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ルオハンの実１

【ルオハンの実１】

　僕が重曹を売りにいく薬師と話していたときの話。

『重曹持ってきてくれて大変ありがたいんだけど、それだけの腕があるなら、砂糖はどうかな』

『砂糖？』

『ああ。森の奥にルオハンの木というのがあってね。その実がもの凄く甘いんだ。場所はわかってるんだが、何しろ魔物が強くてね。簡単には採れないんだよ。持ってこれたら、超高値で買い取るよ！』

　ほう。そんなものがあるのか。

『お坊っちゃま、いくっきゃないですね！』

　甘みと言えば、エレーナだ。

『坊っちゃん、砂糖の木、シーナ糖よりも甘そうですよ！』

　ロベルトもかなりの甘党だった。

　シーナ樹林は春先しか収穫できない。

　砂糖の採取に不安があったところだ。

『場所はわかってる。学院から近いし一度行ってみよっか』

　場所は学園都市の西の方角にある森。

　その中に流れる川を辿っていくと、滝がある。

　その滝を登れば、ハオルンの群生地がある。

　ここからは２００ｋｍほど離れているそうだが、

　僕たちの脚なら１日でたどり着けるだろう。

　帰りは転移魔法陣だ。

　１泊２日の行程を組めば、週末に楽々やれそうだ。

『ただ、そこに巣くってるのが、亜竜なんだよね』

　亜竜、別名ワイバーンである。

　二本の脚、コウモリのような翼を持ち、翼の先に鋭い爪、

　尻尾の先は矢印のようなトゲがあり、そこに毒がある。

　体長５ｍ程度、翼長は１０ｍほど。

　空をとぶため、非常にやっかいな魔物だ。

　街に現れれば、軍隊出動案件になる。

　勿論、Ａ級レベルの魔物になる。

　カトリーヌも行きたそうであったが、

　遠慮してもらった。

　薬草採取とはわけが違う。

『ワイバーンさ、空を飛ぶから攻撃は僕、二人には守備担当でいいかな』

　僕の風攻撃は対象を追尾する。

　太い柱も切断するから、

　おそらくワイバーンにも通用するだろう。

　盾係の二人のために、新しい盾を作成した。

　これには風魔法ソリッドエアを組み込んである。

　防御系の中級風魔法で、

　盾を持ったものを空気の壁で覆う。

　防御するというよりも、攻撃力を吸収する。

　盾自体は土魔法でガチンガチンに防御力を上げてある。

『それでいきましょう。というか、それしかないですな。ワイバーン相手だと私らは分が悪いです』

　◇

　準備万端、森に向かう。

『お坊ちゃま、この案件でよく冒険者パーティが壊滅したっていう話ですけど、理由がわかりますね』

『だね。凶悪な魔物・魔獣が多すぎる。どんどんとつっかかってくるんだもんな』

『めんどくさいのが、森狼・グレイウルフですね』

『集団戦で絡んできますもんね』

『ロベルトの探査範囲が２００Ｍあるから事前に察知できるけど、僕だと１００Ｍぐらいしかないからかなり際どいね』

『１００Ｍですと、探知したと思ったら、直後に目前に現れますもんね』

『ですな。１００Ｍだと３秒ぐらいで接近してきますね』

『囲まれると、波状攻撃で攻めてくるから、盾の防御もそのうち効果が切れちゃうんだよね』

『その前に木に登るが肝心ですよね』

　囲まれないならば、木に登って、そこから攻撃。

　こうなると、一方的に排除できる。

　しかし、囲まれてしまうと、やっかいなことになる。

　三方を盾で防御して、襲ってくる敵にチマチマ対処する。

　相手の数が少なければ、二人が盾、一人が攻撃、

　というふうになるんだけど、

　相手は１０匹以上いるうえに、連携も上手い。

　そして、ボスは少し離れたところで指揮する。

　波状攻撃で襲いかかられて、防御で精一杯になりがち。

　こうなると、数十分は戦闘しなくてはならない。

『あと凶悪なのが、グリーンスネーク』

『大きさなら、王国随一、イエロースネークより大きいですよね』

『しかもグレイウルフより素早いときている』

『ロベルトが探知したら、もう目の前にくる感じで、退避できないよね』

『こいつは単独行動なのが幸いですな』

『うん。大慌てで盾を構えても突っ込んでくるだけだから防御はし易いね』

『まあ、あの大口に飲まれたら即死ですけど、その前に魔法をその大口に叩き込めるかが勝負』

『一撃必殺ですね』

『これは三人とも対処可能な敵だな』

『イエロースネークがＡ級で、グリーンスネークはＢ級でしたっけ』

『強さの選定は確かだね』

『いやらしさで言うと、ビッグ・タランチュラ』

『体長３Ｍはありそうな黒蜘蛛ですな。非常にぞわぞわします』

『蜘蛛族はみんなそうなんですけど、こいつも吐いてくる糸が面倒』

『本当に身動きとれなくなるもんね』

『麻痺効果もあるそうですが、我々には耐性がついているから一安心ですな』

『普通の人なら、糸を浴びせられたら一発退場ですね。私達、お坊ちゃまの料理で耐性がついているから平気でしょうけど』

『うん。糸に絡まれて蜘蛛にチューチューされるなんて、想像したくない』

『ですね。身震いがします』

『蜘蛛は木の上に登ってきますから、攻撃もしにくいですね』

『というか、木の上で待ち構えてたりするからな。時々、気配消してるし』

　蜘蛛は蛇と同じだ。

　とにかく、如何に素早く相手を察知するか。

　◇

　そんなこんなで、強敵を排除しながら、

　ようやく滝の麓までたどり着いた。

　ここまで来ると、ワイバーンが飛んでいるのが見える。

　森は茂みで空が見えないから、川の隙間からだけど。

　ただ、この滝の裏には洞窟がある。

　この中には強い敵はいなくて、

　盾と魔法で防御すれば大丈夫な敵ばかり。

　だから、交代で見張りを立てながら、

　ここで一晩を明かす。

　◇

　さて、早朝。

『太陽がのぼりきらないうちに滝を登ろうか』

『登っている間に攻撃されると動きがとれませんものね』

　ワイバーンは日中しか活動しない。

、その前に滝を登ってしまう必要がある。

　滝は２０ｍ程度だろうか。

　ほぼ垂直に切り立った崖を登っていく。

　登り方はフリークライミング。

　道具無しで登っていく。

　僕たちは体力が常人を遥かに上回っている。

　猿なみといってもいい。

　岩を掴みながら登っていく。

　落ちても、盾を装備しているので、

　多少のショックは感じるけど、怪我はしない。

　２０ｍ程度の岸壁ならば、数分で登りきれる。

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