゅつ》なら、ああいう事ができそうじゃないかって、ちょっと思いました」

　……邪降術《じゃこうじゅつ》。

　邪神が存在した時代に、悪しき神を信仰していた者に授けられた力だって、両親から聞いていた。

　でも、父さん達によって邪神が倒された直後、その使い手はその力を失ったって聞いたんだど……。

「……やはり、貴方《あなた》もそう思いますか。デルタ。例のものを」

「はい」

　エリスさんの指示に、デルタさんがテーブルの上にふたつの物を置いた。

　ひとつは、あいつが飲んだ薬が入っていたであろう空き瓶。

　もうひとつはネックレスだと思うけど……あれ？

　俺は思わず首を傾げた。

　あいつは確かに言っていた。

　初級の魔法を封じる術消失《マナバニッシュ》のアイテムを持っているって。

　だけど、これはどう見ても魔力なんて帯びてなんていない、ただのネックレスだ。

「このネックレスって、何も付与されていないですよね？」

「はい。ですが、あの男が持っていたアイテムらしき物はこのふたつだけです」

「え？　じゃあどうやって術消失《マナバニッシュ》を？」

「そこなのです」

　俺の疑問に、エリスさんもまた神妙な顔をする。

「男はその空き瓶に入っていた液体を飲み、変貌したと聞きましたが」

「はい。俺も見てましたんで間違いないです」

「変貌の前、実際にカサンドラの鎖蛇《チェーンバイパー》を止めたというのは？」

「それも目撃してます。その時あいつは言ってました。ここの事はしっかり調べて、術消失《マナバニッシュ》を用意したって」

「ですが、事実ここには何もありません。勿論、貴方《あなた》の剣でアイテムが砕かれたような跡も」

　それを聞いた時。

　ふと、さっきのミネットさんの話を思い出す。

「さっきミネットさんは、あの男と以前会った時、もっとおどおどしてたって言ってましたよね？」

「……ええ」

「つまり、あの時にはもう、何かをされていた……」

　……それだとすれば、辻褄は合う。

　だけどそれは、俺やエリスさんの推測が、一歩黒に近づいたって事……。

「あの。寮に敷かれている魔法の制限に、邪降術《じゃこうじゅつ》は含まれていますか？」

　俺が真剣に問いかけると、エリスさんはゆっくりと首を横に振る。

「いいえ。術の制限を掛けるには、術自体を媒体に掛ける必要があります。ですが、昔の邪神との戦いの後、邪降術《じゃこうじゅつ》の使い手は存在しなくなった為、術の制限を施すまでには至っておりません」

　語りながら、表情を曇らせる彼女。

　きっと、推測が真実だった時の事を考えているんだろう。

　目を背けたい推測。

　だけど、何となくそれは、目を背けてはいけない物にも感じ始める。

「……考え過ぎはいけませんね。リュウト君もお疲れでしょう。お話はここまでにしましょう。戻って結構です」

「あ、はい。お疲れ様でした」

　気持ちを吹っ切るように微笑んだエリスさんの言葉に、俺は頭を下げると背を向け扉に歩き出す。

　でも、心にはさっきのもやもやが残ったまま。

　そんな気持ちで鬱々としかけた時。ある日の想い出が蘇った。

　　──「父さんって、異世界転移した時どう思ったの？」

　　──「そうだなぁ。最初は訳もわからなかったし、必死なだけだったな」

　互いに向かい合い居間のソファーで並んでテレビを見ていた時、投げかけてみた素朴な疑問。

　顎に手をやり何かを考え込んだ父さんは、こっちに顔を向けると、笑顔でこう言ってたっけ。

　　──「でも、仲間ができて、世界を旅して。勇者の再来なんて言われるようになった頃、こう思ったんだ。この世界に転移したのには、理由があったのかもって」

　　──「理由……」

　　──「ああ。俺がこの手で誰かを助ける為に、この世界に呼ばれたんじゃないかって。ま、当時そう思った時は、随分重い理由で呼び出しやがってなんて、神様に恨み言を言ってやりたかったけどな」

　……勇者の息子である俺が、突然転移した理由……。

　まだ来たばかりだし、そんな漠然とした物なんてわかるわけじゃない。

　だけど、俺はここに転移したから、さっきみんなを助けられたんだよな……。

「……リュウト君？」

　物思いに耽っていた俺を現実に呼び戻す、エリスさんの不思議そうな声。

　気づけば俺は、扉の前で立ち止まっていた。

　エリスさんが見せた影のある表情を思い出し、俺は下ろしていた手をギュッと握る。

　……そうだよな。

　エスティナに何かあるのも嫌だけど。

　エリスさんがあんな顔をするのも、俺は嫌だ。

　だから──。

　俺は静かに振り返ると、彼女をじっと見つめる。

「エリスさん」

「はい。何でしょう？」

「……頼りないかもしれません。でも……俺がいますから」

　それだけの短い言葉。

　でも、俺はそこにできる限りの決意を込めた。

　まだまだ未熟。まだまだ覚悟も足りない。

　だけど、もしもの時には、俺は勇者の息子であろう。護りたい人々を護ろう。

　そんな、身分違いの拙い決意を。

　突然の言葉にはっとし、暫く目を瞠《みは》ったエリスさんが、ふっと微笑む。

「……ええ。頼りにしております」

　表情の影が消えたのを見て、俺も微笑み返すと、

「それじゃ、失礼します。おやすみなさい」

　頭を下げ部屋を出た俺は、人気のない廊下を、俺はゆっくりと歩き出す。

　もしもの時には絶対、大事な人達を護ってみせる。

　それが俺が存在する意味だと信じて、静かに決意を固めながら。