異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

第五章 孤独な魔術師

第五階梯

「来て！」

　それだけ言うと、フェリシアは躊躇うことなく櫓から飛び降りて走り出した。

「フェリシア！？」

　ミナセとヒューリが驚くが、フェリシアは振り向かない。

「何なんだ！」

　文句を言いながらも、二人は即座にフェリシアを追った。

　走りながら、フェリシアが説明する。

「あれはヒュドラ、強敵よ。ここにいる兵では倒せない。だから、私たちで倒す」

「今、私たちって言った？」

「そうよ。二人とも、私と手をつないで！」

　またもや突然の言葉に、とにかく二人は、後ろ手に差し出されたフェリシアの左手を握った。

「跳んで！」

　言われるがままに、地面を蹴って跳ぶ。

　すると。

「なにーーーっ！」

　三人は、柵の手前の歩兵も、柵も軽々と飛び越えるほどの高さにまで、跳んだ。

　風の魔法の第二階梯、ジャンプ。

　だが、ジャンプは本人にしか作用しないはず。

　そんなヒューリの疑問を、フェリシアの声が掻き消していく。

「着地したら、さっきの魔物を目がけて走るわ。二人は私を守って。そして私が止まったら、すぐ私のそばまで来て！」

　それだけ言うと、空いている右手から、直径三十センチの”小さな”ファイヤーボールを魔物の群に撃ち込む。

　爆発で何もいなくなった場所に、三人はきれいに着地した。

「走るわよ！」

　フェリシアの声で、ミナセとヒューリが前に出た。

　二人は、フェリシアの前方三メートルの位置に、左右に分かれて走った。

　ミナセが愛刀を抜く。

　ヒューリも家宝の双剣を抜いた。

　そこに、大量のゴブリンたちが襲い掛かる。

「あんなの無理だ！」

　誰かが叫んだ。

　たしかに無理だ。

　あれだけの数の魔物に囲まれたら、どんなに凄腕の剣士でもいずれ身動きが取れなくなる。ましてや、前に進むことなど絶対に不可能だ。

　誰もがそう思いながら、三人の女を見ていた。

　だが。

　三人は、止まらなかった。

　前を行く二人が、驚異的な剣技で道を作っている。

　ミナセが剣を振る。その一振りで、三体のゴブリンの首が飛んだ。

　首の落ちた胴体がまだ立っている状態の、その横をすり抜けて後続の群に飛び込んでいく。そして一閃。

　五体のゴブリンが真っ二つになった。

　ヒューリが剣を振る。二刀が一体ずつゴブリンの首を刎ねた。

　そのまま後続の群に突っ込んで、ヒューリが体を沈める。刹那、ヒューリを囲むすべてのゴブリンがバタバタと崩れ落ちていった。

　フェリシアは、魔石に変わる間もなく目の前に倒れ込んでくるゴブリンの死体を、踏み越え飛び越え走る。

「あり得ない、あり得ない……」

　今度はカイルがつぶやいている。

　漆黒の獣の兵士たちは、それほどあり得ない光景を目の当たりにしていた。

　ミナセの動きは止まらない。ヒューリの足も止まらない。

　魔物の群を切り裂きながら、ヒュドラに向かって一直線に進んでいく。

　そんな二人は、後ろのフェリシアが、走りながら呪文を唱えていることに気付いていた。

　あのフェリシアが詠唱？

　その動きに集中できるほど、さすがの二人にも余裕はない。だが、確実にフェリシアの魔力が高まっていることだけは感じる。

　背後の魔力を感じながら二人は走る。

　ヒュドラの大きな体がはっきり見えてきた。その距離、およそ百メートル。

　その時、フェリシアが止まった。

　そして、はっきりと聞き取れる声で呪文の最後の言葉を唱えた。

「燃えさかる流星よ、大地に立つものすべてを焼き尽くせ！」

　フェリシアが、両手を空にかざして叫ぶ。

「メテオバースト！」

　フェリシアの頭上に、燃えさかる無数の岩が出現した。

　それらが妖しく輝いたと思った、次の瞬間。

　大地に向けて、すべての岩が落下してきた。

　止まったら、すぐ私のそばに来て！

　指示を思い出したミナセとヒューリが、全力でフェリシアの元に駆け寄る。

　それを待っていたかのように、フェリシアが別の魔法を発動した。

「マジックシールド！」

　三人を守るように、魔力の壁が包み込む。

　その三人の周りに、流星のごとく岩が次々とが降り注いできた。

　ドゴゴゴゴゴゴーーーーンッ！

　とてつもない爆発が、半径百メートルの範囲で起こった。

　高熱を帯びた爆風が吹き荒れる。

　爆心に近い魔物はあっという間に燃え尽き、その近くにいた魔物は、体から炎を発しながら吹き飛ばされていった。

　火の魔法の最高位、第五階梯の範囲攻撃魔法、メテオバースト。

　修得が非常に困難な上に、使えたとしても、岩の数は二十がせいぜい。

　フェリシアは、それを数え切れないほど大量に出現させていた。

　凄まじい爆発と、とてつもない高熱。

　それらさえも遮る強力なシールドの中で、ミナセとヒューリは呆然とその光景を見つめていた。

　やがて、爆風が収まる。

　そこでミナセとヒューリが見たものは、焼けただれた大地と、あちこちに転がる大量の魔石。

　立っている魔物は、もはや数える程度。

　魔物たちのほぼ中心で炸裂した大魔法は、そこにいたほとんどの魔物を消し去っていた。

　ミナセもヒューリも兵士たちも、言葉がない。

　圧倒的な魔法。絶対的な力。

　それを前にして、全員が呆けた表情でフェリシアを見ていた。

　そのフェリシアが、鋭く叫ぶ。

「まだよ！」

　我に返ったミナセとヒューリが、慌てて周囲を確認する。

　すると、百メートル先にいたヒュドラがまさに立ち上がるところだった。

　その体は焼けただれ、煙が立ち上っている。しかしヒュドラは、そんなことを気にする素振りもなく、三人に向かって突進してきた。

「あれで死なないのか！？」

　ミナセが目を剥く。

　フェリシアが、早口で言った。

「あいつの再生能力は驚異的よ。首を落としても、すぐまた生えてくるくらいに」

「馬鹿な！　そんな奴にどうやって」

　動揺するヒューリにフェリシアが答える。

「二人には、あいつの首を落としてもらうわ。その切り口に、私が魔法を撃ち込む。それで倒せるはずよ」

「本当にそれでいけるのか？」

　確認するヒューリに、フェリシアが短く答える。

「今は信じてもらうしかないわね」

　そう言って、にっこりと笑った。

　この状況でその笑顔か

　ヒューリは心底感心した。

「来るぞ！」

　ミナセの声に、二人が前を向く。

「できるだけ根本で切って。そうしないと、魔法が当てづらいわ」

　フェリシアの指示に、ミナセとヒューリは頷いた。

「了解だ」

「任せろ！」

　言葉と同時に、ヒュドラに向かって走り出す。

　ヒュドラの体は大きい。全長は、尻尾を含めて十メートル近くある。首の長さは二メートル弱といったところか。

　うねうねとしたその動きは、凶悪な顔と相まって何ともおぞましい。

　双方の距離が、あっという間に縮まる。

「ヒューリ、左右に分かれるぞ！」

　ミナセが言った、直後。

　一つの口がカパッと開いたかと思うと、そこから炎が噴き出してきた。

「ブレス！？」

　二人は慌ててそれを避ける。

「フェリシア！　こいつ、火を噴くぞ！」

　叫ぶヒューリに、フェリシアがあっさり言った。

「ごめんね。言うの忘れてた」

「こらっ！」

　振り返ると、フェリシアが舌を出している。

「まったく！」

　文句を言いながらも、再びヒューリは、ミナセと共にヒュドラに向かっていった。

　二人の接近を拒むように、三つの首が炎を吐き続ける。二人がそれをかわし続ける。

　絶え間なく噴き出すブレス。それが一瞬、止んだ。

「今だ！」

　ミナセの声で、二人が跳んだ。

　左にいたミナセが右へ、右のヒューリが左へと、交差するように二人が跳ぶ。その動きに、ヒュドラはついていけない。三つの首が互いにぶつかり合い、互いが邪魔になって、ブレスの狙いが定まらない。

「こういう時は、迷っちゃだめなんだよ！」

　隙を見せたヒュドラの懐に、ヒューリが飛び込んだ。

　反対側から、ミナセもヒュドラに急接近する。

「おりゃあ！」

　ヒューリの剣が、左の首を斬り落とした。

　同時にミナセが、右の首を斬り落とす。

「ギャアァ！」

　残った首の悲鳴を聞きながら、二人はすかさずその場を離れ、フェリシアの魔法を待った。

　だが、放たれたのは魔法ではなく、フェリシアの叫びだった。

「ちょっと！　いっぺんに二本なんて反則よ！　どっちに撃つか迷っちゃうじゃない！」

「お前が迷ってどうする！」

　今度はミナセが叫んだ。

「一本ずつよ！」

　フェリシアのリクエストに、ヒューリも叫ぶ。

「分かったよ！　まったく！」

　改めて二人はヒュドラに迫る。

　斬り落とした二本の首の根本からは、すでに新しい首が生え始めていた。本当に信じられない再生能力だ。

　しかし。

「今がチャンス！」

　ミナセが、残っている中央の首に向かって走る。

　その口が、カパッと開いた。

　来る！

　ブレス回避のために、ミナセが足を踏ん張った瞬間。

　ザシュッ！

　ヒュドラの首が、根元から地面に落ちていった。

「いいタイミングだ！」

　ミナセの声に、ヒューリがニヤリと笑う。

　同時に。

　ヒュン！

　軽い音を立てて、魔力の塊が放たれた。

　それが切り口に当たると、そこからヒュドラの体が凍っていく。

　水の魔法の第三階梯。氷結魔法、フリーズ。

「あと二本！」

　フェリシアの声に、二人は反応した。

　ミナセが素早くヒュドラに迫り、左の首を斬り落とす。

　そこに魔法が放たれて、氷結が始まる。

　ヒューリが右の首を斬り落とす。

　そこに魔法が直撃し、氷結が広がっていく。

　長い尻尾を振り回し、のたうち回っていたヒュドラは、やがて全身を氷に覆われて動かなくなった。

「やったのか？」

　ヒューリが、恐る恐る近付いてヒュドラの体を軽く蹴る。

　すると、その体はあっという間に消え失せて、あとには大きな魔石だけが残っていた。

　強敵だった。普通の兵士では、絶対に倒すことなどできなかっただろう。

「お疲れ様」

　ゆっくりと歩いてくるフェリシアに、二人が歩み寄る。

「なかなかいい仕事だったわ」

　フェリシアが笑った。

「お前のおかげだよ」

　ミナセも笑った。

「なかなかいい連携だったな」

　ヒューリも笑った。

　見れば、残りの魔物はほかの兵士がほとんど片付けつつある。

「終わったかな」

　ミナセがつぶやいた、その時。

　突然、フェリシアの体が崩れ落ちた。

「フェリシア！」

　ミナセがその体を支える。ヒューリが慌てて駆け寄る。

　ミナセの腕の中で、フェリシアは、微笑みを浮かべたまま気を失っていた。