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お誘い

　その日以来、リリアはほとんど毎日テントを訪れるようになった。仕事があるのでいつも同じ時間とはいかなかったが、公演の時間もバッチリ把握して、ちゃんとシンシアと会える時間に行っている。

　いつもクッキーを持って行くのは財政的に厳しいので、必然的に手料理が多くなったが、必ず何か食べるものを持っていった。

　会社のみんなもリリアに協力してくれた。今日は、マークがお客さんからいただいたドライフルーツを持ってきている。

「シンシア、今日も来たよ！」

　元気に声を掛けると、シンシアは、リリアを黙って見つめた。

　相変わらずの無表情だったが、拒否されている訳ではないことはリリアにも分かっている。

　二人でドライフルーツを食べていると、役者用のテントから出てきた女が声を掛けてきた。

「あんた、また来てるのかい？」

　シンシアが喋れないことを教えてくれた人だ。

「あ、お邪魔してます！」

　リリアが笑顔で挨拶をする。

「ほんとに、何しに来てるんだい？　あんたが何を話したって、シンシアは何にも答えられないっていうのに」

　たしかにその通りだった。

　来る度リリアは、シンシアにいろいろな話をした。その日あった出来事や会社のみんなのこと。持ってきた料理の作り方や工夫したこと。

　話すのはリリアだけ。シンシアは、それを黙って聞いているだけだった。

「いいんです。私が好きで来てるだけですから」

　屈託なく笑うリリアに、女は感心したような、呆れたような顔をする。

「そう言えば」

　リリアが、シンシアを見て言う。

「とっても美味しいパスタのお店があるんだけど」

　今日のメインテーマである。

「もしよかったら、シンシア、一緒にどうかな？」

　リリアは、なるべくさらっと言い切った。

　言い切った後で、じつは結構ドキドキしている。

「シンシアって、外出とか、できる？」

　リリアがシンシアの顔をのぞき込む。

　シンシアは、リリアを見て、そしてうつむき、指をもじもじさせ、そばにいる女をチラリと見た。

　その様子を見て、女は驚いた。

「シンシア……」

　女がシンシアをじっと見つめる。

　やがて。

「ちょっと待ってな。団長に頼んでみるから」

　そう言うと、奥へと歩き出した。

「あ、すみません」

　リリアが礼を言うが、振り返ることもなく女はスタスタと歩いていった。

　シンシアは、何だか落ち着きのない様子だ。相変わらず指をもじもじさせている。

　少し待つと、女が戻ってきた。

「土日はダメ。平日の、午前か午後のどちらかだけ。午後だとしても、夕方には戻ること。それでもいいなら、行ってこいってさ」

「ほんとですか！？」

　リリアが女の手を握り締める。

「えっと……」

「シャールだよ」

「私、リリアって言います。シャールさん、ありがとうございます！」

　リリアは、満面の笑みでシャールに礼を言った。

　シンシアが、シャールを見ている。

　その顔が、ほんのわずかだが上気しているのが分かった。

　リリアが、素早く自分の予定を思い出しながらシンシアに聞く。

「じゃあ早速、明日の午後どう？」

　シンシアが、コクリと頷く。

「やったあ！　じゃあ明日、お昼過ぎに迎えに来る。お金の心配はしなくていいからね。私のおごり！」

　リリアは本当に嬉しそうだ。

「あ、社長に半休もらえるようにお願いしないと。私、今日はこれで帰るね！」

　そう言いながら、リリアは駆け出していた。

「また明日！」

　リリアの姿が人混みの中に消えていく。

「ほんとに変な子だねぇ」

　つぶやくシャールのその横で、シンシアが自分の服をいじっていた。

　それを見たシャールが、シンシアの頭に優しく手を置いて言った。

「お母さんに作ってもらったワンピース、まだあるでしょ？　あれなら大丈夫だよ。髪は、私が何とかしてあげる」

　シンシアがシャールを見上げる。

　シャールは、ちょっと楽しそうに笑っていた。